冯铨一听韩慕之问起包船的事，面色顿时又白了三分，迟疑了好一会儿才吞吞吐吐地回答：“小人包王老三的船，是为了给客人送磨好的面粉……”

此时已挨过三十大板的冯铨正俯卧在牢房里，上过药的伤口还是疼得钻心。他一向为人老实，从小到大也没吃过这等苦头，再加上满腹心事，真是内煎外熬苦不堪言，泪水禁不住便顺着眼角滚滚地往下淌。

韩慕之听了他的回答，便又问道：“好，我且问你，数日前你为何向王老三包船？”

这时罗疏悄悄走到牢房门口，隔着木栏静静看着他，好一会儿才打破沉默开口道：“很疼吧？”

冯二郎跪在地上，颤着声应道：“回大人的话，小人正是冯铨。”

泪流满面的冯铨没有理会她，兀自低着头沉默着，似乎已经打定了主意不肯合作。于是罗疏便倚着牢门席地而坐，放低了姿态继续和他说话：“一看就知道你是没有吃过苦的人，这样牺牲自己，一定是为了保护什么吧？”

可如今摆在面前的线索，只有这一条还可以勉强往下走，他只得一拍醒木，望着堂下问道：“堂下可是河西冯铨？”

她用柔和的语调与冯铨交心，却仍然没有得到任何回应。可就在她说完这句话的一刹那，牢中人的眼泪忽然涌得更凶，竟连眉头也狠狠蹙起来，神色中满是被人道中心事的委屈。

次日一早升堂，当韩慕之第一眼看见被皂隶押入堂中的冯二郎时，心中便忍不住怀疑自己查案查错了方向——眼前这人长相清秀、举止斯文，因为被关押了一夜而面露惊怯，实在不像是一个能和命案挂钩的人。

“你若一直这样不开口，等明天上了堂，要受的罪可就远远不止三十大板了。”罗疏无奈地叹了一口气，站起身拍了拍衣服上的浮灰，在离去前不无惋惜地丢下了一句，“唉，只可惜你一心一意地保护人，可谁又来保护你呢？”

冯家住在河西，捕快一来一回时间便耽搁到了晚上，韩慕之索性退了堂，命皂隶将王老三和冯二郎分开收监，案子留待明日再审。

说罢她径自转身离开，还没走出两丈远，就听见牢中的冯铨痛哭失声。

近年来民间因为嫁娶丧葬越来越奢侈，滋生出许多问题，韩慕之自然也知道。比如日前劫持罗疏的白蚂蚁抢亲船，就是一例。这类恶徒专为无钱娶妻的光棍或者鳏夫抢亲，因此尤其爱抓刚刚守寡的妇人，逼其再嫁，以此从中获利。只是冯家二郎遇到的这件麻烦事，与玄清道士的死是否有关，却又不得而知了。

翌日韩慕之再度升堂提审冯铨，不料还没等到用刑，那冯铨便已哭着开口认了罪：“小人有罪，小人什么都招了……小人包船是为了抢亲，谁知却抢到一个光着身子的男人！小人也吓了好大一跳，还没和他说上话，他就抢着跳了船！当时因为天黑，我们一船人打着灯笼在水上照了半天，也没找到人，不知他是死是活。哪知没过两天就听说河里发现了尸体，那个人小人我不认识，实在不知道死的是谁……”

“想来大人您也知道，如今这世道，男女嫁娶都爱讲究个攀比。下聘时男方要准备重金作彩礼，否则婚姻不成；女子过门时一定要带丰厚嫁妆，否则在夫家就抬不起头来。所以不光是富户缙绅争相斗富，就连小户人家，也多有为了给儿子娶妻、女儿办嫁妆，倾家荡产在所不惜的。”那王老三跪在堂下道，“这冯家二郎，去年就已经和本县某家通了媒妁，结婚已久，可惜女家的兄嫂为了索要彩礼，迟迟不肯让小姑去夫家。冯家为了这事，备了好几次礼过河去女家讨人，都没成功，真是伤透了脑筋。”

韩慕之听了他泣不成声的供认，心下总算是松了一口气，于是轻快地一拍醒木，开口道：“你先别慌，待我细细问你——你一介良家子弟，却为何要抢亲？抢的又是谁家？”

韩慕之听了王老三的话，直觉这其中有些蹊跷，不禁问道：“他有什么烦心事？”

冯铨听了韩慕之的疑问，立刻又委屈地流了两包眼泪，哽咽道：“小人一家都是本分人，若不是被逼急了，哪会做下这样的丑事？小人去年和对岸的梅家结亲，娶了他家的姑娘红英做妻子，哪知红英的兄嫂贪图彩礼，迟迟不肯让红英过门。小人我与红英情投意合，她也深恨兄嫂贪得无厌，因此暗中与我约定好日期，让我带着人上门抢亲，到时她与我里应外合，跟着我回家后，便是她兄嫂也不好过问了……”