薛怀与瑛瑛一住便住了小半个月，其间庞氏打发人来瞧过一次瑛瑛，却没有提及要两人回府的话语。

年关将近，陛下为嘉奖肱骨重臣，便特在宫内华清池里设下宫宴。

薛怀因年初只身前往江南后截下了王启安的罪证，在永明帝那里占了几亩之地，所以此番他也成了宴上重宾，连带着承恩侯府的女眷们也能一齐进宫赴宴。

自先承恩侯府死去后，薛家便再没有进宫去赴宴的资格。如今永明帝摆明了是要重用薛锦楼，薛敬川自然高兴不已。

他这一辈子碌碌无为，却生出了个雅名在外的儿子，若是薛怀当真能平步青云，等他百年之后也终于能与故去的父亲交代了。

赴宴的圣旨一下，薛老太太除了高兴外，心里渐渐升起些忧虑。

薛怀那日在荣禧堂放了狠话，约莫是说若是薛英嫣一日不给瑛瑛道歉，他便一日不回承恩侯府，拼着这层亲戚情分不要了，他也要为瑛瑛寻个公道。

被自家孙儿顶撞到此等田地，薛老太太自然气愤不已，当下更不肯让薛英嫣道歉，只说：“你有种就一直住在别苑里，别回我们承恩侯府。”

薛怀吃了这句排揎，当日黄昏前夕便带着瑛瑛离去。

薛老太太听闻此消息后又闷在荣禧堂里生了一场闷气，一时困恼之下便与花嬷嬷说：“怀哥儿竟如此心爱那个瑛瑛？可我也不过是想给他纳个通房丫鬟而已，谁家王孙公子房里没有个伺候的丫鬟？他为何要这般生气。”

花嬷嬷乖觉，不愿意搅和进祖孙的斗法之中，便笑劝哄着薛老太太：“世子爷不过是在气头上而已，等他消了气，便会来向老祖母您认错的。说到底，你们才是血亲，世子夫人不过是个外人而已。”

薛老太太的确是在等薛怀向她道歉，可她等了足足半个月，等来了宫中的圣旨，却没有等到薛怀的出现。

宫宴在即，庞氏已急的团团转，几次三番地来荣禧堂向薛老太太倒苦水，只说：“母亲，儿媳如今是再没有法子了，怀哥儿不肯与我们同去，若是被京城里那些好事的人家知晓了，岂不是要看我们的笑话？映姐儿即将要出阁，这事可耽误不得。”

二房的薛月映去岁已办了及笄里，开春之后便要许给镇国公家的嫡二子，这婚事乃是门当户对、天作之合，自然不能出什么差错。

薛老太太明白形势比人强的道理，她打发走了庞氏，终是派人去把躲在碧纱橱里的女儿叫了过来。

说到底还是女儿蠢笨，被那柔嘉公主诓骗几句便能对瑛瑛下毒手，且不论这事能不能善了，单说那西域奇毒入京要历经条条次序筛查，怀哥儿只要花些功夫便能查探到她头上了。

即便嫣姐儿是想害人，这法子也太蠢笨了一些。

如今薛英嫣再不复从前的嚣张跋扈，她已被夫家的事务折磨的清瘦了一大圈，如今都靠着娘家撑腰才不至于落得被休弃下堂的地步。

“你被那小妇拿捏便罢了，怎么还着了她的道，在她的饭食里下了毒。那小妇早等着你动作呢，如今惹恼了姑爷，你可怎么办才好。”

薛老太太唤来了女儿，又是一阵愁眉苦脸地哀叹。

薛英嫣叹道：“娘别说了，是他太过薄冷无情，女儿是被逼的没了办法。”

“不说这个了，明日你去一趟别苑，向瑛瑛赔礼道歉。这事就算过去了，若你不肯，将来你在夫家出了什么事，咱们承恩侯府也不能再做你的软肋了。”薛老太太不得已将话说的难听一些，也好让女儿明白如今的形势。

若换了薛英嫣从前的脾性，自然不愿意向瑛瑛低头认错，可如今的她，哪里还有选择的余地呢？

“娘，我知晓了。”默了良久后，薛英嫣痛快地应道。

*

宫宴前一日，瑛瑛正在别苑的厢屋内试穿着珍宝阁刚送上来的钗环，冷不丁听得丫鬟们通传薛英嫣来访，便十分诧异地问：“姑母来做什么？”

“去请进来吧。”

她放下了手里的钗环，由小桃和芳华一左一右地搀扶着，走到开阔四通的堂屋，等着薛英嫣的到来。

薛英嫣着素衫、戴素钗，一走进堂屋，还不能瑛瑛起身向她福礼时便已先一步向瑛瑛躬身屈膝，“怀哥儿媳妇，先头的事是姑母被猪油蒙了心，你可别记恨姑母。”

瑛瑛被她的阵仗吓了一大跳，慌忙要上前去扶她，却被小桃先一步阻拦，由几个大丫鬟搀扶起了薛英嫣。

“姑奶奶这是做什么呢？您是长辈，我们夫人是晚辈，哪里有长辈对晚辈行礼的道理，若是被外人知晓了，还以为您犯了什么大错呢。”芳韵如此笑道。

薛英嫣哂笑一声，却神色不改，一副死猪不怕开水烫的模样，“只要怀哥儿媳妇不记恨我，行个礼又如何呢？”

