秣陵关、西善桥营垒悉数失守,李秀成不敢再战,即行突围,退守雨花台。
李若珠、周天培纵兵穷追,三山营、三汊河、大胜关,逐一攻占。
和春喜奏:金陵形势,以太平、神策门为左翼,以雨花台为右翼,三山、板桥为咽喉,三汊河、西善桥为脉络。今左右翼均已剪除,自大胜关迄小行,数十里内垒卡皆平,其势渐成孤注。此实属数年来未有之气象。此后能断城贼接济,其势自难久踞。东北一路五十余里,营垒之外,濠墙迤逦联属,该逆断难飞越。西南一路,我师又已联扎四十余营,衔接八十余里。刻下德兴阿大兵复江浦,进攻九洑洲贼巢。
李秀成连战连败,只得进城面陈洪秀全,言悬危之局,非外调无以救解;用人之际,林绍璋、韦俊皆可重用;多事之秋,安、福二王切勿再行干政。
秀全斟酌再三,一一应允。秀成遂将天京军务交予地官又副丞相林绍璋,自出南门赶至芜湖,与堂弟李世贤商议援京事宜。
秀成道:天京城困,惟九洑洲、七里洲断续可通。我意,一人敌南岸,一人敌北岸,遥相呼应,应援天京,可?
李世贤道:天京可撑久乎?
秀成道:一年半载,绝无问题。天京粮丰材足,件件有余,京兵虽少,有食有鱼而各又肯战,固而坚稳也。况上有皖省无为、巢县、芜湖,有东西梁山之固,有和州之屯粮,又有两浦之通,固而稳也。
世贤道:探报,杨辅清亦以东殿自居,翼王与其不睦。
秀成道:东殿之说,或为天王分化之策。石杨北下南往,东奔西走,求无新意,居无定所,屡战屡败,焉能不散!如此甚好,尔与韦俊,复加杨部,三足鼎立,宁郡、芜湖固矣。
1858年5月初,李秀成北渡长江,聚两万之众,半月之内,连克和州、全椒、滁州、来安,距浦口一步之遥。
德兴阿胆战心惊,谓翁同书道:芜湖大股贼众数万,在上游渡江,会合巢县、无为州之贼,由含山一带窜入和州,分众攻扑全椒、滁州,如入无人之境。今以江北之兵杜金陵北窜之路,尚恐力有不继,况复加两万之众。
翁同书道:金陵大军数万,开挖长濠,围已将合,仅余下关一带披猖如故。和春踌躇志满。九洑洲贼逆凭江负固,窥伺之心未息。西路皖北和含一带贼踪飘忽异常,而徐宿吃紧,势将蔓延。李逆秀成又已北渡。吾系四面受敌,听其所之,一旦竟成燎原之势,实非意想所及,速速求援和春。
德兴阿道:皖省非吾剿逐之地,切勿深陷。
和春闻江北情急,拨兵2000襄助。德兴阿暂舍九洑洲,调兵遣将,分攻来安、全椒、滁州。
翁同书一马当先,率军4000,兵分三路,北攻来安,大战三日,克之。
来安城失,李秀成不做纠缠,令李昭寿部守滁州,自领大军开至全椒,扎营大刘庄,整备月余,意一战扫开两浦,打通江道,以安京内人心。
德兴阿参透李意,遂集主力于石碛桥、高旺,阻其来路;又令马队设伏于陈、石两桥之间,断其归途。
是日,求天义陈坤书以新入民勇为前锋,自率精锐督其后,欲后发制人。孰料民勇未经战阵,一触即溃;中军制止不下,随退;后军不知前势,亦退。
德兴阿趁机总攻,太平军顷刻土崩瓦解,大刘庄、雀庙集13座营盘亦皆失陷,李秀成仅带数骑逃至全椒,不敢再动。是夜无眠,咨语李世贤道,先前东王、翼王临朝,攻无不克战无不胜,所向望风披靡,今却屡屡败北,何也?兄弟齐心,其力断金。吾辈不可志浅,切勿妄打秋风。?