楚东阳闻言，眼底的寒意更甚，仿佛冬日里的寒风，让人不禁打了个寒颤。他心中暗自思量，没想到雷轲竟然将这些机密之事，毫无保留地禀报给了皇上。这个雷轲，看来并非池中之物，他的忠诚与野心，都隐藏在那看似憨厚的外表之下。

楚东阳深吸一口气，努力平复自己的心情，他深知此刻的局势微妙而复杂，稍有不慎，便可能引发一场轩然大波。他缓缓开口，声音中带着一丝不易察觉的妥协与无奈：“皇上，九娘所研制之物，虽威力巨大，但尚处于试验阶段，尚未完善。若仓促用于实战，恐怕……”

皇上轻轻摆了摆手，打断了楚东阳的话：“朕自然明白其中利害关系。但眼下的局势，容不得半点拖延。朕要的是，在最短的时间内，看到那件神器能够发挥出它应有的威力。至于完善与否，朕相信九娘的能力，定能在最短的时间内，将其打造得无懈可击。”

皇上的话语中充满了对九娘的信任与期待，仿佛已经将九娘视为他手中最锋利的一把剑，随时准备出鞘，斩向那些敢于挑战他权威的人。

楚东阳看着皇上那坚定而自信的眼神，心中不禁泛起一阵苦笑。他知道，自己再如何劝阻，也无法改变皇上的决定。于是，他默默地点了点头，算是默认了皇上的安排。

然而，他的心中却暗自下定决心，无论如何，都要保护好九娘，不让她受到任何伤害。同时，他也要尽快查明鬼煞的真实身份与目的，以确保整个计划的顺利进行。

这一刻，楚东阳的眼神中闪烁着前所未有的坚定与决绝，仿佛一头蓄势待发的猛虎，随时准备迎接即将到来的风暴。

九娘手法娴熟地将香料在锅中翻炒，那股独特的香气瞬间弥漫开来，紧接着，她又大方地加入了一把酸菜，与香料一同在热油中跳跃、交织，仿佛是在进行一场味觉的交响乐。随后，大半锅清水被缓缓倒入，随着火候的加大，酸辣交织的锅底逐渐沸腾，升腾起袅袅热气，将整个厨房都笼罩在一片温馨而诱人的氛围中。

待酸辣味儿的锅底充分熬煮，九娘又将精心处理过的鱼头和剔出的鱼骨一一投入锅中，那些鱼骨在滚烫的汤水中翻滚，释放出浓郁的鲜香，与之前的酸辣味道完美融合，令人垂涎欲滴。没过多久，整个湖面上都飘散着这股难以抗拒的香味，仿佛在向每一个人的味蕾发出邀请。

“唔~”孟林瑞背着手，悠悠然地踱步而来，他的鼻子像是个灵敏的探测器，第一时间捕捉到了这股诱人的香味，脸上绽放出满意的笑容，“这味儿，简直了！九娘亲手做的吃食，那可不是盖的。熟了吧？咱们可以开动了吗？”

说着，他似乎已经迫不及待，开始撩起衣袖，准备去拿碗筷，一副要大快朵颐的模样。

九娘见状，微微一笑，眼中闪过一丝狡黠，“等会儿就能吃了，孟老板不急。怎么，不打算再去钓几条鱼了吗？咱们这么多人，这几条鱼恐怕还不够塞牙缝的呢。”

九娘的话似乎有意无意地朝船舱方向瞟了一眼，那里，皇上和楚东阳的身影正被一扇半开的舱门遮掩，若隐若现。

孟林瑞闻言，抬手摸了摸鼻子，脸上闪过一丝尴尬的笑容，“嘿嘿，我这不是被这香味勾得馋虫直往外冒嘛。其实也不太饿，那就……晚一点再吃饭也无妨。”

