李氏只死死护好了那一小个馍，道：“没说不让你吃，但总要给孩子们一口，沈三，你是当爹的。”
沈三被噎了个半死，从没有过一天，他这么烦自己生了这么一大窝。
那么小一个馍，六个人分，他能尝出味儿？
可馍都到了李氏手里，到底是给孩子们吃，他也不能真上去抢。
累，太累了，吃得少干得多，也没气力抢。
沈金兄妹几个这天晚上终于一人尝到了一口除菜汤以外的粮食，甜丫儿和小铁已经蔫蔫躺了一天了，生生饿的，有粮食和热菜汤下肚，总算多了几分精神。
……
五月初六，沈烈一行三人才终于到达和许掌柜传递信息的那一个山洞里。
从一处隐蔽的小石洞里摸出一个竹筒，还有一个二十几个窄布袋，打开其中一个看了看：“是盐。”
魏清和是最高兴的。
姐夫还能有信过来，还能给他们带点儿盐，至少说明外边还是安全的，他主动接过竹筒，道：“我来看看信里写的什么。”
把信展开，给沈烈和陈大山念了，魏清和自己也松了一口气。
来信主要是告知沈烈十里村有人鬻儿卖女之事，以及沈三大概有卖孩子的打算，李氏让沈金主动曝露打猎的本事以自保。
陈大山听得直摇头：“你那三叔还真不是个东西。”
沈烈懒得说什么，只是问魏清和：“你姐夫这信是什么时候送出来的？”
魏清和看了看落款，道：“八九天前。”
沈烈皱了皱眉，想着许掌柜在信中提起的时局，听起来祁阳县是安全的，但还得排除一个可能——消息滞后。
如果许掌柜得到的消息本就是滞后的，那现在的祁阳县可未必安全。
他把那些盐袋往身后的背篓里一放，道：“走，都到这里了，摸到外围去看看情况。”
陈大山没意见，在祁阳县这一带打转，跟之前一路从敌境往回逃相比起来，那跟逛自家后山也没多大区别。
魏清和却很是激动，鞠了一躬向两人道谢。
他确实惦记着外边的情况，能实实在在的去看一眼，总比看这八九天前的信要强，但他也没本事出去，更不好意思跟沈烈、陈大山张嘴，结果两人倒是主动要往外边去看看，魏清和怎能不高兴不感激？
一路往外去，走了两个时辰，沈烈和陈大山的眉都皱了起来。
陈大山看沈烈一眼，“发现什么没有？”
沈烈神色肃冷：“太静了。”
内围流民变多了，这外围倒没人了。
两人神情都变得凝重了起来，沈烈和陈大山停下脚步就砍了些枝枝叶叶的东西，确定没什么虫子之后就找来藤皮往魏清和身上手臂上绑，而后利利落落的又开始往自己身上捣腾。
魏清和咽了咽口水：“这是怎么？”
之前在林子里好像也没这样啊。
沈烈一边给自己绑掩饰物，一边道：“盗匪只怕已经到祁阳县地界了，一会儿走动小心着些，有不对的也别吱身，往灌木和树后藏一藏。”
魏清和一听这话，整个人都僵住了。
盗匪已经到了祁阳，那他爹娘、大姐、外甥和姐夫……
他呼吸急促，已经不太敢往深里想了。
陈大山拍拍他：“别紧张，先摸出去到各村里探一探，看看情况再说。”
魏清和只会点头了：“好，好，多谢你们。”
外边原只是他的亲人在，再就是沈家三房那几个孩子，沈烈和陈大山原是不必犯险的，不管是为了谁去，或是二者皆有之，魏清和都感恩戴德。
沈烈看看他：“行了，不说这话，走吧，你小心跟在我和大山身后。”
……
几人最是熟门熟路的就是十里村，所以第一站是直奔十里村。
沈烈最先摸去的就是他给沈金挖的庇护所和地洞。
没人。
里面连粮食都没有了，弹弓也带走了，只剩几个瓦罐和碗还在。
沈烈落在身侧的手颤了颤，三人准备潜进村里再看一看。
从前热闹的村子，如今空荡荡的，人去屋空，鸡鸭不留，菜地都掘了，就连村民自家堆的草垛子都只剩了些乱草残留在地面。
一家一家看过去。
陈大山道：“没有打斗痕迹，是主动离开的。”
算是当下唯一的好消息了，至少不是屠村。
沈烈抿了抿唇，道：“从山里绕一绕，往三里村那边探探去。”
几人折回山里，还没走多远，便听有人小心唤道：“阿烈，大山？”
这声音耳熟，沈烈循声望去，讶然：“周大伯，你们没离村？”
唤沈烈和陈大山的不是别人，正是周癞子，旁边还有周家老大也跟着。
周癞子父子两个从灌木里钻出来，快步奔向沈烈几人，脸上是乍遇故人的欣喜。
“我们离村了，你当时不是让我去你家你告诉我办法吗？我照你说的时间去了，发现你们屋子都搬空了，也就知道你说的办法，紧跟着也跑了。”
沈烈点了点头，周癞子一家会做出这样的选择他并不奇怪，死都敢了，还怕什么进山，他问了一句：“周大伯在山里还好吗？”
周癞子搓了搓手：“还好，还好，我们没敢进得很深，但找到一处隐蔽的山洞，用石头封了，一家人大部分时候藏在山洞里面，只我们父子几个偶尔出来找吃食。”
陈大山看他父子二人虽清瘦得厉害，但脸上的精气神倒比从前还好些了，便问道：“周大伯知道村里这是什么情况吗？”
这正是沈烈和魏清和都迫切想知道的事情。
周家父子相视一眼，周癞子叹气，道：“你们还不知道吧，前阵子来了不少兵，县外各村的村民都被赶着搬到县里住去了，但没进去几天土匪就到了，这会儿县城被土匪围着呢。”
一听土匪围城，沈烈三人都变了神色，紧接着就追问周家父子，知不知道具体是哪一天围的城，大概多少人。
周癞子摇头，道：“我们平时也在山里，并不敢出来，具体哪天不知道了，是听到有逃进山的人谈起才知道这些情况的，我听到信是四天前，这是壮着胆回来看看，也是想找找有没有什么吃的。”
又想了想，道：“人数的话，具体不知道，听到几句，说是土匪很多，少说得有千把人吧？也作不得准，我们都不敢靠近那边。”
听到盗匪千余，魏清和脸上的血色一下子褪尽了。
“那我姐夫……”
他急，张着嘴却说不出话来。
千余盗匪，这谁还能救得了？大罗神仙也救不得了吧。