其实高程的反应很正?常，甚至上辈子的秦放鹤也曾如此。

当初他一路从小山沟沟奋斗到省城重点高中，又以奥赛金牌获得?保送资格，上报、采访、奖金，亲朋好?友师长们的夸赞，校领导、市领导等的接见……

他成了名人，成了同龄人的榜样，一时风头无两?。无数荣誉在短时间内扑面而来，让秦放鹤一度飘飘然。

所有人都说他是天之骄子，而他也?以实力?证明了自己，一切都?变得?那么理所当然。

我可真厉害啊，秦放鹤在无数个?日?夜这么想着。

这种骄傲一直持续到大学?开学?，然后戛然而止。

同寝室四个?人，无一人参加高考。

五块金牌，其中一位还特么得?了两?块，数学?和物?理。

往下看，有少年班；往上看，人人皆是保送，各种双学?位、跨专业屡见不鲜……

各省各市高考状元不值钱，一夜之间成了满地大白菜，一抓一大把。

秦放鹤突然就发现，自己曾经?引以为傲的光环在踏入校门的那一瞬间，不再耀眼。

班里的每一个?人，在自己所在的市时，都?是尖儿；省内，也?是尖儿。

可到了这里，又都?成了齐头并进?的幼苗。

身边有人承受不了这种巨大的落差，丧失斗志，转而将心思放到不该放的地方。

但秦放鹤再一次发挥了他与生俱来的最大长项：

不服输。

他想再试一试，再拼一次。

我能在山村当尖儿，在本校本市本省甚至某个?领域当尖儿，那么能不能……在这一群尖儿里，再当尖儿？

然后，他成功了。

所以他在第一次见到高程时，就有种非常微妙的熟悉感，仿佛看到了过去某个?阶段的自己：自信，膨胀，膨胀到有点……不讨喜。

来到大禄朝的每一天，秦放鹤过得?都?很辛苦，外人只知他早慧，却不知他每时每刻都?在算计，算计现在，算计将来，算计他人，甚至算计自己……

因为他的容错率为零，没有任何可以重?来的机会。

秦放鹤从不否认自己的功利心，所以从一开始就在组建班底，也?曾无数次想，要不要将高程拉过来。

因为从长远来看，这支可以是潜力?股。

但有门槛，需要本人自己跨过去。

为此，他做出过不止一次努力?，奈何对方不以为意，依旧我行我素。

若秦放鹤是那等无私奉献的大善人，自然可以继续苦口婆心，终有一日?能感化无数人。

但他不是。

实际上，章县留给秦放鹤的时间不多了。

如一切顺利，乡试结束后，秦放鹤将获得?被推荐进?入太学?的机会。

但那里太过复杂，处处是机会，也?处处是陷阱，稍有不慎便是万劫不复，他不打算将会试之前?的三年都?搭进?去。

什么时机去，去了如何处理与一干皇亲国?戚达官显贵的后人，甚至是他们本人的关系，这些都?急需推演，也?有好?多背景资料要收集。

秦放鹤走得?太快了，快到他本人几乎没有任何喘息的闲暇，也?没办法停下来等任何人。

秦放鹤走得?也?太累了，累到梦里都?在排兵布阵，累到挑选战友的过程中容不得?一丝闪失。

假如这次的打击能让高程稍稍转变心意，那么来日?大家京城再见。

如若不能，秦放鹤自然也?没有资格和立场强行去做什么，不过是各自珍重?。

走在前?面的肖清芳等人隐约听到了后面的动静，俱都?暗自心惊。

高程何等孤高执拗，他们是知道的，不过是事不关己，高高挂起。秦放鹤这样直接刺激……会不会出事？

秦放鹤也?在等高程的反应。

等着看眼前?之人能成为日?后并肩作战的伙伴，还是擦肩而过的路人。

当高程捏着的拳头松开的瞬间，秦放鹤突然就生出一种，一种近似于看着曾经?的自己下定决心的欣慰。

这样讲可能有些矫情，但他确实感受到了喜悦。

“还有机会。”秦放鹤的语气明显缓和许多。

高程看了他一眼，苦笑摇头。

是有机会，但必然不会是这次。

