“玄德，许久未见，风采依旧啊！”

马车外响起一个老迈的声音，虽已中气不足，却还风度不减。

“这就是刘表吗？”阿斗心想，盼着甘夫人能把自己抱出去看一眼这个号称八俊之一的人长得啥样。谁料甘夫人纹丝不动，刘若蝉与刘若娟也不再嬉闹。

“景升兄，别来无恙，刘备特来拜候。”

“哈哈哈，贤弟应该多来，哎，吾老矣，行动不便，你多来我便欢喜。”

两个人边说边去，竟撇下马车里的甘夫人和二女一子独自走了。阿斗暗想你这算个什么老爹你简直就是坑爹，自己跑去吃大餐，把我们娘几个扔马路上算咋回事？

“夫人，主公已经入府，夫人想去何处游玩，赵云带人护送。”

“随意吧，只寻热闹所在，让孩子们开心开心。有劳将军了。”

“不敢，护卫夫人与小主人，乃赵云分内之事。”

赵云说罢，带着军士们保护着马车向热闹之处一路打听，来到襄阳最繁华的北街停下。

“夫人，北街这里便是城中最繁华之所，夫人可要下车一观？”

“好。”甘夫人答应一声，抱着阿斗，领着若蝉若娟下了车。

这北街正对着襄阳城的北大门，商贾云集摩肩接踵。街道两旁则是各式各样的商铺。甘梅许久不曾出门，此时内心欢喜，揣着出门前准备的钱袋，抱着一个跟着两个，饶有兴致地逛了起来。

赵云则命三名铁卫守住马车，自己带着两个人紧紧跟在甘梅身后，既当保镖又当挑夫。

甘梅在北街带着孩子疯狂消费，刘备则在刘表的后堂与之单独对饮。酒过三巡，刘表长叹一口气。刘备不知刘表何意，便主动提起襄阳大会之事：“那日襄阳城盛会，备代兄主持，无奈席间遭逢变故不告而去，诚为失礼。还请景升兄恕罪。”

刘表连忙摆手：“玄德这说的是哪里话来？此事皆蔡瑁所为，吾当时便训斥于他。你我乃同宗兄弟，本为一家，切勿因此等小人而龃龉。”

刘表这话也算是给刘备面子了，刘备点头称是，接着说：“新野流民颇多，挤占土地却无税收。我自作主张，将流民入籍五千户，以实仓廪。未能亲来请示，亦感惶恐。”

“玄德，你这就又见外啦。吾既将新野与你屯兵，新野之事自然由你做主。孙公佑来禀告之时，吾已使其传达此意，今日何必再提。来，你我兄弟许久未见，多饮几杯。”

刘表说罢，举杯劝饮，刘备赶紧端起酒杯回饮。

“唉——”放下酒杯，刘表又是一声长叹。

“兄长有何心事？何故长叹不止？”

“玄德不知，吾心实苦。吾今年迈、时日无多，长子琦宽厚少谋；次子琮果断聪慧，又得蔡氏支持。吾欲立琦为嗣，恐日后蔡氏作乱；若废长立幼，又恐违背礼法引来内祸。故此烦闷不已。”

刘备一听主菜来了，心说幸亏军师提前给我打了招呼，于是按照徐庶教的言语回道：“兄长正当壮年，偶染小疾切勿挂怀。立嗣乃兄长家事，事关重大，备安敢置喙。今袁绍之子已尽为曹操所擒，操平定河北，不日将还师许都。荆州危局将至。无论立哪位公子为嗣，荆州之稳定乃重中之重。”

刘备这番话说的不偏不倚，但特意提到袁绍诸子的下场，那意思不言自明。刘表虽听出弦外之音，却也不得不赞同刘备的观点，点头答道：“贤弟之言是也。悔当初不用汝计偷袭许都，乃至今日。曹操若侵略荆州，非玄德不能抵挡。”

“兄长放心，备与曹操势不两立，虽万死亦不使曹军犯境。”

两人又聊了些风月民俗，相谈甚欢。宴罢，刘备起身告辞。刘表拉着刘备的手送到门口，临别说道：“玄德之才不在曹操之下，他日曹军南下，吾若不在，玄德可自领荆州与曹贼抗衡。”

刘备闻言大惊，立刻拜倒。心说刘表以此言试探，莫非有除我之意？赶忙高声道：“兄长何出此言？荆州乃兄长之荆州，十数年来安居乐业，百姓受惠良多。兄若不在，有子以承父业，备乃客将，岂敢觊觎主位？”

刘表扶起刘备，轻声道：“贤弟勿虑，此吾真心矣。二子皆非曹操对手，便传与他，终归使曹贼得了荆州，吾死不瞑目矣。”

刘备不管刘表说什么，就是坚决不搭茬，刘表无奈便不再提此事。

出了府衙，三十铁卫已在门外等候。刘备面无表情，牵过的卢来翻身上马，直接就去刘琦的公子府求见。