红塔外，怜苍派所有弟子都聚集在此，等候玉真人出现。

即便没有参加寿宴的资格，他们也想亲口为掌门祝寿。抓住每一个能在玉真人面露脸的机会，是所有弟子共同的想法。

大门敞开，玉真人和叶婉悠的身影出现在众人眼前。

千余弟子齐齐跪拜玉真人，场面宏伟壮观。

看着一众年轻的弟子，玉真人心中甚感宽慰。

他抬抬手，示意众人起身，说道：“诸位有心了，今日是老夫生辰，大家的祝福老夫心领了。都散了吧！”

往年的寿宴之前，玉真人都会同祝寿的弟子多说几句，今年或许是心里装着事情，玉真人并没有多言。

众人互相对视一眼，谁都不舍得离开。直到玉真人和叶婉悠走远了，人群才缓缓散开。

今年的寿宴安排在衍武堂举办，衍武堂的弟子，早在一个月前，就开始为寿宴做准备。

玉真人迈进门槛的那一刻，正是寿宴既定的时间，一分不多，一分不少。

怜苍派六位长老，及其各自带来的十二位弟子，已经等候多时。见到玉真人进来，众人起身行礼。

玉真人抬抬手，示意众人不必多礼，而后缓步走到主位坐下。

叶婉悠坐在玉真人右后侧的位置，抬眼往左边看了看。那里原本是孟广琛的位置，可惜今日注定是要空着了。

长老们分坐大堂两侧，亲传弟子则坐在自家师父身后位置。

玉真人同众人寒暄了几句后，寿宴正式开始。

一道道精致的菜肴端上来，很快，众人面前的矮桌上就摆满了美食。

玉真人端起酒杯，说道：“今日是老夫生辰，在座的都是我怜苍派的中流砥柱，有你们在，怜苍派才能繁荣永固。”

众人举杯回敬，齐声说道：“祝掌门福寿康健，祝怜苍派繁荣永固。“

烈酒下肚，众人说起话来，更加随意了。

虽然玉真人提前告知众人不必备礼，但是众人还是有备而来。

火长老最先起身，手托一个锦盒，走到大堂中间位置，笑呵呵的说道：“掌门师尊，我今日准备了一个威力十足的小礼物，掌门不如猜猜看，这是何物。”

火长老脸上神秘的笑容太过张扬，叶婉悠一见他这副模样，就知道他必定是研究出了新鲜的玩意。

火长老看到了叶婉悠期待的小眼神，没再吊着众人的胃口，直接打开了盒子。

只见里面并排摆着三颗婴儿拳头般大小的黑珠子，看上去极其普通。

玉真人仔细看了看，再联想到火长老的话，心中隐隐有了猜测，问道：“这珠子应该不是火长老自己研制的吧，肯定有高人指点。”

说着，眼神往常长老的方向看了看。

火长老一听这话，整个人立马蔫了。

他没想到，玉真人只是看了两眼，就猜到了。

看到火长老受挫，常长老异常开心。毫无形象的大笑起来，并对火长老说道：“我早就说过，掌门能猜出来，焱大哥，这次是你输了，哈哈。”

火长老气不过，反驳道：“虽说想法是你提出来的，但东西是我做的，严格说起来，咱俩算是平分秋色。”

在场的人，听着二人幼稚的对话，无奈的笑笑。

常长老站起身，走到火长老身边，对玉真人说道：“掌门可是认得这珠子？”

玉真人点点头，回道：“略有耳闻，但不能确定。你二人口述便是，不必去外面试验了。”

常长老赞同道：“掌门所言极是，这珠子威力十足，若是在这山上爆炸，怕是会引起雪崩了。”

说到这，众人心中·都有了些猜测，常长老继续说道：“前一阵游历北梁国时，误入一处无名山脉。山脉深处有一洞穴，里面的人正在研制这种珠子。我易容后混在里面待了几日，发现那珠子，正是之前梁国在战场上使用过的火光弹。于是我偷了几颗，同焱大哥仔细研究后，制作出了比它更加稳定，威力更加强劲的弹药，就是现在我手上拿的这颗。”