小桃听后一直在心里怒骂薛英嫣不要脸皮。

瑛瑛到时面色淡然地说：“一家人不说二家话。更何况谁没有犯错的时候呢？知错能改、善莫大焉，姑母有错，瑛瑛也有错，夫君搬离承恩侯府的事到底是于理不合，我也苦劝过他，只可惜夫君不肯听我的话。”

这话便也算是给了薛英嫣台阶，薛英嫣也正好提起了宫宴，连带着婉言相求薛怀与瑛瑛早日回府。

瑛瑛则只做出一副犹豫踟蹰的模样来，最后见薛英嫣面色不好看的时候，才说：“瑛瑛自当尽全力。”

薛英嫣这才心满意足地离去。

翌日清晨，薛怀便领着瑛瑛回了承恩侯府，薛敬川特在前厅里办了场家宴，薛老太太说了软和话，薛怀跪地不起，直说自己：“不孝不悌，惹恼了祖母。”

薛老太太自然不能与他计较，也笑着道：“是祖母老糊涂了，儿孙自有儿孙福，祖母不该插手你们小夫妻房里的事才是。”

这话便是在变相地给薛怀承诺，承诺薛老太太不会再给薛怀房里塞人。

薛怀的脸色终于好转了不少，用完午膳之后便牵着瑛瑛的手，陪她在内花园里闲逛了一阵。

两人夫妻情热，即便已成婚近两载，望向彼此的眸光里依旧盛着脉脉的心爱。

瑛瑛还好些，薛怀是眼里心里只能容下她一人，又怎么愿意收用通房丫鬟。

此番抗争，他大获全胜，往后便也不用再担心长辈们硬塞来妾室通房丫鬟一说。

瑛瑛的柔荑被薛怀牢牢攥在掌心，团团叠叠的暖意递往她心口，凉风习习而来，薛怀怕她受寒，便笑问：“可要回松柏院？”

她却不语，只含笑着指了指远处的苍翠竹林，“夫君，若生个女孩儿，就叫她阿竹好不好？”

她这话跳跃的极大，明明前头还在说宫宴上的菜色，如今便又提起了女儿的名字。

阿竹。

这名字确是极好。

薛怀将“阿竹”二字放在唇边仔细品味了一番，那双透亮的眸眼便如月牙般揽进了点点星辰。

“好。”

只要瑛瑛喜欢，他都会说一个好字。

如今陛下隐隐有要重用薛怀的意思，瑛瑛孕吐的症状也缓解了不少，薛英嫣也被迫向瑛瑛道了歉，薛怀只觉得万事顺遂，再没有不高兴的地方。

他笑的疏朗又惬意，瑛瑛在一旁也附和般地莞尔一笑道：“妾身倒希望第一个孩子是个女孩儿。若是将来有了第二个孩子，再给他取个霸气无比的名字。”

这便是想要一男一女两个孩子的意思。

薛怀笑意依旧，心池里却掀起了阵阵涟漪。

女孩儿是好，若是能像瑛瑛便是更好。可妇人生产就如从鬼门关里走过一回般艰险，若要薛怀自己说，他不愿意让瑛瑛事涉险境。

孩子，一个就够了。

可他也不能独断专行、不能一人决定了两个人的事。瑛瑛是他的妻子，更是能孕育子女的妇人，该由她自己来决定生不生孩子才是。

薛怀暗自庆幸他并未饮下绝嗣药，如今一切都还有转圜的余地。

所以，在薛怀沉思一阵之后，他便倏地敛起了脸上的笑意，郑重又庄严地开口问瑛瑛：“瑛瑛想要两个孩子吗？”

瑛瑛的眸光落在远处的竹林上，只听她笑道：“嗯。”

薛怀尚未言语，瑛瑛便又添了一句：“当初姨娘说要给我生个弟弟，有了弟弟后才能保我一世平安和顺。只可惜，弟弟胎死腹中，姨娘也不长寿。”

她的弟弟究竟为何夭折，已是徐府里心照不宣的秘密。宁氏这事做的太过火，惹得徐老爷发了一通滔天的火气，还动手打了宁氏一巴掌。

即便如此，宁氏也心狠地弄死了那个年幼的庶子。那时的她坚信自己还能生育嫡子，行事多少有点肆无忌惮，可如今宁氏的肚子仍是没有消息，只怕她也生出了不少悔意。

自从姨娘死后，瑛瑛便甚少在人前露出伤心难过的神色来，今日冷不丁想起自己的姨娘，她却是再难压抑心中的哀伤。

若是姨娘还活着，那该有多好？

薛怀自然也瞧见了瑛瑛的伤心，他的心头除了涌现了汪洋的愧疚之外，更有汹涌的悔意。

他将瑛瑛揽进怀中，胸膛处泛开闷闷的酸涩，他缓缓说：“改日我陪你去普济寺给岳母上香。”

“岳母”二字再度让瑛瑛红了眼眶，她埋在薛怀的怀抱里，体悟着他满腔的温暖，微不可闻地“嗯”了一声。