东福楼歇业了。

许掌柜回到楼里不过一刻多钟就让伙计挂出了暂时歇业的告示牌，闭门召集楼里所有厨子伙计们告知当前局势，并将库房里的粮食菜肉之类的作主给大家分了分，让各自归家想办法藏粮避祸去。

有东福楼挂出歇业牌，县城里大大小小仍在关望的商铺，渐有几家紧跟着也关了铺门，开始匆匆收拾东西急寻后路了。

就在此时，第二批兵士入县，许掌柜这边才把库房里能分的东西给分了个七七八八，就听得外头成片的脚步声，奔到前厅凑到窗边往外看，歙州驻军列队入县，比第一批人数还多，看了好一会儿都没见到队尾。

于大厨在边上看着，喃喃道：“竟征调了这样多驻军？这，咱们安全是不是能更有保障些了？”

许掌柜也不知道，他摇了摇头，只道：“但愿吧。”

……

县城里人心惶惶，而县外各村此时也并未好到哪里。

十里村，铜锣一响，村中仅余的十几家住户惊得心都跟着颤，周里正来了？这是征兵、征粮还是征役？

所有人那一瞬头皮都是麻的。

不能是征粮吧，没有粮可征了，再征那就是征他们的血，征他们的命。

然而，关于被驯化，人和被人类驯养的那些家畜其实并没有根本上的区别。一如此刻，纵使惊得头皮发麻，呼吸急促，可听到那声锣响，不管愿不愿意、惊不惊恐，下意识的依从着一直以来的反应，都在那锣声中迈出家门，靠向晒场。

哪怕走得极慢，可脚尖的朝向半点儿未曾偏移。

沈三和李氏，以及正好在家的沈金兄妹几个，也犹疑着往晒场去了。

来的是周里正，可这一回和以往任何一次又都不同，同来的不止有衙役，还有十个身着甲胄的兵士，周里正手里也不再托着一卷布告，而是躬身陪站在最边上，由衙役说话，他自己也再没了从前气派，面上也只剩下惊惶不定。

十里村众人提着心把衙役的话听完，才发现自己一样也没猜对。

不是征兵，不是征粮，也不是征役，而是让他们住进县城？说是北边流民聚集成匪，已经离祁阳县很近了，大概在多少日前，哪个县被屠，哪个县被围，群匪所过，有城墙护着的县城还好些，乡野之地的百姓下场就惨烈了，土匪们要钱要粮，杀人放火，奸淫掳掠，所过之处鸡犬不留。

那衙役口中的几个县名十里村的村民没概念，他们中的绝大多数人，这辈子到过最远的地方也就是祁阳县城了，可是流民和盗匪他们都知道，后边那一串的四字四字一蹦的词儿，也都能听得懂。

衙役每说一句，村民们的呼吸就重一分，饿得疯了的流民土匪啊。

满脑子都是被抢被杀，以至于让他们搬到县里这一句反倒是被齐齐忽略了，所有人心里都只有一个念头，完了！

六七十号人闹烘烘慌作一团。

衙役看这一群人没一个抓住重点的，把周村正手里的铜锣一拿过来，哐一下又是一梆子敲下去。

“听着没有，朝廷现在派了驻军过来驻守县城，要想活命的，把家里的粮食衣裳被褥带上，即刻进县里避难去，所有粮食都带上！等土匪被平了，你们才能回来。”

这一下大家终于听到了重点。

两个重点。

第一，朝廷派了兵来保他们。

第二，他们得进县城去住，县城有城墙和驻军。

刚刚还绝望慌张的人一下子好像抓到了生路，有人欢天喜地：“朝廷有驻军，有驻军就不用怕了！”

有那清醒些的则皱了皱眉，意识到什么，问道：“我们粮食不多了，在村里还能往山上找点野菜裹腹，进了县城，哪里还有野菜给我们吃？”

这话一出，刚才高兴的人终于反应了过来：“对啊，进了县城我们住哪？也没地儿给咱们找吃食啊？”

