顾家祖孙同时色变，宋先生憋笑，看够俩人热闹后方道：“将军，保定侯不是太祖。孟家这样的世家，极重规矩。侯爷不会治将军的罪，却会把将军划到同类之外。老夫以为，将军府需要增加人手，舍小取大。”

何谓大小，宋先生不说，老爷子心里有数。

次日，老爷子赁了个粗使婆子，买了俩小丫头。顾遥为之取名夏树、夏花，遭袁方嫌弃。顾遥丝毫不在意，来凤城快一年了，诺大的将军府，终于有正式下人了，顾遥高兴得很，还接了账房的活，以左手行书记账。

那字，巨丑无比。

顾遥领了二百钱的月钱，才到手，就让张泉买了鸡鸭鱼肉回来，张罗了一桌好菜，宴请宋先生、顾老爷子。顾老爷子吃着满嘴流油，却道顾遥败家。

待月底算总账，一家子人开销，两吊。老爷子听了这个数字，捂着心口许久，增加了打猎次数，打定主意将这钱赚回来。借着打猎，先前没给顾遥买的那些，一一兑现着。

灰兔皮弄了两张，山羊皮一张，山参挖了一颗，还拿狼牙给顾遥磨了手串，被顾遥丢到箱底。

吝啬重诺的老爷子，让人又爱又恼。顾遥是个不喜欢纠结的人，二选一，果断选择了爱。以爱之心，她同老爷子同亲近起来。

人与人之前的情感是相互的。

她的改变，老爷子感受到，随着改变，从聊天开始。老人家同顾遥讲往事，讲他少年丧父，如何艰难才娶到妻子；再讲大老爷生母如何不易，替他养了母亲，又供的二老太爷读书；还讲他四十年军旅之万险。

讲了很多，事关顾遥祖母、父亲、顾遥的嫡亲姑姑，却只字未提。说白了，他的记忆里，除了打仗的凶险，便只有原配、弟弟、长子相依为命的种种艰辛。

顾遥作无趣状，抓了论语，与他道：“爷爷，我念书给你听，好不好？”

老爷子语噎。

美好的日子总是短暂的，八月初十，大房一家空手回来过节。大老爷见道旁的空地全是白菜，再见俩丫鬟，进门就抱怨：“好好的院子，全种上白菜干啥？爹不是说咱家不养下人的吗？怎又变卦了？”

顾老爷子顿时找到知音，叹道：“别提了，一提丫鬟俺就肉疼！你以为爹想啊，这不是跟着上头走么？不种点白菜找补一下，爹心口天天疼。”

这才是他爹嘛，大老爷找回曾经的感觉，说起外头：“哎，爹你不知道！俺们卫所的事比牛毛还多，冯千户还总拿儿子当驴使。那么几个月俸，他怎好意思的！还有那看不完的文书，你摸摸，儿子的脑袋是不是大了一圈？”

这些都在老爷子的考虑范围内。

钱好说，大半年他又攒了不少，系数拿出来给了大老爷，将人安抚住，又道：“公文不怕，我已去信叫你三堂弟给你找个幕僚，再等等吧。”

八月十四，孟家派人送来了中秋还礼，两盒月饼、一筐苹果、一筐秋梨。

月饼不及张泉做得好，苹果又大红，脆甜脆甜的，顾遥吃完一个后，揉了揉发胀的肚子，以消食为由，揣了一个苹果，去了小厨房。

“泉哥哥，快出来，看我带了什么来！”

张泉应声出来，见顾遥手捧一大个儿圆溜溜、红彤彤的果子，便问她：“看起来很好吃，是什么？”

张胜跟着他出了屋子，笑道：“是苹果吧？我先前见过。”