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沈金把肉干藏进了庇护所，山鸡藏在了离大哥家更近些的那个地洞里，进地洞后碰上了早就等在那里的沈银，被问起怎么这么久才回，含糊了几句，兄弟俩钻出地洞，把洞口用东西封堵了，这才弄了点野菜回家。
才回到村里，还没靠近自家院子，沈铁奔了过来。
“哥，你们怎么在外面呆了那么久？晚食都没回来吃，娘问好几回了。”
这个点，哺时已经过了，已经是酉初。
沈金没答，反问道：“爹呢？”
“爹下田了。”
李氏干不得地里的活，沈三最近忙，吃过哺食后还得去地里忙去。
沈金听说他爹没在，松了口气，回到家里，才进院子就听到正屋那边一连串不歇的咳声。
沈金让沈银和沈铁在院里，自己去了正屋。
李氏咳过那一阵，听到脚步声，靠在床上慢慢顺气，而后才问：“怎么回事，怎么这么晚才回家？你是不是跑到深山去了？”
沈金没答，却道：“娘，你想想咱们家里有什么能当了或卖了换钱的，咱把家里的东西当了给你看病。”
李氏一愣：“你说什么？”
“我说娘你得看病。”
李氏根本不明白，儿子进了一趟山怎么就扯到这上头来了，她的病，多少钱才能看好？
李氏有时候咳得太难受时其实觉得自己可能没几年好活了，病是那么好治的吗？周癞子媳妇倒是治了，一整个家也给她拖垮了，现在不还是病歪歪的？
“说什么傻话，我们家哪里还有什么值钱的东西？”
“怎么没有，天暖了，我们的袄子、厚被子、厚褥子都可以卖，家里的锄头留一把，另一把卖了或当了……”说到这里沈金也卡住了，他也不知道还有什么能当能卖，当下急了眼：“再不行田和地也能卖。”
田和地，李氏一急，喉中一股气冲上来，又咳了起来。
沈金忙上去帮他娘拍背，李氏缓过来些，正要起身，闻到一股香味。
肉味？
熏肉！
她一把抓住沈金的手，拉到自己鼻子底下，这一下确认了，就是熏肉！
她把沈金的手腕攥得紧紧的，呼吸急促盯着他：“小金，你跟娘说，你是不是碰了肉？”
那目光灼灼，仿佛能燃出火来。
“你说实话，是不是你大哥回来了？”
“你这么晚回来，还让我当东西卖地，你哪知道当东西卖地，你大哥回来看你了是不是？是不是？”
她急切要知道一个答案，攥住沈金手腕的力气就出奇的大，沈金用了些力也没能把自己的手抽回去，只是否认：“没有！”
“你别骗我，就是你大哥回来了是不是？他是恨我和你爹，但对你们还是好的，你大哥回来看你了对不对？”
“没有，我饿得慌，在山里偷吃了山鸡。”
李氏急出泪来：“你别骗娘，娘不会到外面瞎嚷嚷的，要是你大哥回来了，听娘的，去求求你大哥，带上你弟弟妹妹去求求他，让他把你们兄妹也带走。”
她说到这里自己约莫也知道不可能，转口道：“要是他不乐意带这么多，能带几个算几个，行不行？啊？”
李氏看沈金一个劲儿要抽手，抿着嘴不说话，自己说着说着就崩溃了起来，哭着道：“这样，不用你求，你告诉我你大哥在哪，啊，娘去求他，是娘以前不做人，娘给他磕头，给他赔罪，我以后给他当牛做马，这辈子活不久了，那就下辈子下下辈子都给他当牛做马，求他给你们领走。”
她原就病得厉害，这一激动起来，又开始呛咳，咳得眼泪鼻涕口水全都不自控的往下流。
沈金眼泪也掉了下来，一边抹泪一边去扶李氏，又给李氏拍背顺气：“娘，你别激动，大哥真没回来。”
李氏却已经认定了，就是沈烈回来了。
除了沈烈，谁还管这几个孩子死活？又有谁这时候还能给出肉来？
她死死拉着沈金不肯松手，一边咳着一边还直盯着沈金，就盼着他肯听自己这一回。
沈金从下午见到沈烈起就积下来的情绪，在看到李氏涕泪糊了一脸的狼狈模样时，听到亲娘近乎抓住救命稻草一样要托孤时，一下子崩了出来，眼泪成串往下砸：“娘，大嫂和小安阿宁那会儿比我们现在还难，咱还有点黄豆，还有地，秋天还能收成，大嫂她们那会儿有什么？”
大哥问他怕不怕，他是怕的，他只是不敢说怕而已。
这一句话，让李氏死死攥着沈金的手终于松了开来，她落泪：“是我造孽，害了你们。”
沈金半蹲下，拿搭在床边的布巾给李氏擦脸上的涕泪，一边擦一边劝：“娘，我们谁也靠不了，大家都得靠自己，大嫂也就去年冬天赚一点儿钱，能比咱们好到哪里去，怎么能养我们这么多人？”
如果他爹当初肯把家里的银钱和那金镯拿来买粮，家里粮也不会少的。
沈金没多说，只道：“而且我也不会走，我就跟着你，我和小银小铁甜丫儿，我们只能靠你。”
“所以娘，你得去看病，你好好的我和弟弟妹妹才能好，大哥教了我打猎，还教了我在山里怎么藏身怎么活，只要你好起来，带着我们，我们就能活的。”
李氏又一通咳，而后才看着沈金：“治病，哪那么容易？田地都卖了，秋天吃什么？以后你们兄妹几个怎么办？而且这节骨眼，田地能卖什么价？”
“不管什么价都卖，只要能换来钱，娘，你要是不舍得，就先卖一点，不全卖，我套山鸡攒了七百文了，咱先去看病，不够再接着卖。”
李氏一听沈金说套山鸡攒到了七百文，就知道儿子之前是敷衍她的了，并没有换粮，还是执意要她去看病。
她一时不知到底该悲还是该喜，只眼泪簌簌落个不停。
沈金见她已经意动了，劝道：“娘，别想以后了，村里又走了两户，谁知道以后是什么样，眼前活下来不才是最紧要的吗？”
最后祭出两句杀手锏：“后边几天的山鸡，我都是摸进深山里套的，您要是不当卖东西去看病，那我再往深山里去赚就是，而且，大哥教我藏的地方全是地洞，能藏身，却藏不了声音，您现在这样咳嗽，真有个什么我们就一个也跑不了。”
这一句话叫李氏心下一抖，终于回了魂，心里所有的侥幸和消极在今天全被打碎了。
“好，我治。”
她靠不了别人，她活着，四个孩子才能活着。