既然钟育开口要和他谈正事，乔恒当然不好继续装傻充愣了。大家都很忙，客套话之类的点到为止就行，再多就不礼貌了。

三人各自落座。乔恒刚一坐下，钟育便开门见山道：“说来也是小侄不是。前些时日家中小妹遭天门邪宗掳走，多日来下落不明。父亲大人与小侄多次派人四处寻找，可惜皆毫无下落。适才听闻小妹一路几经辗转来到广平县县衙，小侄得知此事后这才不请自来。不慎叨扰到叔父，还请见谅。”

乔恒听后悄悄的翻了个白眼。他清楚的记得这小子上次深夜造访时，可是一口一个的“小贱人”，现在在旁人面前反倒“小妹长，小妹短”叫的亲切。不知情的还真以为是兄妹情深呢。

“公子所言不假。今日的确有一女子在县衙外击鼓鸣冤，自称自己是钟家二小姐。本官得知此事后未敢怠慢，于是亲自接见了她。只是她口中所言……”乔恒皱了皱眉，脸上露出为难之色。

钟育心里“咯噔”一下，急忙站起身解释道：“叔父，天门宗中人不乏旁门左道之术，尤擅蛊惑人心，乱人心智。小妹失踪多日，这期间只恐被迷了心神，是非不分。口中所言万万不可轻信啊。”

乔恒朝钟育摆了摆手，示意他坐下。“公子言之有理。陈家村一案，天门宗与恩师结下仇怨，如今天门宗余孽卷土重来，恐怕是要对恩师不利。公子如今出门在外，平日出行也要小心为上。”

见乔恒并未深究钟笑所说之事，钟育这才松了口气。他点了点头，淡淡一笑：“有劳叔父挂怀。如今小妹既已寻得，小侄也不便在此继续久留。还请叔父行个方便，命人将小妹交于在下。小侄这边即刻派人一路护送她回去，与家人团聚。”

一旁久不做声的张县尉听了，忍不住开口道：“公子，此事……”

“此事不难。本官本就打算命人护送小姐回府。公子既主动开口，本官倒是可以做个顺水人情了。”

钟育听了大喜过望。他本以为要说服乔恒放人要颇费一番周折，甚至逼不得已还得将父亲抬出来压他，谁曾想竟如此顺利。

看来乔叔父是想通了，觉得实在没必要为了一个女子而与他钟家撕破脸皮，断了自己的前程。

“不过嘛……”乔恒有意的拉长了音调，他偷偷瞄了眼钟育的表情，嘴角露出一丝不易察觉的笑意。

“近些时日天寒地冻，钟小姐逃亡途中受了风寒。本官接见她时已是虚弱无力，神志不清。公子即便要带她回去，也要等小姐痊愈之后再行商量。公子以为如何？”

…………

钟育的面子乔恒当然要给。不光要给，而且还要给的十分周到，让这位知府公子满意才是。

张县尉一路亲自将钟育送出府衙，一直到亲眼看着钟育上了马车后这才转身进入县衙。然而他并未前往自己办公之所，而是原路返回，再次来到乔恒办公的厢房外。

厢房外站立着的书童见张县尉来了，刚要进去通报，谁知张县尉却朝他做了个手势，命令他退下。

张县尉与乔恒是多年来的老搭档。两人平日里关系一向不错。这位书童人也机灵，知晓两位大人是有事商讨，于是也不在坚持，十分识趣的退了下去。

仿佛早就料到张县尉会去而复返。当他走进厢房时，乔恒并未离去，而是坐在位置上提笔在桌案上写着什么。

听见脚步声传来，乔恒抬头看了眼面前张县尉，然后朝他笑了笑。

“老张，我猜你现在心里肯定有很多疑惑。”

没有旁人在场，张县尉也不必过于拘谨。他重重的“哼”的一声，语气不善道：“何止是‘很多’，我现在就像是个老黄牛，全程被你牵着鼻子走而不自知。咱们多年来的交情，你有必要对我藏着掖着嘛。难不成你对我心怀戒备不成？”

“瞧你这话说得。”乔恒将手中的毛笔顿在砚台上，然后伸了个懒腰，疏松了一下筋骨。“老黄牛好歹还能下地耕田，播种庄稼。就你这细胳膊细腿的，别说耕地，弯腰插秧我估计你都要累的够呛。”

“你！我……”张县尉一张脸顿时被他气的通红。他一甩衣袖，走到自己先前的座位坐了下来，随手端起先前还未喝完的茶盏道：“行了行了，你心里已有计较，不便透露我也理解。我就问你一个问题，你既谎称钟小姐身体有恙，需要休息几日。那为何转而又答应了钟公子明日便送她回去的要求？这不是前后矛盾了？”

乔恒似笑非笑道：“哪里矛盾了。钟公子出行来此，身边不乏有良医相随。一路回去途中又是乘坐马车，途中也少了许多风尘。等早日回到灵州再由府上仆人悉心照料，钟小姐不是很快便痊愈了？人家钟公子心疼妹妹，我又怎能驳了他的一番好意。”

“嘶……等会等会。”张县尉揉了揉自己的额头，打断了乔恒的话。“合着你谎称钟小姐生病，不是为了私底下再次调查陈家村案而拖延时间啊？”

乔恒哈哈一笑，再次提起砚台上的毛笔边写边道：“查自然要查。不过我之前也说过，他钟家的糊涂账自然由他钟家人来解释。直截了当的问定然不妥，不过咱们可以另寻蹊径，并且还需要一个人帮忙。”

多年来的共事，使得张县尉明白乔恒心里已有计较。他端正了坐姿，稍稍将身子凑了上前，问道：“如何另寻蹊径？”

乔恒并未作答，而是将桌案上的纸张提了起来。张县尉定睛一看，只见上面写着八个大字——“假戏真做，瞒天过海。”