他有些不好意思地挠了挠头，毕竟，这才刚吃过早饭不久，其他人都在兴致勃勃地钓鱼，而他一个人却急着想吃现成的，确实有点不太合适。

楚磬在一旁看得津津有味，不时搭把手帮忙，她对这个过程充满了好奇和学习的热情。而戚少陌则像是九娘的影子，无论她走到哪里，他都紧紧相随。此刻，他挨着楚磬站着，笑睨着孟林瑞，打趣道：“孟老板这么爱吃鱼啊？那鱼头、鱼尾、鱼身，你最爱哪一味？”

戚少陌吃鱼向来挑剔，他尤其偏爱鱼头和鱼尾，那部分的肉质细嫩，口感独特。但遗憾的是，今日的鱼头已经被皇上“预定”了，这让他心里有些不痛快，却又无可奈何，毕竟那可是当今皇上，他哪敢与之争食？

“我当然最爱鱼头了，鱼头部分的肉最嫩，又十分滋补，听说吃了还能变聪明呢。”孟林瑞一脸得意地说着，又忍不住吞了吞口水，眼睛紧盯着那口大石锅，仿佛要将那锅中的美味尽收眼底，“今天钓了这么多鱼，鱼头管够！”

戚少陌看着孟林瑞那副模样，心里暗自偷笑。他不知道的是，“黄老板”的真实身份，更不知道那鱼头已经被皇上“承包”了。等会儿孟林瑞若是真吃了鱼头，那可就是与皇上争食了。到时候，皇上是会继续隐瞒身份，一笑而过呢？还是会龙颜大怒，治他一个不敬之罪呢？

戚少陌摸了摸下巴，心里充满了期待和好奇。

“那我再去钓两条鱼上来，反正现在也不能吃，闲着也是闲着。”孟林瑞依依不舍地又看了一眼那翻滚的汤水，这才转身离开，脚步中带着几分不舍。

孟林瑞刚一离开，戚少陌就忍不住笑了起来：“咱们等会儿可有戏看了。”

楚磬白了他一眼，语气中带着几分责备：“你想看谁的戏？”

戚少陌神秘一笑，故意卖了个关子：“自然是……嘿嘿，等会儿你就知道了。”

他边说边用眼角的余光往船舱方向瞟去，嘴角勾起一抹玩味的笑容，然后迅速抿紧嘴唇，不再言语。

楚磬见状，用脚轻轻蹬了一下戚少陌的脚背，低声警告：“你别惹事！那人的戏你也敢看？你就不怕被治罪吗？”

戚少陌却毫不在意地挑了挑眉，伸手过去轻轻握住楚磬的手，在她的手心挠了一下，随即又迅速收回，低声笑道：“放心吧，我不会惹事的。我还想娶你进门，跟你生一堆孩子呢，哪有闲工夫去招惹他！”

楚磬被他的话羞得满脸通红，连耳根子都红透了。她娇嗔地瞪了戚少陌一眼，然后假装生气地转过身去，继续帮九娘烧火添柴。

而九娘呢？她一边忙碌着煮鱼，一边在心里默默地为楚东阳祈祷和担心。在这温馨而又略带紧张的氛围中，每个人的心思都如同那锅中的汤水一般，翻滚、交织、充满期待。

另一边，向南正带领着弟兄们奋力垂钓，尽管未能在短短一刻钟内集齐十条鱼的指标，但他们的收获也算颇为可观，七八条活蹦乱跳的鱼儿在木桶中翻腾，其中三条更是达到了惊人的五斤以上，足以让众人稍感宽慰，勉强算是完成了任务的大半。

当向南小心翼翼地提着沉甸甸的木桶走向皇上所在的船舱时，恰好碰上皇上从舱内迈出，那张平日里威严的脸庞此刻却笼罩着一层阴霾，步伐中带着几分急切与不满。向南心中一紧，瞥见桶中的鱼儿，心中不禁生出一丝忐忑，毕竟未能完全达到皇上的期望。

“怎么现在才把鱼送过来？”皇上不悦的声音在空旷的甲板上回荡，语气中带着几分责备。

向南心头一颤，连忙将木桶轻轻放下，恭敬地低下头，声音中带着一丝颤抖：“弟兄们尽力了，钓上了七八条，属下想着先拿过来处理……”