众人听完后，默默往后挪了挪，恐怕珠子会突然爆炸。

北梁国在一年前研制出火光弹后，迅速应用于战场上，短短月余时间，造成东浔国边境数千兵士死亡，数万人受伤的惨剧。

火光弹破坏力极强，即便再厚重的城墙，也很难阻挡火光弹的连续冲击。

东浔国找不到半点应对之法，这让北梁国君大喜。

只可惜，他没能高兴太久。

由于火光弹稳定性差，极易引爆。有时候小小的移动，就会引爆火光弹。

故而，在攻敌的同时，北梁国的兵士死伤的人数，丝毫不少于东浔国。

这种杀敌一千自毁八百的做法，很快就受到前线将领的抵制。

再加上北梁国矿藏资源匮乏，能够研制出一批火光弹，已经用尽了他们已有的资源。

没了原料，北梁国君只得放弃使用火光弹。

边境逐渐恢复平静，在众人逐渐遗忘此事时，常长老突然提及此事，让人不得不惊讶。

叶婉悠嗑着瓜子，心里对北梁国有一瞬间的同情。

偷偷研制炸药就算了，偏偏被怜苍派最聪明、最闹腾的常长老发现了，估计过不了多久，东浔国和其他小部落，都会知晓此事了。

常长老单字一个明字，为人聪慧机敏，年仅三十五岁，就成为军事堂的长老。

他最喜在外游历，一年间，除了几个重要的日子，其他时间，几乎都在外。

常长老擅长易容术，精通多国、多民族的语言，在军事和政治方面，有着天生的敏锐度。

他最喜欢易容成一军将领，混迹于军营之中，听取各方战略会议。

为了避免被人发现，常长老不会在同一个地方停留太久。在他走后，那个被他替代的人，才会被发现。

军营中没有丢失任何东西，他们甚至不知道敌人是何目的。

而常长老做这些，一来是觉得有趣，二来是为了收集情报。

常长老的妻子，正是政事堂的长老颜烟。

颜长老武功不错，年纪轻轻便独自出门游历，结识了年岁相仿的常长老。

二人兴趣相投，彼此惺惺相惜，结为夫妻。

十八岁那年，常长老不慎暴露身份，差点被捕。逃亡途中，得到玉真人帮助躲过一劫。

为暂避追捕，常长老二人受玉真人的邀请，一起回了怜苍派。

平时常长老外出时，颜长老就在山上，负责修订军政类的书籍，方便将知识传授给弟子。

自夫妻二人加入怜苍派后，怜苍派里终于不再是“单身派”。

说来奇怪，怜苍派的弟子，不论年龄大小，都是在下山后才选择成亲。而其他几位长老，包括玉真人在内，都没有娶妻嫁人的打算。

这就更突显出常长老夫妻的不同了。

二人曾育有两子，但从来没人见到过孩子，据说为了保证孩子的安全，在孩子生下来后，常长老便把孩子送走了。

常长老所作的事情，在门派中是保密的，除了玉真人和几位长老之外，弟子们都不知道他下山去做什么。

不过，叶婉悠是个例外。

自幼将她当做亲生孩子对待的颜长老，从未向她隐瞒过这些。尤其在送走亲生孩子后，寂寞又愧疚的颜长老，将满腔的母爱，都寄托在了叶婉悠身上。

叶婉悠也是从颜长老那里，感受到了母亲的温暖。

随着年龄的增长，叶婉悠慢慢了解了常长老所作的事情，也明白为何经常能从颜长老身上，感受到担心和焦虑。

正如这次常长老的行动，稍有不慎，便会落个尸骨无存的下场。

似是看出了叶婉悠眼中的担忧，常长老朝着叶婉悠的方向，展露一个安心的笑容。

叶婉悠朝他点点头，微笑着回应着。

玉真人接过这份大礼，惊叹道：“如此厉害的东西，不知是福是祸。此事事关重大，各位出去后，便将此事忘记吧。”

“谨遵掌门指令。”众人回应道。

两位长老送出一份出人意料的礼物后，其他长老的寿礼，就好猜多了。

明冬明夏二位长老，一如既往的送了一瓶毒药，一瓶解药。

玉真人一直觉得，叶婉悠每年送药的行为，就是受了这二人的影响。

玉真人懒得和他们计较，笑呵呵的收下药，心里估摸着什么时候悄悄用在他们身上。

颜长老今年没有准备贺礼，而最后的一位，便是卜算堂的长老于楠了。

于长老的身份很不一般，她是前任掌门的独女，也是现任玉真人的师妹，亦是玉真人青梅竹马的恋人。

于长老面相和善，白皙的脸庞上，刻着不属于她年龄的痕迹。但从她精致的五官上，仍能看出其年轻时，有着多么绝色的容颜。

于长老精通卜算之术，当年也是掌门候选人之一。

可随着前任掌门的失踪，于长老离开怜苍派寻找父亲后，叶良便顺势坐上掌门之位。

在叶良继承掌门之位五年后，于长老才回到怜苍派。