彼时，知道那些人离开了醉春阁，短时间不会折返后，柳烟桥与胡沁思便悄悄回来了。

醉春阁稀罕地歇了业，徐娘与众姑娘坐在一处，瞧着打外边回来的二人，脸上皆是灰蒙蒙的。

“他们……还是不肯放弃吗？”胡沁思揣着答案问道。

徐娘闭上眼摇摇头，是半个字都说不出来了。

姑娘们明明都干净整洁，却又让人觉得灰头土脸，她们一齐看向柳烟桥，神色复杂。

“姐姐……”

柳烟桥是她们中资历老的一批，这里大部分姑娘都比她小些。这会儿有姑娘起了头，

“别怕……我们不会把你交出去的。”

接着有几个女子也附和起来：

“是啊是啊！”

“我们绝对不会让你去那地方的！”

“王八蛋，我们才不怕呢！”

明明受了惊吓的是她们，眼下倒安慰起她来了。柳烟桥慢慢走过去，给那些说话的胭脂水粉一人一个脑瓜崩儿。

“个个儿的都是话本子看多了不成？跟我逞起英雄来了？”她调笑着，眼底却只有凝重。

她又看向枯坐一旁的徐娘，无奈叹息。

“妈妈，”柳烟桥到她身边坐下，“放我去罢。”

徐娘呆呆的，仿佛是没听见她的话。

说到底，不过是醉春阁没个强硬的后台。

像青楼这样的产业，要想做大，定是要找个靠山的。

奈何醉春阁算不得大，背后靠山也没那么硬气，此次又碰上个硬茬……

他们要带走的不只是柳烟桥，更是这所青楼的脸面。今儿你要带走个姑娘，明儿我要带走个丫头，后儿全当她醉春阁没人，任人欺负了！

徐娘仿佛一瞬间苍老了十岁，她看着柳烟桥。片刻后，灰败的眼眸中迸射出一抹精芒：

“烟儿，李公子！你去求李公子帮忙！他出手向来阔绰，又那么喜欢你，说不定能压那犊子一头呢！”

闻言，柳烟桥怔住，这个她倒是没想到过，毕竟事发突然，当时胡沁思带着她就跑，等歇下来她也没思考别的，凤遇竹竟在这时被她忘却了。

不提凤遇竹还好，眼下提起，柳烟桥反倒是犯了难。

倒不是她矫情不愿求人什么的，只是，这京城敢得罪王家的，屈指可数。

可李家又是哪家呢？京城姓李的可太多了，但最冒尖的，也抵不过王家。那她去求了又能怎样呢？柳烟桥垂下头，李遇竹定会帮她的，她一点也不怀疑，就算拼了命也不会叫人折辱了她去，可为了她去得罪王家，未免太不值当了。

出了力气，磕得个头破血流，最后也不一定能救自己。没多大意义，告诉他，也只是叫他忧愁悲切罢了。

她思考片刻，还是神色复杂地开了口：“可是妈妈……这京城中哪来的能压住王家的李家呢？”

徐娘怔愣住，仿佛最后一抹希望破灭，她形同枯槁。

柳烟桥又长长叹出一口气，显而易见的，只有她去才是最好的法子。

说是天子犯法与庶民同罪，大概他们也不敢真血洗了醉春阁，可若是做得隐蔽些呢？就算不杀人，暗中下些绊子也够她们喝一壶的。

自然，妥协换来的肯定是得寸进尺，可没有办法，她们没有其他路可以走。

她们只是一群女子，只是这个社会最下九流的女子，没有靠山，她们会的，也不过是招郎揽客，百般的花样，也不过是为了取悦男人，到了眼前，又有什么手段可施展呢？

这就是这时代女子的悲哀，若不倚靠他人，便是死路一条。

莫名的，柳烟桥忆起自己刚来醉春阁时成功出逃的那个月。

她那时好开心啊，接连五日都没有人抓到她。她觉得，自己终于熬过苦难了，她终于可以好好过日子了！

太好了，真是太好了！

她连走路都是轻快的步伐，灰头土脸的小乞丐，在大街上蹦蹦跳跳。

五日的东躲西藏，终于，她肚子还是咕咕叫起来，闻着摊上的饭菜香味，小贩的叫卖声像是在叫魂，她就这么被勾了去。

“走走走！去别处，别打扰我做生意！”

那卖包子的小贩见着一个乞丐来自己摊前，挥手像驱赶牲畜似的驱赶她。柳烟桥看了眼，又只得默默走开。

那小贩看她就这么走远，想来是个刚落魄的，最终还是低低骂了句什么，丢了个包子给她。

她看着手里白胖白胖，隐隐有油水透出的包子，对着小贩一谢再谢。

这世间还是好人多！她乐极了，从来没有觉得世界如此美丽，天是那么蓝！云是那么白！连自己破烂的衣裳都顺眼了几分。

一边啃着包子，她一边在大街上四处张望，找着铺子。她是大户人家的小姐，可也知道人活着就要吃饭，总不可能指着人喂到她嘴里，所以是一定要找活儿干的。

从前当小姐的时候，有家仆同她说过，他年幼时在很多铺子做过活，很苦，但能混口饭吃。她想问问哪家铺子招伙计，她不怕吃苦，眼下，能让她活下去就行。

自小父母便教育她，男女有别，她多少还是有所芥蒂，所以便想着找个女老板开的铺子，或是有女伙计的铺子也成。

她甚少出门，以往随父母出门也往往不会注意这些，她从日头初升走到夕阳西斜，绕了许久，除却青楼勾栏，竟无一处有女子做生意。

为何？她不禁在心中问道，为何没有女子经营铺子？此刻，父母教她读书，教她琴棋书画，教她的所有所有，一一浮现在脑海：

“夫唱妇随。”

“未嫁从父、出嫁从夫、夫死从子。”

“女正位乎内，男正位乎外。”

母亲的教导回荡在耳边，自小女子学的便是如何做好妻子，好女儿，好母亲，如何取悦男人。除却一心依靠男子，又哪里会学到其他的求生之法，又哪里会想到不依靠男子还有自食其力这一说法？

她几乎在一瞬间想通了，可又觉得更迷茫了。