朝堂之上，气氛沉凝如铁。皇帝的病情显然每况愈下，群臣焦虑不已，不明为何此刻他仍固执地不肯册立太子，众人深知这生死攸关的一刻随时可能降临。

“陛下，三皇子行为乖张，对黎民疾苦视若无睹，以致民间怨声载道。”杨丞相言辞愤慨，力陈其过。

“幸赖大皇子及时现身，果断平息了城门之乱。”杨丞相门下的官员随即附议道。

“父皇，儿臣自知此事处理的不如大皇兄周全，大皇兄年长儿臣几岁，处事有勇有谋，一直是儿臣学习的榜样。”谢以宣虚心的说道。

此言一出众人皆是一愣，三皇子谢以宣的这番言论，如同平静湖面上投下的一颗石子，打破了原本预设的局面。

杨丞相等人面面相觑，本以为会是一场针尖对麦芒的激烈交锋，却不料他竟坦然承认自身的不足，并高度赞扬大皇兄的才能与德行。

杨丞相一干人等他们想了很多对策来应对三皇子的反击，却独独没想到三皇子会这样说。

在场的二皇子听后也是面色微动，眼中闪过一丝惊讶。

谢瑞青反应很快，谦虚的说：“三皇弟过谦了，这城外的百姓也有父母妻儿，我只是不忍心他们隔着城门不能相见。”

“大皇兄爱民如子，实在令儿臣佩服。还请父皇将城外防疫一事交由大皇子负责，相信皇兄能做得更好。”谢以宣诚恳的说道。

二皇子谢卓云闻言心中一笑，原来谢以宣的目的在这里。

皇上闻此言，微微睁开疲倦的双眼，眼中的赞赏之色一闪而过，显然对于谢以宣这份难得的谦逊和兄弟情深颇为欣慰。他微微点头，沉声道：“以宣，朕欣赏你的诚实与自省，但亦不可妄自菲薄，各有所长，你自有你的独特之处。”

他喘息略显急促，却依然竭力稳住气息，用微弱但威严的声音回应：“朕深知诸皇子各自秉性，三皇子此次行为失当，定当严加训诫，但念其在城中防疫有功，回府思过，待时疫全部结束再论功行赏。”

“大皇子处事果断，深得朕心，亦不负朝廷与百姓之望。城外防疫之事，就如你们所言，交给大皇子负责吧。”

“国之根本，在于德政而非一人之力，众卿须同心协力，共守社稷安宁。”言毕，他疲惫地挥手示意退朝，整个殿堂在寂静中弥漫着紧张而凝重的气息。

此时，殿外雷声隐隐，仿佛预示着即将到来的风暴，群臣心中各有思量，皆知这关乎皇位传承、江山更迭的大事即将揭开序幕。

城外，集中营

在百姓群中，一位身强体壮的男子挺立于人群前方，高声陈词道：“葛大人，我们已在城外帐篷里栖息数日，而城里至今未有只言片语的消息传来。家中的妻子正翘首期盼，故恳请允许我们先行返乡。”

紧邻这位壮汉的另一位身形不高、气质文雅如书生的男子也随之附和道：“正是如此，葛大人。对抗时疫并非一朝一夕之事，我那店铺已闭门多日，若再拖延下去，我们这些升斗小民可如何维系生计啊！”