“我本没有打算偷任何东西，但当我发现自己拥有了这本书时，已经太晚了。书中有一个会导致全身变形的神器。”她指了指自己。“今天早我打算成为大学的学生，但我的生活却被一个连考虑别人需要都不会的自大、自我中心、完全荒谬的男人的行为彻底毁了！”她气喘吁吁地说完，意识到自己在喘气，露出了牙齿。她有意识地吞了一口口水，然后闭嘴，用舌头舔了舔牙齿内侧，恢复了镇定。“请原谅我。我的生活和未来受到了严重威胁，我感到……很心烦。”

刘凯琳轻轻地嗤了一声。这可能是表示她在笑。

王德发清了清嗓子。“她的身份是干净的。现在，她只需要钱就能进大学了。”

刘凯琳撑起双肘，低头揉了揉太阳穴。“也许你可以慢下来，然后更详细地向我解释。这一次能说清楚吗？”

小般的脸红了，意识到，对于这样一张苍白的皮肤来说，这种不自觉的反应可能相当明显。

这次，王德发主动解释。“有关那个偷走大学最新探险所带回的古老文献的邪恶巫师的报告……有些夸大其词。”他继续解释他和小般讨论的一切。

随着他的话语，刘凯琳似乎变得更加疲倦了。

而小般，则与之形成鲜明对比，她显得更加挺直，仿佛完美的姿势能够让她免受失望的伤害。

“这么大数额的贷款是一项重大投资，”那位女人说。“这并不是普通人第一次向我请求。没有执照，他……她”—刘凯琳看了看小般，随意地挥了挥手—“很可能永远也无法偿还我。获得执照需要她能够被录取并完成至少前三个学期。我需要保证她能够做到。”她说着，转向了小般。

小般知道刘凯琳的意思。“你希望看到我施法？”

“你告诉王奥，你有这样的能力。如果是真的，也许你会有用。然而，你还必须展示这个神器的能力。如果你不能长期成功地伪装自己，继续这次讨论就没有意义了。”

小般挺直了肩膀，这个新身体的动作已经不再那么不自然。如果形态不是自己的——不太正常——如果通过使用它，她可以学到魔法，那又有什么关系呢？她愿意付出任何代价。她伸手摸了一下颈间的护身符，再次把它从衣服里拿出来。一个快速的眼神瞥向王德发和刘凯琳，看到了兴趣，但没有贪婪的迹象，这才是危险的信号。即使有能力在光线下再次检查护身符，她也没有发现明显的控制装置或开关，没有迹象表明它是一件神器。如果它只能单向起作用，而且咒语永远不会失效，她将永远无法恢复到自己原来的样子。

这个想法让她紧张地捏紧了护身符，她的思绪陷入了施法所需的那种专注状态。和之前做过的那么多次一样，她伸手寻找一点能量来为咒语提供动力。没有魔法阵，但仅仅是一丝微弱的能量，她并不需要。神器温暖了她的手掌，然后那种刺痛的暖意传遍了她的身体。显然，创造它的艺术家至少是一位大师。几秒钟后，那种温暖的刺痛消退了。

当小般睁开眼睛时，视角略微低于她已经习惯的位置。她松了口气。她的鞋不再夹脚，一个快速的俯视让她看到了自己长长的、漆黑的头发和那淡黄色的皮肤，显露出她的血统。她的母亲是其中的一员。

刘凯琳打量了她一番，然后点了点头。“现在变回去。”

小般这样做了，面对着靴子夹脚和身体的不适感，她皱起了眉头。

“降温药水的基本成分是什么？”刘凯琳问道。

小般甚至都不需要思考。“降温药水有几种不同的变种。常见的成分包括白柳树皮、骨鹅草、藁本、冰或者任何来自白化霜蟾的身体部位——尽管最好是核心——在太阳完全升起之前收集的湖雾、薄荷和一些鸽子或麻雀的羽毛，以获得一种清爽的舒适感。”

刘凯琳看起来并不感到惊讶，但也没有表现出失望。“你能熬制所有这些变种的药水吗？”

小般点了点头。简单的治疗药水和药膏总是很受欢迎，这是她在父亲和她经过的城镇中换取物品或睡觉地方的简单途径。她很少有机会获得她想要的任何成分，所以经常被迫根据附近土地的植物采摘的情况酿制不同的变种。她甚至有几次自己使用了它们。

王德发与刘凯琳交换了一个眼神，然后说：“你提到了简单的咒语创造。如果我想让你找到一种能够持续将地下水抽到更高位置的方法，并且只需要很少的维护，你能做到吗？具体来说，是一种不需要来自术士持续注意的方法。”

小般皱起了眉头。“我当然需要一个能源，但这似乎相当简单。我需要一些时间来设计最有效的阵列，也许需要一些参考文献，但如果我们可以使用一个小火作为牺牲，并确保它持续被燃烧，它应该能提供足够的能量来提升水。也许，如果我们能够捕捉下落的水，我也许可以设计出一些将重力动量循环利用以使循环更加有效的东西。它仍然需要充电，但作为一件神器而不是主动施放的咒语，它可能会持续一段时间。老实说，制造工艺并不是我的专长，”她有些不情愿地承认道。

王德发灿烂的笑容让她感到一些安心。

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