等沈朝颜回到宴席，还没坐稳，就看见有三道人影往司空烬这边走来。

“微臣张淮民。”

“微臣温行简。”

“微臣骆善之。”

三人自报家门后，举起酒杯齐声道，“敬皇上和贵人一杯。”

他们三人当中，沈朝颜只跟新科状元张淮民有过一面之缘。

温行简是大学士温柏年的儿子，不愧是世家公子，无论相貌才情，确实都是一等一的。

沈朝颜视线扫过他，落在站在最末位的中年男子身上。

【骆善之，四十一岁，此次春闱的真正第三名。】

放榜时，司空烬不仅划去了戴碧修的名字，而且宣告天下，戴家世代男丁都不得参加科考。

此次榜眼之位空缺，就是为了让所有人知道，作弊不会有好下场，甚至还会祸及子孙！

不过，骆善之的名字虽然没有写进前三甲，但是他的待遇跟探花郎温行简一样，也是入职翰林院。

司空烬目光扫过他们，最终在状元郎张淮民身上落定。

在这次殿试中，张淮民文采斐然，见解不俗，所以他对此人印象深刻。

只是敬酒的时候，张淮民视线一直落在沈朝颜身上，似乎跟她是旧识？

而沈朝颜也看出来，张淮民认出了她。

她并不觉得有什么，毕竟当时女扮男装去立则书院，只是为了方便行事，她没想刻意隐瞒性别。

于是，她大大方方地冲对方举起酒杯，“张大人，还没有机会跟你说一声恭喜金榜题名。”

张淮民双手举着酒杯，向她行礼，感激又感慨，“当时若非有贵人和沈大人替下官洗清嫌疑，下官只怕已经冤死在狱中。如此恩情，下官没齿难忘。”

殿试前，在立则书院发生的命案，也惊动了司空烬。

因此，他特意派沈庆元去彻查。

当时真凶落网，他还亲口赞扬过沈庆元。

原来这其中，也有沈朝颜的一份功劳。

“我父亲身为刑部侍郎，查清真相，替死者伸冤，抓住真凶，是他的职责。张修撰，不必放在心上。你如今高中，那是寒窗苦读的结果，以后跟随皇上这样的明君好好造福百姓，也是我们大夏百姓之福。”

“是，下官定当事君以忠，以安社稷！”

司空烬又跟温行简和骆善之聊了几句，三人便回了座位。

沈朝颜望着张淮民走远的背影，心底有种说不出的成就感。

这一刻，张淮民不再是纸片人，他出身贫苦，心系百姓，有血有肉有大才。

她能参与立则书院的命案，替他洗清嫌疑，真好！

就在她看着张淮民的时候，她身边的司空烬正睨着她。

此次选秀，能得沈朝颜相助，远小人，除奸佞，也是他三生之幸。

最后寿宴在群臣向太后敬酒的祝寿声中，进入尾声。

贾森勤和宫女苟合之事，无人再提，但是所有人都心照不宣，贾御史怕是要被他好色的儿子拖累，彻底告别官场了。

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“哎哟！”

素秋在扶着太后回寿康宫的时候，脚下不知道踩到了什么，突然滑了一下。

太后见她险些摔跤，挑眉道，“怎么了？”

“奴婢被绊了一下，惊了太后，真是该死。”

素秋弯腰请罪，发现脚下踩着的东西有些眼熟，便捡了起来，一看之下，脸色不由变了，“这是……”

她手里拿着的圆管，式样与沈清婉送给太后的口脂几乎一模一样。

正是魏夫人扔掉的那一支。

太后看清楚她手中的东西后，未动声色，不过眼神却是沉了几分。

好个沈清婉，竟是将别人丢弃的口脂送给她，真当她老糊涂了么？

当晚，太后转手就把沈清婉送她的那套口脂赏给下人了。

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夜色渐深，宾客散尽，御花园也重归宁静。