5月6日，常熟火车站前，旅客们排着队接受日本宪兵的排查。
30多岁的陈自强，穿着阳澄湖卖大闸蟹的渔民的衣服，扮成一名渔民的模样，夹杂在人群中。逐步向由日军把守的检查口走去，依次详细查问，有问必答，稍一迟疑，非打即骂，立即拎出单独审讯。经过特工技能训练的陈自强，临危不乱，神态自若，轮到他时，对日本宪兵的提问，他对答如流。
例行检查后，最后是检查手部。这些宪兵按照条例要求，先摸虎口，看有没有持枪磨成的茧子，再摸手掌，是不是经常把握工具、农具，再看中指，食指有没有执笔的痕迹，从而判断身份。日军翻过来，掉过去，手摸着，眼看着。一人搜查，两旁的特务们眼睛紧盯着陈自强的脸，观察着陈自强的神色。
“你地，老茧地干活。”另两名日本宪兵听到后立即举起枪，瞄准了他。
陈自强一愣，大吃一惊，没想到日本人检查这么仔细，低头刚好闻到身上的鱼腥味，遂哈哈大笑：“我是渔民，打鱼，摇船。”他边说边向日本宪兵比划。
“哟西，你去哪里？”
“上海。”
“去干什么？”
“做生意！和饭店谈大闸蟹生意。”
盘问完毕，日军没有发现破绽，就放他进站了。
与此同时，在军统常熟站内，尚振彪亲自盯着发报员，将关于对沙家浜太平桥镇胡传魁被日本人炸毁的院子内，疑似日本间谍住过的房间搜查情况，详细作了汇报。顺利地通过检查的陈自强，上了开往上海的火车，直到火车开动前，负责检查的日本宪兵还来到他坐的车厢外，透过车窗注视他几眼。陈自强心里一沉，担心又生变故。直到火车慢慢开动了，陈自强才出了一口气。火车出站平稳行驶后，他假装不认识字进城的渔民，拿着车票在车厢内一节一节车厢的走动，实是在搜索自己跟踪的那个女人。
火车开动后不久，一个老太太晃晃悠悠地来到陈自强边上，很有礼貌地坐下了。甫一落座，陈自强瞬间起了疑心，因为他突然之间闻到了一股清秀的香水气息，在现时的中国，别说是一个老太太，就是一个一般人家年轻的姑娘都用不起香水。看来此人大有来头。思绪乱飞的陈自强，突然听到此人以同路人的口气，对他问三问四。但问话的时候她始终不抬头。
看不到她的面容，可陈自强从她的上海口音中，听出这不是一个老派的上海老人，因为她的口音以及说话发出的嗓音，绝不是一个60多岁的老太太应有的。陈自强装作听不懂上海话，用常熟话回答。这个老太太问了一阵，找不到破绽，就起身走了。陈自强从一个青年团组织成员，历经青帮、军统，潜伏了二十多年，做了多年的地下工作，自然不会掉以轻心。他故意起来上厕所，这个老太太又出现了，她几步抢先站在车厢门口，生怕陈自强跳车逃跑一样。
他忽然想起，当年水生在沙家浜，也是救了一名老太太，难道她就是自己在上火车之前跟踪的那名可疑间谍？又通过易容术化妆成的老太太。可即使是，在火车上如何能够杀掉她？陈自强回到座位上，思索着杀掉这个老太太之后的脱身之计。快到昆山的时候，他发现堵在车厢门口的那个老太太忽然不见了。
陈自强假寐，把头靠在椅背上，却趁火车颠簸之际，将眼睛睁开一条缝用目光搜寻，只见她夹在下车的人群中准备排队下车。这个化装成老太太，身上却有香水气息的女人是谁？车上是否还有其他特务？如果我去跟踪这个女人，会不会出现“螳螂捕蝉，黄雀在后”被反跟踪的情况？
检查完之后，通过日本人对自己的反常举动，说明他们已经产生了怀疑，一动不如一静，我且观察一下。抵达昆山站，当火车一停，陈自强起身，刚走向通道，却发现后面有两个青年起身，陈自强假装伸了个拦腰，然后慢吞吞地下车，刚到站台边，发现那两个青年也下车朝自己走来，他又假装懒洋洋地大剌剌地伸了个懒腰。这些陈自强发现，的确如自己所料，是这个老太太故意设下的圈套，活动完之后，陈自强又上了车。
那两个青年随后也上了车，还坐回了原来的座位。陈自强思索着如何脱身，还有一个小时即将抵达上海站，如果不在车上解决掉这两个人，下车之后一旦他们纠集大批日本间谍和汉奸，甚至日本宪兵，自己更难对付。此时已是晚上八点半，火车行驶在距离上海界不远暗夜中，时间已经十分紧急。
伴随着火车车身的摇晃，陈自强晃晃悠悠的起身，向着卫生间的方向而去，那两名青年看陈自强起身，他们也急忙跟着过去，他知道自己已经暴露，看来只能在火车上结果这两人了。到了卫生间门口，灵机一动，计上心来，打开门进了卫生间，脱掉上衣，缠在手臂上，对着车窗玻璃猛撞过去，哗啦一声响之后，车窗玻璃碎了。他迅速拿下刀状的一条的在手里，而后用衣服的一条缠住玻璃柄处，形成了一把匕首。
而此时门外响起了急促的敲门声，陈自强摆好架势推开门刚好看到那名跟踪自己的青年的脸，手起处用玻璃划向了他的喉管，来不及躲避的他，登时血流如注，而向后倒的那名男子也因站立不稳，摔到了另一侧的车厢上，捂着脖子在地上抽搐了几下，气绝身亡。此时车上已经乱作一团，伪警察在两名日本列车长的带领下迅速朝这个卫生间附近集结。
陈自强趁乱躲入卫生间，而后从破烂的窗户下面钻出去，在地上滚了几滚，远离了铁轨，躺在地上看着火车渐行渐远，才艰难的站起来，忍着身上的疼痛，在暗夜里向前走。