徐州城，郡府。

夜色已深，陶谦却久久不能寐，不知为何，心中出奇的不安。

好在这时，久等的二人匆匆赶来，正是陶谦麾下的陈登和曹豹：

“府君，有何要事？”

陶谦披着衣裳，满是皱纹的脸烦恼重重：

“唉，我思来想去，还是觉得不妥。”

“诚然，曹嵩娶亲，并未给我发请柬，这是他的礼数不周，可琅琊距徐州这般之近，我身为徐州之主，还是应该送一份贺礼啊！”

陈登双眼一亮，若说陶谦手下的聪明人有谁，这位当属第一：

“府君终于想明白了，如此甚好，现在还不晚，请府君赶快命人，去琅琊将贺礼补。”

“否则曹嵩之子曹操听说此事，必定会以为府君轻慢其父，挥兵徐州的！”

此话一出，陶谦脸的烦恼直接变成了恐惧。

毕竟他担心的也不是曹嵩，正是占据兖州，拥兵数十万的曹操啊！

可就在这时，一旁的曹豹却冷冷一哼：

“哼，元龙先生为何总是涨他人志气，灭自家威风？”

“不错，曹操现如今是不可小视，可府君身为徐州刺史，一直对朝廷忠心耿耿，他曹操昔日发檄文会盟讨董贼，府君更是积极响应，到底有什么地方对不起他了？”

“可曹嵩娶亲，就连在益州的刘焉都收到了请柬，却唯独不请府君，当真是不把我主放在眼中。”

“既如此，分明是他们曹家先不懂礼数，怎么能怪我们怠慢呢？”

陈登闻言，心中虽恼曹彬无远见，但还是耐心性子解释道：

“曹豹将军，现今天下大乱，区区礼数，已然崩坏，还望将军以大局为重，切不可因一时意气，铸成大错！”

“何况我观那曹操，绝不是一般人物，仅是占据兖州，还满足不了他的野心，若我所料不错，徐州早晚必与其一战。”

“只是当下，曹操势大，我等势小，想要保住徐州，为今之计只有隐忍，再加府君素有仁义之名，只要让曹操找不到出兵的理由，徐州暂时还是无忧的。”

“既如此，用一份贺礼，换来我等太平，何乐而不为呢？”

曹彬面色一沉：

“此乃书生之见，正因为天下大乱，弱肉强食，我等才不能频频退让，否则传扬出去，今后岂不是谁都可以小视徐州，欺辱府君？”

说到这，曹彬转头看向犹豫不决的陶谦，飞快拱手道：

“府君放心，若曹操真出兵徐州，我曹豹虽不是他的对手，可只要府君命人请来驻守开阳的臧霸将军，再修书广邀天下群豪相助，区区一个曹操，是绝拿不下徐州的！”

陈登面色一白，赶忙摆手道：

“不可啊府君，当年何进请董卓进京相助，发生了何事，历历在目，今日府君若再请外人进徐州，就是第二出引狼入室呀！”

陶谦浑身一颤，这下是真的不知如何是好了。

也就在这时，郡府下人来禀：

“报！府君，城外有一人叫骂，名为夏侯惇，说是为曹嵩一事而来。”

陶谦心中一沉：

“夏侯惇？嘶，那……那不是曹操手下的大将吗？他怎么会在城外？”

陈登亦心中一沉：

“府君，正如在下所言，夏侯惇此来，必是为徐州不送贺礼一事为曹嵩讨个说法，还望府君隐忍当下，先稳住夏侯惇。”

曹豹听得一脸不耐烦，可心里也有点害怕，赶忙问禀报之人：

“夏侯惇此来带了多少兵马？”

下人飞快道：

“只有三人，除了夏侯惇以外，还有两个随行的兵士。”

曹豹这才如释重负，同时咬牙切齿：

“欺人太甚，只有三人，便敢在城外叫骂？城弓箭手何在？还不给我当场射杀！”

此话一出，还没等陈登开口，陶谦就勃然大怒：

“混账！！！”

“那夏侯惇不仅是曹操的大将，还是他的胞弟，你若是射杀了他，曹操得知，还不得全军出动为其报仇？”

“传我命令，谁也不可轻举妄动，否则军法从事，走，跟我出去看看。”

陈登当即大喜：

“府君英明啊！”

曹豹则是一脸不快，可也只能拱手称是。

待三人来到徐州城墙方，城下果然只有三人，为首者正是夏侯惇，这会儿正问候陶谦祖宗十八代，言语甚是不堪入耳。

“陶谦，我艹你老母，我伯父何许人也？大汉太尉，谁见了他老人家不得恭恭敬敬？”

“汝不过一徐州刺史，有何张狂得意之姿？就连四世三公的袁本初都派人来贺，你却视而不见，哼，待我回了东郡，必让主公挥兵徐州，取下汝项人头，向伯父赔罪！”

曹豹闻言，恨不得夺过一旁兵士的弓箭给夏侯惇来个透心凉，好在陶谦一直盯着他，这才没让曹豹生事。

但说实话，陶谦心里能不生气吗？无奈念着徐州百姓，只能赔着老脸勉强微笑道：

“呵，元让将军，自陈留一别，孟德可还安好？”

夏侯惇循声望去，当即冷冷一哼：

“哼，我还以为你是缩头乌龟呢，终于出来了。”

“陶恭祖，别客套了，要不是念在陈留会盟，我主曾与汝并肩作战，我早已回东郡，请主公挥兵了。”