从这边回山洞并不远，灶屋的门白日里是开着的，沈宁把灶火点好，釜里加上了水，转头就看到了沈金和沈银，她撒丫子迎了出来，看到两人瘦得也不比沈铁好到哪儿去，探着头朝几人身后看去。

没等她问甜丫，住得近一点儿的陈家人已经闻讯过来了，看到瘦得皮包骨的沈金和沈银都愣住，陈家人几乎不敢认这兄弟二人，这比那年旱灾濒死的人也好不了哪去了。

陈婆子张了张嘴，没能说出话来。

桑萝把沈金和沈银交给安宁兄妹俩，道：“你们带小金小银进去坐会儿，倒两碗水给他们先润润喉，我和你陈阿奶她们再去看看还有谁来。”

沈安和沈宁都应下。

桑萝和陈家人走开几步，还能听到正带着人往山洞去的沈宁低低的声音传过来：“才三个多月，你们怎么成这样了，大哥不是给你们送了肉干吗？还有文茵的爹，不是也换了粮食给你们的吗？甜丫呢？还没下来吗？”

桑萝轻声叹息。

陈家人回头看了一眼，见几个孩子已经到山洞口了，陈婆子才低声问桑萝：“我听卢家二郎说祁阳县破了，小金兄弟三个过来了，那沈三和李氏，还有甜丫是？”

桑萝摇头：“我也还不知道具体情况。”

……

许家人一个一个借着绳索被沈烈引下来的时候，施家、周家和卢家人也先后都小跑着赶到了。

都惦着外边的情况，连个地儿也没挪，就站在原地就问了起来，许掌柜把情况说了，念着几个孩子，沈家三房的事他并没有说得太细，只含糊几句带了过去。

谷中众人这才知道外边发生了什么事。

这一天于山谷中的任何一家人而言都不好受，曾经被迫抛弃的家园，至此真正沦丧了，十里村、祁阳县的无数村庄都成了空村，等到太平，还回得去的有几人？

沈金兄弟三人和许掌柜一家这样的已经是天大的运气了，更多的是运气平平的，或是已经丢了命，或是还不知陷在怎样的水深火热里。

难过之后又是庆幸，庆幸他们还全全乎乎藏在这一小方山谷里，幸运的避过了一场大劫，亲近之人也早作了准备，早早避进了山里。

而像许家、沈家这般还能得救回几个亲人的，更不消说，许老太太拥着儿子儿媳，又抱抱两个孙儿，是又笑又哭。

活着就好，能活着就比什么都好。

老太太一把年纪了，听说儿子一家是得了沈烈和陈大山接应才能安全脱险、死里逃生，躬身就要给两个后生道谢，被陈婆子眼疾手快，一把子扶住了。

甘氏、施二郎媳妇、冯柳娘和周家婆媳这样有亲人在外边的，少不得跟沈烈和陈大山细打听山里的情况，听说大多数人都往内围缩进到了第三四天路程那一段了，这才安下心来。

施二郎道：“那再过一阵子我们想要再出谷是不是更不容易了？”

离内围也就是两天不到的路程了。

陈大山略想了想，摇头：“这两天路程也没那么好走的，野兽要比外边多，除非是猎户，熟悉野兽出没的痕迹，可以相对轻松的避开，普通人再要往里也不容易，外围地界足够大，只要没有大量盗匪进山，东西也够吃，大多数人短时间内应该都不会再往里来了。”

就眼下进到深处的那些人，未必就没有伤亡，日常出入大多是提心吊胆的。

沈烈道：“最近能多打猎就多打猎，而且尽可能是往再深处的内围走动。”

施二郎不解：“往内围不是更危险？”

沈烈点头：“是更危险些，但也还能应付，往外围方向，我的意思是能不走动就不走动，留下那些野物，在外边情况不算危急时其实也是咱们这山谷的一重保护，野物多，人少了不敢进来，没人进来，咱们这山谷才足够安全。而真到了外边危急，大量的人都要往里退的时候，野兽也会退避的，也算留了资源给藏身山里的其他人。”

人，有时候比野兽可怕得多，能通过一些举措保留天然屏障，那还是保留的好。

这一点，在知道外边已经人相食的情况下，大家都很认可。

外边的情况都知道了，许家人和沈金兄弟三个都要安顿，大伙儿也就各回各家。

桑萝和沈烈落后一步，两个人算是这会儿才有机会单独说话。

桑萝看沈烈：“刚才许掌柜好些话说得含糊，小金他们家是什么情况？”

沈烈叹气，把自己知道的一五一十和桑萝说了。

一路往这边来时，他也找机会私下里问过沈金，怎么进的城，怎么丢的粮食，甜丫怎么不见了又是怎么被送回来的，也就都知道了。

唯一让沈烈好受些的就是甜丫在最后还是被王美娘给送了出来，没有真的落到最惨烈的那一步。

也理解了李氏拼死也要杀了沈三的决心，沈三不死，沈金兄弟几个怕是一个都活不下来。

桑萝对沈三和李氏没什么好感，听后也只是为甜丫叹息一声罢了，抑或是，为这世道。

她知道乱世人命如草芥，也知道有易子而食的事情，可到底有多惨烈，于她而言其实只是书中一笔，她一个在二十一世纪成长起来的，是真没有切身经历过。

到这时，桑萝只觉得庆幸，庆幸当时需要一个身份，看沈安沈宁还算听话懂事，在沈家那间漏风的破草屋里留了下来，庆幸在沈烈回来后，观察过沈烈人品，第二次仍然选择留了下来。

不然她真不敢想象自己现在面临的将是什么。

她还在消化沈烈说的外边的情况，沈烈沉吟一瞬，说起后边对沈金兄弟几个的安排来。

桑萝静静听着，听到后边挑起了眉。

先把立场说定，再把责任分明，又把沈金的态度也委婉告诉了她，最后征求意见，他打的猎物和自己的口粮分出一部分给三个堂弟行不行。

小心翼翼又带着紧张，条理清晰，说得极顺。

桑萝没有回答，她只是站定了看着沈烈，好奇问道：“你回来这一路反反复复想了多少遍？”