正?如秦放鹤所言，今日?考场之上，谁人不是天骄？排在他之前?的一百多人，可能有运气，但不可能都?凭运气。

纵使他全力?以赴考好?后两?场，或许可以超过一个?两?个?，十个?八个?，但一百个?？

说出来，高程自己都?不信。

思及此处，高程忍不住又叹了口气。

乡试考的内容他平时根本不怎么看，如今遇到，不知出处，想编都?无处下手。

以前?只听过别人说巧妇难为无米之炊，如今看来，这巧妇，竟是自己……

眼见后面没打起来，肖清芳等人也?都?跟着松了口气。

见气氛还不错，徐兴祖貌似不经?意地问道：“秦兄，若你此番得?中，可有什么打算么？”

他这话说得?很巧妙，给彼此留了余地；问的时机也?很巧妙，让秦放鹤很难拒绝。

秦放鹤也?没打算隐瞒，“要先去京城看看。”

秀才和举人之间只隔一场乡试，但二者的地位和待遇天上地下。

举人就具备了做官的资格，只要得?人推荐，立刻就能去外地做个?小官儿。如果能力?足够，甚至可以就此一步步升上去。

昔日?郭腾之父便是如此。

可惜后来郭腾事发，曾经?活在父辈阴影下的儿子终于也?反噬了一次父亲：郭父因教子无方被罢官。

除此之外，举人的身份就等同于半副路引。

时下外出需要去衙门开具路引，常人必须出具非常详细可信的理由和安排才行，还要有人做保。

但举人不用，过去打声招呼即可，当场就能拿到路引。

而且若在外出时遇到困难，还可凭借身份文书向地方官府寻求帮助，地方无故不得?拒绝。

秀才可偏安一隅，举人却将直面朝堂风波。

跨度太大，大到一旦失败，前?面所做的一切积累和努力?都?将化为乌有，甚至可能性命不保。

秦放鹤从来不打无把握之仗，需要足够的时间去搜集资料，以备来日?。

但这种程度的资料收集，完全不是像现在这样龟缩不出就能行的。

他必须亲眼去看一看，看看繁华厚重?的京城，看看弥漫在那偌大王朝之上的波诡云谲。

高程下意识看了秦放鹤一眼，张嘴想说什么，却都?觉得?不合适，复又眼神黯淡地咽回去。

众人听了，心思各异的同时，也?都?感受到淡淡的惆怅。

此去京城千里之遥，多文人雅士，又多青云，多东风，秦兄去了，必然如鱼得?水，待到那时，他还会记得?这些县学?故人么？

且不说来日?他们能否考中举人，即便中了，秦兄业已登高望远，彼时境遇不同，心境、行事亦会更改，纵使大家他乡重?聚，可还能如昔日?那样把酒言欢么？

好?像所有人都?没有意识到，抑或是早已默认了秦放鹤此番必然中举。

能否拿下解元，无人敢打保票，但一个?举人名额，没人怀疑。

秦放鹤能觉察到众人心思，当下笑道：“眼下说什么都?为时尚早。与其杞人忧天，做那空想，不如着眼当下，奋力?一搏，自有来日?。”

现在灌太多鸡汤反而不美，简单些就好?。

众人听了，也?觉有理，且不论?心中究竟作何感想，当下也?都?附和起来。

“不错，想了也?白想，不如想想下一场怎么考！”

“哈哈哈，是极是极，纵然你我自怨自艾自哀自怜，也?盼不来前?程……”

肖清芳带头笑了一回，又说些俏皮话，气氛便轻快许多。

秦放鹤看向高程。

他能看出对方心中所想，于是便说：“我曾听人说过，京城很好?，多奇人，多雅士，多机遇。”

危机重?重?之下，也?蕴藏无限可能。

顿了顿，又笑，“自然也?多算学?大师。”

我一定会去，那么，你呢？

这下，高程也?跟着笑起来。

是呀，县学?的安稳日?子虽好?，却远不如京城精彩。

稍后众人去探望病人，那人却只教他们在门口说话。

“我染了风寒，已然是不中用了，你们却还要继续考，莫要进?来，免得?染上了，叫我心下难安。”

