门子领着四人穿过第一进院儿，沿抄手游廊入了前厅，顺着正厢一侧的垂花门入了中堂，再右一转，过一道如意门，四人一进那院子，便见里面已有了一人：朱希忠如今未着官服，只一山青色双绉料子衬里夹棉湖绸圆领衫，没系束带，因着初春时节，又是山里，所以外罩了件薄棉褂子，头戴墨黛色唐巾，坐在一个黄花梨圆后背交椅上，身前是个小茶几，对面围着四把交椅，是时正往几上的五个茶盏中倒茶，听得脚步声，侧头看了一眼，转而继续倒茶。

“来得很是时候，茶，刚刚好。”朱希忠倒完茶，抬头微微一笑“坐。”说罢，便倚在了交椅上。

离歌笑向朱希忠躬身一礼“叨扰朱大人了。”待余下三人拱手施礼后各寻了位子坐下，离歌笑刚坐下便看见茶几上的红木盒，目光一时未能移开。

朱希忠自顾执了茶盏，品了一口，语气淡淡：“拿回去吧。”

离歌笑看了眼朱希忠，漠然将红木盒取回，交给身旁的小梅，遂又看向正在品茶的朱希忠，顿了顿，似乎在思考如何开口，半晌儿，语气探询道：“朱大人，我们来...”

“郑大人的死，你不要怪初雪。”朱希忠将茶盏缓缓放于几上，沉声拦下离歌笑的话头“郑大人去截应无求之前，初雪确曾找过他。”话说至此，朱希忠徐徐靠于椅子上，回忆起当日情境。

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嘉靖四十一年夏末，正是应无求借离歌笑勾结内臣之名，倚仗猎犬，赶往醉生梦死，围击庞、郭、海三位被严嵩诬陷的朝臣以及小梅和柴胡之时。郑东流领一众被贬旧僚，自关外前来相助，才入南城郊野，欲穿密林，只听得几声呼啸，两支袖箭正中郑东流行步间一旁的树干上，相差毫厘便可穿目贯脑。群僚立时止步，齐齐戒备，郑东流侧目四观，耳着八方，猛地盯向前方树丛。只见两人缓缓步出，其中一人水目微倾，转身望向郑东流这边。

“郡主？！”郑东流一时惊诧，未想到来者竟是常初雪，待看向另一人，方认出是当年与陆炳共事的神机营提督朱希忠，眉头微微皱了皱，向身后一众人举手示意等等，起步向常、朱二人走去。

朱希忠待郑东流至身前半丈处，拱手一礼：“郑老，别来无恙。”

郑东流一个回礼，转而向常初雪屈膝一礼，叩首敬言：“郑某叩谢郡主救命之恩。”

常初雪看向跪在身前的郑东流，一直漠然的神情一时有了些恍惚，微微侧了头，语气淡淡：“原也不是为你去的，这礼，我受不起，请起吧。”言罢，一旁的朱希忠上前将郑东流搀扶起来。

郑东流起身后看向常初雪，微微一笑，并没有太在意对方的冷漠，语气仍旧谦和：“救命之恩，郑某没齿难忘。只是，郡主此番来意，可是与郑某想得一样？”

常初雪嘴角衔起一丝玩味：“你待如何？”见郑东流并不答话，只微笑着看向自己，忽而微微偏了头，语气幽幽，一字一顿“你，不必去。”

郑东流如何不明白，却只作不闻“我，必须去。”

回首瞥向郑东流，神情稍稍带了几份犹疑，但语气仍旧坚持：“你已不是当年的郑东流了。”

这话有几分意思，郑东流还是明白的：论年齿，已不复当年，讲身份，民不与官争。再者，当年之事，不能不说有自己意气用事的过错，现下情势，不来，离歌笑未必有事，来，也不一定扭转乾坤，往事如烟，恰似当年，于情于理，与公与私，他都没有立场去管了，只还有一心结未了。

垂首微微一笑，目光诚挚地看向常初雪，语气竟有一丝歉然：“当年的郑东流犯过很多错，但有一件，只希望现在发现还不晚。”