悠悠四年。

曾经的小小少年已经长大。

他穿着一身绣着竹叶的襕衫，走过的地方总会惹人注目，公子如玉，是人人向往又不敢靠近的美好幻想。

抬头仰望，牌匾上“顾府”二字格外触动心弦，纵使近乡情怯，也只在瞬间。

玉白的手指拉着门上铜环，敲响大门。

护院的面孔已是陌生，李山李岳兄弟俩在年满十八后已经服从兵役，申请去了璃城，投靠堂兄李兴。

“您是？”

护院恭敬问道，他眼力不差，门前气质卓然的读书人可是一位秀才公，不管顾家接待过多少贵客，他只是小小的护院，贵客们再差都能完胜于他。

“我姓顾…”

话还没说完，护院赶紧打开大门，激动道：“是顾鹤少爷吗？东家早有吩咐今日您游学归来，快快进来，东家早已等候多时。”

顾鹤心中一暖，一边踏进家门，一边询问：“母亲近来可好？”

护院早把看门的任务给了另一个兄弟，给少爷领路时听到这个问题，苦笑：“少爷，主人家的问题小的可不敢多嘴，不过东家有少爷陪伴一定会很好。”

顾鹤也知道是自己心急了。

没有多说，安静地进入前院，到这里，护院老实地停住脚步，向顾鹤行了一礼，原路回归。

顾鹤对他有了点印象，是个机灵懂分寸的。

四年过去，府中也没增加多少人，有些冷清，循着记忆走向母亲院落，熟悉的道路勾动起回忆，让他更有真实感。

还是那个葡萄架。

叶子郁郁葱葱，藤蔓爬满支架，在烈日下创造一片清爽的阴凉，茂盛绿叶下还坠着一串串青色玉葡萄。

母亲穿着旧衫，坐在葡萄架子下的石凳上，一如当初离家时的模样。

记忆点与面相连，画面全都鲜活生动起来。

“不孝子游学归来，拜见母亲。”

顾鹤走近，撩开下摆衣袍，双膝跪于地。

“好不容易回来就行大礼，怎么？是生怕阿娘不心疼你？”

顾菱向前几步，把乖崽扶起来。

等鹤儿站定，足足比她高了一个头，伸手只能拍拍肩膀，儿子已经长大的感觉才变得真实起来。

“阿娘，孩儿不敢。”

不再是生疏的母亲，而是熟悉的阿娘，称呼的转换让顾菱知道臭小子是故意的。

“郑公已经给你赐字，既然此次回来是要参加县试，在此之前，‘冠礼’要提前举行才是。”

顾鹤轻笑：“阿娘做主。”

融合了父母最优秀的长相，他笑起来杀伤力颇大，若是定力不够，很容易就被蛊惑了去。

若能够站在金銮殿上，光是这副好样貌，别的不说，探花之位妥妥的。

当然，由于顾菱自己就是母胎，对孩子们找另一半压根没想法，每个人的人生道路都不尽相同，她不会因为自己的经历就去左右孩子的选择。

她能做的，是守好家门，强大自己，无论孩子以后如何，她和家永远都在。

——

郑公没有和顾鹤一起来沛县，他生性不羁爱自由，若不是为了教导小弟子，不至于在一个地方停留那么久。

徒儿天资超绝，仅仅四年就已经把他的本事学了八成多，但是有的东西不是光靠着学习就能知道的，人生百味在于“悟”。

鹤儿的起点不可谓不高，奈何对方走的是科举一道，可惜了，大楚失去了一位圣人之姿，只希望他能不忘初心，踏入仕途后成为一位为国为民的好官员。

也是一大幸事。

离三年一度的乡试还有三个月。

期间发生了一件大事，震惊整个大楚。