时隔一个多月，相比较在渔樵镇相遇之时，如今钟笑整个人变得憔悴了许多。

虽说经过一番沐浴，以及换了身干净的衣服。可如今的她眼眶凹陷，原本尚且漆黑灵动的双眼此时已经变得木讷呆滞，毫无生息。干涸的嘴角边起了一个个血泡。其中一个血泡还被咬破了，血丝和脓水一并从嘴唇上流了出来。一双原本纤细娇嫩的手，如今也划了好几道口子，指甲缝里仍残留着一些未曾清洗掉的泥土。

昔日的知府千金，一眨眼间竟沦落至此，变得这副模样。让人见了不免一阵唏嘘。

“来人，赐座。”乔恒对着下首的一名差役吩咐道。

差役应了应了一声，搬过一张椅子放到钟笑的身后。

然而钟笑并未坐下，她的身板十分瘦弱，可她依旧直直的站在那里。

她颤抖的抬起头望向乔恒。这一路上艰难万险，数次险象环生她都未曾留下一滴眼泪，可当她再次见到乔恒，以及看到他座位上方高高挂起的“明镜高悬”的匾额时，心中的悲愤，委屈，伤感，各种情绪全都迸发出来。她嘴唇嗫嚅的几下，还未开口，泪水便不住的从眼眶中流下，顺着粗糙的脸颊滴在了地上。

乔恒心中一悸，不知怎的他的心竟也跟着隐隐作痛起来。他轻咳了一声，巡视了一下四周，对着旁边的一众衙役仆人们说道：“你们都先下去吧。”

“是。”

沈典史忽然也跟着站了起来，朝乔恒施了一礼。“大人，府上尚有不少公文还未处理，下官也不多加打扰，先行告退了。”

张县尉一听，不满道：“沈老何出此言。你我既然一同来此，本就是为了……”

“哼。若非张县尉硬拉着老夫前来，老夫也不会出现在此。”对乔恒，沈典史自然不会太过失礼。不过对张县尉嘛，大家都是平级，论资历他还是元老了，所以沈典史对他说起话来不免重了几分。

眼看两人气氛有些僵，乔恒适时的打起了圆场。“好了好了。公事为重，沈老自行离去便是。本官尚有要事，便恕不远送了。”

沈典史微微颔首，而后别有深意的看了眼站在那的钟笑，随即走出了厢房。

他站在厢房外站定，看着天上逐渐密布的乌云，忽的重重的叹了口气。“唉，这鬼天气。刚晴了一个上午，如今又开始阴了。回头该通知我那老仆将晾出去的被子收回去了。”

“这个老滑头，一遇到事就避头避尾的，这‘县衙不老松’的称号还真不是盖的。”沈典史走后，张县尉无奈的扶了扶额头，苦笑道。

乔恒没有理会张县尉的打趣。他将目光再次落在钟笑的身上。“钟姑娘，如今也无旁人打搅。你若有何冤屈尽管跟本官诉说。本官查实之后必定会为你做主。”

他知道钟笑心里定然恨透了钟家。“小姐”二字已是万万叫不得了，所以他适时的改了口。

钟笑依旧没有开口。她的一双拳头攥的死死的，眼中里充满了复杂与犹豫之色。局促不安的神情似乎在做最后的抉择。

张县尉见状，温言道：“小姐不必惊慌。乔大人在我广平县一向有‘青天’之称。此事既已过问，必然不会置之不理。更何况……小姐今日当着众多百姓的面击鼓鸣冤，此事势必将闹得满城皆知，若是不给个说法，未免也让我等为难了。”说着，他端起一旁的茶水。

钟笑身躯不自觉的颤了颤。她死死地咬着下唇，仿佛是彻底下定决心般双腿一弯跪了下来，紧接着重重的向乔恒叩首含泪道：“大人明鉴。民女钟笑今日击鼓鸣冤，所告之人不是别人，正是钟楷！”

“噗！”张县尉刚喝了口茶，一听到这话，一时没忍住全喷了出来。他忙从袖中取出一方手帕，擦了擦嘴角的茶水，吃吃的问道：“你，你刚刚说……要告谁？”

“灵州知府！钟楷！”钟笑一字一顿，几乎是咬牙切齿的说出这几个字来。她双目通红，眼眸中透露出深深地恨意。这种眼神，就像是从修罗炼狱里爬出来的恶鬼一般，让人心惊胆战。

“大胆！”还未等乔恒开口，张县尉已重重一拍椅子上的把手，气的站了起来。他颤颤巍巍的指着面前跪着的的钟笑，额头已不住的冒起了冷汗。

苦哉苦哉。本以为是知府千金在外受屈，所以跑到他广平县来喊冤。他寻思着这事若是能处理的妥当，没准还能在知府大人面前留个好印象，谁曾想竟搞来这么一出。

张县尉喘了几口气，努力的缓和了语气说道：“钟小姐慎言，此非儿戏！钟知府乃你父，纵有诸多不是，然你身为子女，世间又怎有子女状告父母之事？此乃不孝之举啊。”

张县尉乃是正儿八经的文人出身，自知本朝以忠孝为立国之本，历代先皇皆以孝治天下。“孝”之一字甚至居于法律之上。所以无论是文人士子，还是乡野村夫。无不对“忠孝”二字尤为看重。