楚国国都邑炀西南一百八十里,有座楚秀山,楚秀山之高遥遥可入天际。山势时而陡峭时而平缓,山阴处有积雪常年不化,雪中一片红梅傲然而立,乃是不可多得的人间美景。传闻红梅丛中有一株白梅,乃是梅花仙所化,只有有缘之人才能一见,见之可得一世荣华富贵,福寿百年。
楚秀山下因此有了座楚秀镇,楚秀镇上有家云来客栈,客栈老板的女儿叫做钟楚秀。钟姑娘年芳二八,已到了谈婚论嫁的年纪,因着人长得美貌,性子也温柔可人,来提亲的人是络绎不绝。最要紧的是她爹这家客栈真应了那名字,客似云来,这些年已成了镇上第一大富户,可这位钟姑娘却是一个都看不上。原来客栈里常来常往的以读书人居多,都是为了看积雪红梅,再者也想碰碰运气,偶遇一把梅花仙。这书生多了,自然就少不了吟诗作对,钟姑娘看多了这些温文尔雅,能诗善对的书生,自然看不上镇里那些生意人。
近日来的一位书生尤其让钟姑娘倾慕,这位书生姓李,名叫李长亭,邑炀人士,也是为了积雪红梅而来,但他与别的书生尤其不同。楚国地大物博,物产丰富,各种美食服饰种类繁多,但从年初以来,因着西域来的一位王子,从邑炀到边陲小镇,楚国男子开始穿着绣着金银丝线的衣裳,而这位李公子却仍是一身月白衣衫,在人群中一站,当真有点鹤立鸡群。
钟姑娘倾慕于李公子,钟老板自然一清二楚,但他知道二人是有缘无份,而且他暗暗觉得这位李公子不是一般人,是他们父女应该敬而远之的人。可他禁不住女儿的央求,要对这位李公子好一些,所以每天都是新鲜的水果送着,饭菜挑贵的供着,被褥每天都换新的,就连茶水都是时时给备着热的送去。如今他只求李公子和他的两个同伴早些离开。
李长亭当然不是来看积雪红梅的,他是奉了当朝权相韩渊询的命令来楚秀镇办事的,一件不可为外人道的事,他的两个同伴是权相派来协助他的。前几日权相府的探子得到消息,先朝景帝驾崩时流落到民间的皇子就在楚秀镇,权相便派他来寻找,可是来了四五日也没有打探到一丝消息。空手而归想必权相大人会很不高兴,所以李长亭早起后就一直在街上徘徊,希望能无意中听到、看到点什么。
眼看马上就要到晌午了,肚子空空不说,还是半点消息都没有,正一筹莫展之时,李长亭不经意间一回头,发现身后有间茶楼,里面响起一阵掌声,显然说书人正讲到精彩之处。市井之中,茶楼向来是最热闹的,人多且杂,正是打探消息最好的地方,李长亭转身进了茶楼,要听听这说书先生的精彩故事。
李长亭的两个同伴是权相府的侍卫,一个叫王元,一个叫王庆,是两兄弟,因为李长亭常出入权相府,且受权相倚重,二人对李长亭也是不敢怠慢。原本说好午饭时回客栈碰头互通消息,可兄弟俩等了半个时辰也没见李长亭回来,所以便出来寻找,等他们找到李长亭时,他已经在茶楼听了快两个时辰。
“李公子,原来您在这,可让我们好找。”兄弟俩坐下后,王庆见李长亭的杯中空空,先点了壶好茶,才跟他搭话。
“抱歉,听着书就忘了时辰了。”
王元道:“公子说哪里话,我们也是担心公子,公子,这事情还没着落,您怎么还有心情听书。”