柳烟桥思绪翻飞之际，那男人怒气冲冲地拎着一个瘦瘦小小的人影回来了。

他将那孩子带到自己的摊子前，让那孩子站好。

一众人听到这响动，也纷纷围上去凑热闹。而作为有心要帮助那孩子的竹婉秀与柳烟桥，也自然是跟了上去。

“各位乡亲父老！”那男人朗声道，“今日你们且为我做个见证！”

“这小贼欺人太甚！我出摊半月有余，日日皆遭这小贼偷盗！大伙都是明眼人，我这小本买卖，也不是我小肚鸡肠，这样日日偷窃，有几个遭得住？！今日我打断她一条腿，也算是为各位同行除了个祸害！”

说罢，他便抄起摊位上的擀面棍，欲往那孩子身上招呼。

四周无人为那孩子出头，毕竟小偷扒手一类，自古以来就是商贩最痛恨的，眼下有人为民除害，他们巴不得呢。再说那些纯属看热闹的，一来也是讨厌扒手，二来，这事本就与他们无关，他们自是不愿插手。

“且慢！”

此时，柳烟桥出了声。

众人闻声看向她，见她们几人朝这边走了来，便为她们让出一条路。

竹婉秀自后面走出，对着那男人道：

“这位小哥，这孩子年纪尚小，想来是家中出了变故不得已才来偷你的东西，情非得已，不至于此。这样，她偷了你多少，我今日也算做件好事，替她赔了，你大人有大量，将她交予我，我将她带到官府去，你也就不要同她计较了。”

那男人见竹婉秀穿着不凡，也知道自己得罪不起，反正竹婉秀已经开口要给他赔偿，那他也就没有理由揪着不放了。于是客客气气交代了那孩子偷盗所值金额，竹婉秀叫身旁的小丫头给了银子，也就从男人手里接过了那孩子离去。

见没戏可看，看热闹的人也就渐渐散开。

走了一会儿，见四周没有过多行人，竹婉秀才蹲下身子，仔细观察这孩子。

这是个小姑娘，虽然浑身脏兮兮，衣服也又破又脏，但那双眼睛很秀气，只要仔细看，就知道是个女娃娃，她怯生生的，像只受惊的小鹿。

“小姑娘，你叫什么名字？”竹婉秀柔声问道。

小姑娘露出怯弱的表情，搅着手指，低下头，一副想回答又不敢回答的样子。

见此，柳烟桥也蹲下身，脸上带着善意温和的笑看向她：“你别怕，我们不是坏人，我们是来帮你的，你先告诉我们你的名字，我们才知道怎么叫你呀。”

那小姑娘缩了下肩膀，似乎是害怕，但见面前几人都没有什么激烈的反应，才脆生生开口，声音很小，却是像鼓足了所有勇气：

“我叫……我叫来娣……”

闻言，柳烟桥愣了愣，在她愣神之际，竹婉秀又开了口：

“来娣啊……你家大人呢？”

她知道这样问可能会伤孩子的心，但她必须了解情况后再决定如何帮这孩子。

有了开始的回答，来娣也好像大了些胆子，虽然声音依旧很小，却勇敢回答着面前陌生人的问题：

“我爹娘……不要我了……”

竹婉秀奇怪：“你爹娘……为何不要你了？”

小姑娘继续小声回答：“爹娘生了耀祖……就不要我了……”

“耀祖？”长辈在侧，话自然是交给长辈说，但此刻仿佛猜想被证实，柳烟桥还是不禁出声。

来娣又缩了缩脖子，可能是觉得自己这样说，面前的人弄不清楚人物关系，于是又解释道：“耀祖……我弟弟……”

竹婉秀与柳烟桥对视一眼，从彼此的眼中看出了同情与怜悯。

“没事，小姑娘，”竹婉秀道，“爹娘不要你，我要，你跟我回家好不好？”

“回家……”来娣怯生生看了竹婉秀一眼，“婶婶你们不把我送去官府了吗？”

“那都是骗他们的，”竹婉秀笑道，“你跟婶婶回家，婶婶让你每顿都吃得饱饱的！好不好？”

小姑娘抬起头，看看竹婉秀，又看看柳烟桥，最终，很郑重地点下头：

“……好。”

与此同时，西部边陲城池——

瘟疫的救治很顺利，果然这世间，只要有了足够的银两，许多事办起来都会轻松许多。

这些百姓从面黄肌瘦，到后来能站起身，能走能跳，虽然这些日子辛苦，但见到这样的情景，凤遇竹也觉得都值了。