厚实的布巾蔽住了口鼻，愈来愈凝重的神色被遮掩住看不见，小勿子站在高处，垂了眼睛沉默不语。

他的衣裳有股特别的味道，并不是什么名贵香料，是有些浓重的干燥的艾草味。他会识字，但不敢写下，只将这逐渐蔓延开来，人心惶惶的所有情景牢牢记在脑中。

他游走在京郊一带，这里人大多贫苦，条件有限，不受朝廷关注，时疫便是在这里生根发芽，逐渐壮大。一天的时间，几乎将这方天地的惨境尽收眼底。

京城中心还未遭受太大波及，但照这个趋势，也快了。

他回到永和宫，第一时间回禀小主。

“头痛、发热、颈肿、发颐，与之前一致。”小勿子沉了语气，“京郊已经泛滥，如有一人染疫，后必祸及家人。医馆人满为患，百姓哀叫不已，路有尸骨，无人问津。”

“奴才五日前下观京郊，只是偶有病患，尚且不是如此可怖，可见时疫传播之快，京城很快便要岌岌可危。京城内眼见一片繁荣，歌舞升平，恐只是还未披露开来，不出七日，蔓延之势必然惊动宫内。”

“叫卫临。”余莺儿说。

卫临匆匆而至，小勿子很快将所见之状悉数告知，连同他花银钱找宫外医士要的方子及观察疫病者服用后的反应作用，事无巨细。卫临听后沉思片刻，他将唯一带有存在痕迹的方子燃灯烧毁，道：“前几日微臣在京郊观察过几名病患，后日夜查阅古籍，方听小勿子一言，微臣心中更有些眉目了，但具体如何，恐要试过才知。”

以卫临的性子能这般说，定然有一定把握了，余莺儿颔首，问他：“你这般异样，可否惊动温实初？”

“并未，小主思量周全，微臣借小主突病之名，敛眉哀气，日夜勤勉，旁人只当微臣尽心竭力侍奉小主。所有相关，微臣一字未记，不敢留迹。现下，还请小主配合微臣。”卫临道。

“两日后，我突疾痊愈。你因劳累告假几日，把握住时间，万事谨慎。”余莺儿眼神一点，苏木从妆奁下取来一枚香包，有一被各色花样环绕的“吉”字赫然绣于上，刺绣看着有些生涩，但胜在料子极佳，“我闲来无事所绣，里头搁置了一些驱邪的草药与艾叶，当为你祈福避灾，望你平安。”

“京郊不平，万事慎重，不必逞强。宫中爆发之际，还有时间给你琢磨。”

卫临低眉接下，不敢再抬眼看，压下心室不安分的颤动，跪下谢恩，“微臣多谢小主关怀备至，必不负小主期望。”

出去后，无人之处，他几乎是迫不及待将香囊置于怀中，妥帖安放于心口之处，只隔了一层微薄的布料，抚慰他躁动的神经。

深冬之冬，天际倾覆而下的雪也没能掩住肆虐的疫病，京城一夕爆发，举目混乱。

百姓深陷水火，即便富察贵人一朝有孕，皇帝依旧再未踏足后宫。

京城的情势已遏制不住，随着一缕初春之风隙过朱门吹进，翊坤宫殁了个奴才，紫禁城瞬息也人人自危。