“皇帝这一辈子，难道就从未有为了一己私欲而狠毒的时候么？”帝太后的语气寻常和蔼，然则言毕，面色忽而凝重起来，目色仿佛能看透人心般盯着皇帝，只怕此乃一语双关，夹带了岁月留下的积淀，波谲云诡，密云重重。

皇帝低眉的脸色一下子全白了，似冬日飞雪，漫天洁白。

“还请陛下看在孤的薄面上，放曦儿一马。”眼瞅着良机乍现，元德太主在皇帝面前下跪，身姿卑微地磕头求情道。

“母亲。”中宫扑上前与元德太主紧紧相拥，泪流满面。

眼见皇帝面容浮上一层犹豫而夹杂着得饶人处且饶人的神态，一旁的琽妃不甘心地劝道：“陛下，如此狠毒之人若任由她在御殿内兴风作浪，只怕来日遭殃之人不少！”唯恐一时放过了中宫，来日定遭受反噬之苦。

皇帝瞅了瞅与自己恩爱多年的中宫，思量半晌，最终下令收回中宫笺表，将中宫禁足椒房殿，罚抄《妙法莲华经》、《女训》、《女戒》、《女则》各九十九万九千九百九十九遍，祈告上天，执明随侍。近身侍奉的长御、沉霁受剥皮之刑。

如此，保住了女儿一命，元德太主可谓心满意足，再无所求。琽妃眼见如此，亦无可奈何，就此撤手。而从不问御殿之事的帝太后亦不再多加置喙，此番事宜终于不了了之。

自中宫笺表收回之后，为免琽妃一人事忙，皇帝晋珩贵嫔为妃，二人一同协理御殿，稚奴交由我看管。如此，可叫稚奴欢喜不已，日日开怀玩笑，分外活泼，毫无当初身居凤凰殿时的压抑克制。

是夜，出了一桩令人悲痛之事——窦修仪念女心切，神志恍惚之下一时坠楼。幸而得遇夜行的珩妃，经过救治后，陷入昏迷之中。窦修仪虽不得帝心，到底温良谦顺，得皇太后看重，育有皇长女，御殿之内品德有口皆碑，故而皇帝特命太医院一众御医好生照看、精心照料。

得此消息，我心下不禁悲凉万分：在这御殿中，若心智不坚定，只怕最先便是死于自己的心魔······

未几，被我吩咐日夜监视产婆、保姆、乳母的倚华、凌合二人前来回禀数日来她们行规举步、安分守己，甚为规矩，绝无她人安插眼线之嫌。

产婆伺候有孕的嫔御生产，事关重大，自然要好生掌控，保证嫔御来日顺利生产，以防她人细作埋伏其中，出现产后毒杀、一尸两命之类事宜。御殿皇嗣自幼便交由保姆看护、乳母喂养，以防嫔御玉体变化，妨碍承恩。此番监视既有挑选之意，亦有监视之能。襁褓婴孩最离不开保姆、乳母的精心照料与看护，若其中或有一人欲行暗中毒害之举，只怕我防不胜防，故而此番我特意提早吩咐倚华、凌合暗中好生监视保姆、乳母。

闻得此言，我正安心服用安胎药之际，梁琦入内，传来消息：多日的悲愤交加之下，姚氏因难忍屈辱，欲以一身红绸自缢，终为人救下——如此反倒越发叫皇帝嫌弃。

红绸自缢之人死后易化厉鬼前来复仇，绝非姚氏此等大家闺秀可随意知晓，且巫蛊咒诅乃楚宫大忌。

琽妃一重重查下去，罪责便落到了正一品钦天监监正汤德隆身上。经彻查，固然汤德隆并未拾掇中宫行此举，到底保不住底下人吃里扒外。孰料一经询问，汤德隆非但对此毫无查知，对底下人毫无了解，更疏于职守，且自走马上任起，更收受白银近十数万两。皇帝当即罢免官职、没收所有家产，流放交趾郡朱鸢县。孰料汤德隆一夜之间，竟暴毙而亡。此事就此不了了之。

七月间，从二品大都督之女甄芫娘、正三品十六卫大将军之妹许杜若、从四品上宣威将军之姊贾江离奉旨入宫，皆册贵人，但只甄贵人得了封号——贞。初次侍寝后贞贵人晋娙娥，其余二位贵人晋婕妤，与新晋的折丽仪平分春色。

值得一提的是，八月初，素中才人亦测出有孕一月。因着我揭露中宫罪行有功，皇帝下诏，同时晋我与素中才人为贵姬。

“奉天承运，皇帝制曰：

朕惟兰殿重内官之选，昭令范于星闱，鞠衣襄中壸之勤，晋崇章于月御，鸾章光贲，翟彩荣增。咨尔丽人林氏、中才人素氏，秉性温恭，宅心端谨，赞坤元而叶吉，仪式三宫，申巽命以扬休，恩承九室。是用册封尔为婉贵姬、柔贵姬，入主彤华宫瑶光殿、中安宫月室殿。尔其益宣礼教，嫔虞垂妫汭之型，聿着徽音，佐姒播周京之化，钦哉。”

圣旨下达之时，我怀着即将临盆的大腹身孕于彤华宫仪门前接旨，闻得上头朗朗之声，心下颇欢喜：从此，我可以与稚奴日日相处，打发时光，且多一重保障。

以富丽着称的彤华宫乃早先贞顺贤妃居所，正殿夏含霜，居之清凉，亦曰延清室，其华丽程度不下御殿内的任意宫室。彤华宫地处凤凰殿东北端，出凤仪宫仪门左折东行，自璧门经豫章台，过云帆月舫，北上穿杏林，艳杏夭桃含露雪，月胧明莺玉钩幕，细腻香肌，杏花枝上莺声嫩。凤屏倦倚，瑶台月上娟娟露，红绡舞袖碧玉眉心。

过桂林，玉斧折丹桂，薰风殿阁，凉入赓歌唱，劝滟昌歜，叠雪香罗，桂影团团光正满。更似菱花，齐把匀娇面，一曲阳春犹未遍，潋潋桂华满，丹桂重开，向此际、十分香足。