徐兴祖笑着说他太客气，无妨之类的话，可双脚到底还是非常诚实地停在门外，连带的礼品也?从打开的窗户里递进?去。

那人叹了口气，问他们考得?如何，众人胡乱说了，又问他是否去看过榜单。

“不曾，你们也?别费这个?心，”他倒是看得?开，“若我原本能考下一场，却坏在身子上，必然懊恼。若果然不中，却又难免伤心失望，倒不如留个?念想。”

他四十三岁了，儿子都?下场考了几年县试，身体?自然不如年轻人，入场当晚睡了一觉，开考当日?便觉鼻塞头沉，下午竟就发起烧来。

病来如山倒，病去如抽丝，两?场考试间隔太短，他心里清楚得?很，以如今的身子骨来看，若再强行入场，只怕要死在里头。

功名要紧，性命更要紧。

留得?青山在，不怕没柴烧。左右四十来岁也?不算暮年，来日?再战便是，想明白也?就行了。

双方年龄差距过大，又是乙班，之前?秦放鹤与他并无交集，如今听了这话，倒觉得?是个?妙人。

“孟兄心境豁达，远非常人能及，来日?必有一番造化。”

那孟姓秀才听了，心下也?是舒坦，乐呵呵朝他一拱手，“那便借秦兄吉言。”

第二场很快开始。

一轮初筛过后，排队等候入场的人数大幅缩水，号舍也?将重?新分配。

齐振业等人虽首轮失利，不再具备接下来的考试资格，却也?没有急着回去，八月十一入场时还去贡院送了一回。

在门口接受检查时，秦放鹤就有种不太好?的预感。

昨天傍晚开始天气就很阴沉，今早空气湿度加大，呼吸间能明显感觉到水汽，沁凉湿润，极大缓解了北方的秋燥。

但对考生们而言，这绝不是好?消息，因为根据以往的经?验，接下来两?天内极有可能下雨。

不幸的预感很快成真。

入场当日?的后半夜，秦放鹤被淅淅沥沥的雨声吵醒，睁眼看时，外面的地砖已经?湿透。

水光映着灯光，亮堂堂一片，一时竟分不清是天上还是地下。

四面八方传来吧嗒吧嗒的水滴声，远处雨点撞击飞檐、铜铃的凌凌声，天然带着节奏。

若在平时，秦放鹤少不得?欣赏一番，但此时却全是坏心情。

北地多风，那雨水便在空中拐着弯儿、打着飘，四处乱飞。号舍上方探出的屋檐不够长，答题所用的书桌靠外，此时已然湿了边缘，并缓缓向内蔓延。

答题所用的宣纸易湿，墨水易洇，若明日?还是如此，桌子就直接不能用了。

远处已有考生发出愤怒的哀嚎，引来巡逻的公人训了一回。

一场秋雨一场寒，突如其来的雨带来大幅降温，秦放鹤不得?不爬起来，多穿了一件衣裳，又将多余的衣物?盖在被子上，另将带的丸药吃了一枚。

无论?如何，不能生病。

秦放鹤眉头紧锁，心里已经?在盘算对策。

不要慌，总有办法的……

心情复杂的绝不止秦放鹤一人，甚至就连在内堂的知府方云笙也?忧心忡忡，一宿嘴里就急起来两?个?大燎泡。

若明日?雨不停，考生势必要受影响，或许有许多本该考上的考生也?会因为卷面污损、墨迹沾染而落第，岂不冤枉？

然此事皆与人力?无关，清河府如此，别地也?未必不倒霉，事到如今，也?只好?这样安慰自己。

次日?开考的号炮响起时，一切关于坏的担忧再次变为现实：雨不但没停，反而更大了几分。

豆大的雨点带着秋日?特有的冷冽狠狠砸下，噼里啪啦，像直接砸在众考生的心上，哇凉一片。

这，这可如何是好?？

接过考卷和答题纸之后，秦放鹤立刻护在怀中向后撤退，远离书桌，坐在床边看了题目。

有了第一场打底，第二场的题目倒不显得?多么刁钻了。