“这么久才钓这么几条？连几个妇人都比不上，朕养你们何用？”皇上脸色一沉，语气冰冷，如同寒风刺骨。

向南深知皇上此刻心情不佳，不敢多言，只能将头埋得更低，连声道歉：“属下无能！属下这就再去钓，定要多钓些回来……”

“一群废物！还不快去？”皇上怒喝一声，衣袖一挥，转身大步流星地离去，留下一串沉重的脚步声在甲板上回响。

楚东阳见状，轻轻拍了拍向南的肩膀，低声叹道：“伴君如伴虎，这话一点不假。”他的眼神中流露出一丝无奈与感慨，自从与九娘相遇，他的心境已悄然改变，渴望远离官场的纷扰，享受那平凡而又温馨的田园生活。然而，世事往往不尽如人意，尤其是当皇上得知他的身份，并执意要他一同进京时……

楚东阳想到这里，心情不禁又低落了几分，无奈地叹了口气：“以后咱们可真是同舟共济了。”

向南闻言，微微一愣，随即明白了楚东阳话中的深意。他长叹一声，提起木桶，苦笑道：“咱们现在已经是同一条船上的人了。”

楚东阳低头看了看脚下的船板，心中五味杂陈，的确，他们此刻正共同漂浮在这片未知的水域上。

就在这时，九娘温柔的声音从远处传来，打断了楚东阳的思绪：“相公！”她正朝他招手，脸上洋溢着温暖的笑容，示意他过去用餐。

“来了！”楚东阳高声回应，随即用力按了按向南的肩膀，什么也没说，便迈开大步朝九娘走去。

九娘用那口硕大的石锅煮着酸菜鱼，而另一口锅则炖着清甜的鱼汤，两大锅美食散发着诱人的香气，令人垂涎欲滴。

“相公，来，先喝一碗鱼汤吧！”九娘将一碗热气腾腾的鱼汤递到楚东阳手中，笑靥如花，“这仙湖的鱼果然名不虚传，什么都没放，只加了两片姜和一点盐，就如此鲜美。”

楚东阳接过鱼汤，感受到九娘传递过来的温暖眼神，他一手端着鱼汤，一手紧紧牵着九娘的手，温柔地说：“媳妇儿，咱们去那边吃吧。”

九娘知道楚东阳偏爱鱼头，便趁大家不注意，悄悄给他夹了一个放在碗里，用浓郁的鱼汤掩盖着，以免被人发现。

两人悄悄避开众人，来到船头享用这难得的宁静时光。

“相公，咱们这是在偷吃吧？万一被人发现了，去皇上那里告状，咱们会不会受罚啊？”九娘压低声音，调皮地问道，同时抬手掩住嘴角，眼中闪烁着狡黠的光芒。

两人紧紧依偎在船的护栏旁，楚东阳将九娘护在胸前，背对着众人，享受着这份难得的亲密与自由。他一边享受着美食，一边将吃剩的鱼骨头悄悄丢进湖里，这样别人就无法窥见他们的秘密。

楚东阳夹起一块细嫩的鱼肉，笑着喂给九娘：“既怕他知道了会治罪，方才为何还给我夹鱼头？”

九娘吃着鱼肉，娇嗔地看了楚东阳一眼：“我忙活了这么久，若是连个鱼头都吃不上，我可不甘心。”

“那你多吃些。”楚东阳又夹了一块鱼肉给九娘，宠溺地说，“有事我担着，你不用害怕。”

“你若是有事，我还能躲得了吗？”九娘轻轻拍了拍楚东阳的胸膛，笑道，“快别说了，赶紧把这鱼头吃了，咱们去吃酸菜鱼。那石锅煮的酸菜鱼味道可真好，比以前做的都要好吃。”

鱼片切得薄如蝉翼，在滚烫的汤底中轻轻一涮，便迅速熟透，入口即化，鲜美无比。两人手牵手走向餐桌时，大家已经开动了，欢声笑语中洋溢着温馨与满足。