大渊史上曾封过二十四位异性郡主，甚至公主。太祖的盛银皇后便曾收过四名义女，皇族收义女有的只是一时兴起，有的则是在皇家血脉不昌的时候，能够通过义女联姻的形式，稳住皇族手中的权力，而桑宁这个郡主的封号到底是为了什么，时人还难以捉摸透。

不过，庄皇后对桑宁的关爱众人却是有目共睹。除了日常入宫陪伴之外，玉璋宫还经常赐下大大小小的赏玩之物，近日见过皇后的都道娘娘近来心情极好。

午后，皇后午休刚起，嬷嬷为她梳妆好，阿宁便已经候着了。前日里张娘子将为皇后新制的绣服送了过来，阿宁便趁着今日得空送了来。

庄皇后看着宫侍展示的峰峦藏秀服，白色与浓翠的晕染，针线在天光之下泛着光晕，仿似苍山披雪，无论意境、针法都是绝妙。

此时一名宫女低身前来，道：“庄夫人求见。”

说的便是庄氏主母阮铃兰。

阮氏进殿之内，向皇后见礼，方才看到此时阿宁亦在。

“嫂嫂不必多礼。”

阮氏进屋便瞧见宫侍展示的服饰，道：“原来娘娘近来那些衣裳都是郡主送的，怪不得娘娘爱穿。”

阮氏这话中带着几分讨好的味道，庄皇后与阿宁都能听出，阿宁自知阮氏恐怕有话要与皇后谈，正要退下，却被皇后拍了拍手背，道：“无妨，你留下。”

阮氏闻此微微愣了愣，阿宁在这，她一时倒不知如何开口。

“嫂嫂可是为了军需而来？”

今日朝廷有朝臣奏报削减军需开支，首当其冲便数了屯兵东南的庄家军。庄家军规模庞大，如今东南小战虽有，但多不成气候，庄家军根本无须保持那么庞大的规模，更提及庄氏应当归还部分军权。

此话究竟是朝中大臣的提奏，还是皇帝刻意安排为之便是见仁见智之事，但庄家如今的确面临着军队开支这项难题。

“你哥哥亦是不愿因此事烦你，但如今家中也是无法了……”

闻此，庄皇后微微蹙眉，向嬷嬷吩咐道：“将我的匣子拿来。”

“不不，”阮氏道：“使不得。”

一来皇后用自己的银钱补贴庄氏，说来会成他人口中的笑话，二来庄皇后如今所有皆是皇帝所赐，拿着这些钱去补贴庄家军，于礼于规都不合。更何况宫中妇人的体己又能弥补得了多少。

“只是娘娘能否……”阮氏这话顿了顿，道：“能否劝一劝君上？”

闻此，阿宁看到庄皇后眼中溢出来的一缕失望。庄皇后膝下无贵子，皇帝如今又新纳美人，母族之事本就让她多年来步履维艰，如今这个时机再求她做违抗皇帝旨意的事，她如何做得？

见皇后并不说话，阮氏亦是为难，今日她前来也是瞒着庄家主擅自做得决定，她委实也是想不出办法了。

“庄夫人。”一旁静静听着的阿宁忽然开口道：“我记得明月说过，庄氏手下有雇佣兵。”

东南边陲紧邻诸国，有些事庄家军不便动手，便会由雇佣兵去处理。庄氏的这些雇佣兵都是庄家亲自教练出来，战力及战略素养都不错。

阮氏不知为何阿宁会提到这个，遂点了点头。

“不如这样。”阿宁道：“恒盛商道如今尚欠一队护送兵力，不如夫人将这些雇佣兵给我，虽然收益不多，但也能解庄氏的燃眉之急。”

皇后闻此，道：“我记得恒盛不是由立国的萧盛护送？”

萧盛因护送鲜国长公主有功，向皇帝讨得这个赏，此后恒盛商道的护卫应当都是交给萧盛的才对。

阿宁答道：“萧将军的军队再怎么说也是立国正规的军队，若是过于靠近他国，恐怕会引发恐慌。所以从塔阁南到鲜国境内我们还需要一支护送队伍。”

萧盛此人心贪，若是恒盛的护送全然交给萧盛，倒是说不准日后他会不会以此相挟，坐地起价。再者，继上次萧盛联合大渊斩杀入内的流民之事后，原本投靠萧盛的一些流民偷跑了不少，让阿宁看到他这支队伍有太多的不确定性，若是有庄氏人马在，对恒盛而言更有保障一些。

阿宁这话正巧符合庄氏的心意，还能解了皇后之忧，原本庄家偌大的家业哪里真用得上这些，不过是阮氏作为主母难免要多做一些才能镇得住庄氏各房。即使如此，阿宁也不过是做个顺水人情罢了。阮氏闻此，心中大喜，今日这一趟总算是没白跑。

“明月呢？这些时日都不见她人。”

“自从她父亲许她带兵之后便高兴得不得了，现在说是去操练去了。也不知什么时候会返京。”

二人闻此又聊了些别的，阿宁多是听着，心想算着时日，渚临谵他们应该快要到了。

大漠之上，风沙渐起，一队人马经过几日风餐露宿，终于抵达了阿宁图上所画的部落，渚临谵扒拉着身上套着的粗布，终于长舒了一口气。

渚临谵通过庆同找到了一个会当地语言之人作向导，在与其族长沟通之后，同意他们先来看看东西是不是他们想要。

渚临谵此次带了少量的铁器前来，大漠之上各部落多年乱战，铁器十分珍贵，大成虽然也有，但却不会给他们，毕竟若是他们得了精良的铁器反过来滋扰大成边界，便得不偿失了。

渚临谵带来的是兵器府淘汰之物，从纯度上讲不算精良，但对于这些地方而言已是够用。

几名地师此时正在探察，良久之后返回复命，道：“的确是一处优质的金矿。”

闻此渚临谵大喜过望，这些天喝了不少风沙，今日总算是值了。正要上前，却被陪同他们探矿的逐鹿族人拦了下来，对方表示，既然已经验过东西，就该上交铁器了。

渚临谵此次带来了两车的铁器，悉数展示给逐鹿之人看，对方见此甚是满意，又道这些只是看矿的费用，待下次带来更多的铁器才能让渚临谵的人动手挖掘。

这话便是要强行将这辆车铁器给扣下，原本渚临谵与逐鹿的人谈好，等量对换，如今尚未开始交易便要反悔，可不是什么好兆头。

渚临谵正欲开口，却见眼前银枪一阵凌冽的光而过，那人尚未反应过来，却已被长枪抵在自己的脖颈。那头，庄明月带着黑色的头纱，让人看不清神色，她手中的长枪起时，手下士兵十分训练有素，将逐鹿在场之人全部制住。

“东西必须今日便给。”

庄明月的态度十分强硬。

“阿宁说过，跟这些人交易便要比他们更悍才行。”