县城里，那是连出入都要银钱的地方，更不用说吃住了。

“还有啊，我们都走了，地里庄稼怎么办？没人照料，那不都得干死枯死？”

这一下大家都应和了起来，庄稼，那是他们的命，尤其是大家的粮食都不剩多少了，全指着地里的庄稼长成续命呢。

就连怕死如沈三也忽然想到，这一进了县城，地里的庄稼照料不了不说，两个儿子还到哪给他套山鸡野兔去？

他才刚尝到了两回甜头。

众人七嘴八舌的问，沈三倒是没敢吱声，只竖着耳朵盯着上边的官爷们，看是怎么个说法。

衙役能怎么说。

县衙是有存粮的，但能不能供这么多人，没有上命韦大人又会不会开仓可就不好说了。

不过这不是他要操心的，至少这会儿他不能怯，天塌了那也是高个的顶着，轮不着他一个小吏，他当前只需把这趟差办好就行。

想到此，那衙役便把下巴一抬，道：“吃住自有大人操心，你们依言照办就是了，速速回去收拾收拾吧，给你们一个时辰，能吃的都得带走，我们就在这晒场上等着。”

没人动弹。

有个老汉壮着胆问：“官爷，这还没说呢，我们地里的粮食怎么办啊？那土匪几时来，又多久能打退？这地里的庄稼要是荒了，真会出人命的，家里没粮了呀。”

老汉说话的声音都是颤的，却还是尽可能的条理清晰的把心里最关心的问题问了出来。

这话就不是那衙役能答的了，他侧头看了看跟来的那群兵士中为首的一个。

为首那士兵一路都冷颜冷面，这会儿觉察到衙役看他也没有侧目，而是盯着眼前老老少少一群人，扶了扶腰间佩刀，道：“让你们入城是保你们性命，军中之事就不是你等能问的了，盗匪真来了，别说庄稼，你们这些人，有一个算一个都得做刀下鬼，家里的钱粮女人到时也都是那些盗匪的。”

“废话莫说，只给你们一个时辰，男人归家收拾东西，一家分出一个妇人去地里，能入口的东西，包括地里已经能吃的菜，全部都得带走，不能给盗匪留下一粒粮食一棵菜。”

若不是离秋收尚早，就是禾苗那也得全部拔了毁了。

这话一出，村民哗然，但那士兵只把刀拔出寸许，场面登时又都静寂了下来。

那人按着刀，冷着脸不紧不慢却语带压迫道：“诸位，动作都快着点吧。”

周里正自进村后也终于开口说了第一句话，应和着那人的话，催道：“对，对，都快些吧，听着没有，一家出一个妇人往地里去，其他的都回自家收拾去，粮食油盐只要能入口的全得带走，衣裳被褥和值钱的家当也带上。”

十里村众人望着那十几个佩刀的士兵，又看了看几个衙役，大家伙儿面面相觑，这会儿是真不敢问了。

别说村里被征了几次兵，还走了那么多家，现在青壮一共没几个，就算是有，也不敢跟那佩刀的士兵对上。

而且，盗匪就要来了……

众人咽了咽口水，心慌意乱往回走。

他们一走，为首那士兵把头一摆，手下士兵们领会，抬脚就跟上了村民。

来之前就问过周里正，十里村现下只剩十多户人，一人盯一户都绰绰有余。

村人原本想着离开晒场左邻右舍的商量商量呢，结果就发现佩刀的士兵在后面跟着，好了，这会儿连张嘴都不敢了。

好在那士兵也只跟到院里，盯着他们收拾，并不步步紧跟。

沈三一家一进了堂屋，就拐进了离院子稍远的正房，李氏这才压低声音问：“怎么办，咱真的去县里吗？”

沈三看傻子一样看她：“不去怎的？在这里等土匪杀来吗？嫌命长？流民成了土匪后是什么样你不知道？”

李氏逃过荒，所以太知道了。

她抖着唇，一时没章程。

小金捏了捏他娘的手，李氏低头，就看到儿子做了个口型。