又是在那个雨季，雨下了三日了，天还未透亮，女子提着集市里带回来的糕点，看了看内院的方向，正犹豫着要不要送去，正巧遇见飞奔回来的女孩，她脚上踏着的都是泥，一双绣鞋已经看不出来本来的样貌。

女孩提着裙摆，略有些马虎地见了见礼，便要往自己的院子跑，还未踏出一步，后脖领子便被人领住。她抬头，望向比自己高许多的女子，一双眼睛充满了困惑。

女子眉目如画，肤白如瓷，在彼时的天光下，仿似有光氤氲在周身。

“阿宁，将这个给瓷儿送去。”

女孩看了看她手里的东西，微微蹙眉，道：“他不喜欢甜腻的东西。”

闻此，女子却不气馁，又说了几句什么，她的笑容有些恍惚，在她的坚持下，女孩还是去送了糕点。许久，女孩才从内院走了出来，女子在廊下等着她，复又牵上她的手往靠里的院子走去。

“阿宁，若是瓷儿日后有自己想做的事了，你一定要帮他逃离这囹圄。”

“夫人，你在说什么？”

女子笑了笑，道：“你日后就会明白了。”

……

夜半寂静，阿宁忽然醒来，却怎么都没了困意。她坐起身来，忽而想到了那副白歆蕊的画像，这幅画一直被她藏在妆台的暗阁之内，自那之后再无人见过。

阿宁将裹着画的绒布缓缓取下，又将那副画挂了起来。画中，少女浅笑如嫣，回首间几分娇媚，尚未舒展开的眉眼还带着稚嫩之感。阿宁细细地看着那双眉眼，与苏瓷何其相似。但不同的是，少女眼中的笑带着纯真的感触，而苏瓷虽也时常带笑，却难进眼底。

苏瓷自小按照白歆蕊的计划成长，每一步都那么准确，就连阿宁都从未听他抱怨过一句，可从来无人问过他，这一切是他想要的么？

“今日才去了山里，便会梦到你，是想要提醒我别忘了我们之间还有一件事么？”

小时候，阿宁印象中的白歆蕊对苏瓷更算是苛刻，他母子二人几无私话可谈，白歆蕊与苏瓷说过的话还不如与阿宁说得多。从前阿宁只当她性情如此，如今才懂或许只有这样，她才能狠得下心以亲子为棋，去寻白氏满门的血债。

但她毕竟是为人母，哪有母亲不爱子的……

众人皆知阿宁事事以苏瓷为先，却不知那是从前白歆蕊与阿宁交换的三件事，白歆蕊护阿宁长大，而阿宁要守着苏瓷，直到他不再需要自己，这是第一件。第二件是阿宁要帮苏瓷回到父亲的身边，而对价就是明锦院。

原本这第三件，阿宁是不懂的，也没当作一回事。直至今日的深潭之上，苏瓷的那句话，“上京城里的人心都是冷的。”

只要是活物哪里能在刺骨的死水之中耽溺，苏瓷亦然。

这权力固化的上京城，便如那深潭的死水，但凡有一颗活着的心，便不会沉溺其中。苏瓷早已将权势看透，将人心看透，他才会说出那番话来，既已看透，又谈何留恋。

阿宁微微叹了口气，看向画中白歆蕊的眼，仿佛还能看到那时流转的眼眸，静夜之中，只听她轻声道：“夫人，这最后的一件，有些为难我了。”

上京这诡谲之局，前有虎豹，后有豺狼，若是苏瓷抽身，君主无后嗣，天下之乱便近在眼前。或许白歆蕊当年也预料到了如今的局势，但她心中还是存在那么一个希冀，希望能有那么一个万一。

定下计划的是十三岁的白家嫡女，却是花蕊夫人想要还她儿子一个自由。但万事已是箭在弦上，不得不发，纵是阿宁又如何拦得住。

次日，阿宁一早便只身离开，前往城南的郊外。这里多闲居，靠近南山，倒是清净的很。清晨的炊烟一缕，倒让人好辩认这里哪处还居住着人家。阿宁寻着方向而去，便在南山脚下见到了那一院子的钟离花。

“婆婆。”

阿宁轻唤一声，却不见人应，复又唤了一声。

门房缓缓开启，一个发色花白的妇人自内走出，她身姿挺拔，丝毫不见老态，一双眉目正如这园中的钟离花一般清澈而柔软。

妇人看着阿宁，笑道：“今日怎么得空来我这。”

妇人便是曾经的大渊第一国手，曾为两朝帝君缝制皇袍的绣娘，晚晴。也是明锦院绣品能发展至今的奠基人。

阿宁推开了院子的柴门走了进去，嗅了嗅，道：“我走了这许久，肚子饿了，可有吃的？”

妇人取笑她便是闻着味来的。

妇人给阿宁乘了一碗蔬菜粥，软软糯糯的口感，很好入口。见她并不说今日来意，妇人便也没有催促，待她吃饱后，方开口道：“说吧，究竟今日为何来我这？”

阿宁看向妇人，唇边是淡淡的笑意，道：“还记得小时候夫人让你在我身上留的东西么？”

那是白歆蕊留下的最后的手段。

大渊西南曾经有一个蛊族，他们有一种名为人皮绣的技法，便是在幼女的身上绣下图案，待幼女长大，随着肌肤的生长，至十八岁前后，图案方才真正成型。而阿宁身上也有一个，便是当年晚晴亲自所绣。

妇人心中似乎早就猜到阿宁的目的，复问道：“想好了？”

阿宁点了点头，“本来两年前就该来了，当时我尚未明白这东西的用处，便拖到了今日。”

想来那时苏瓷放她离开，若阿宁再未出现，恐怕此物便要随着她一同从此再不见天日了。

屋内，妇人拿出了一直如珍宝般保养的器具，这些年，她一直在等，但其实她并不知会不会有今日。当年白歆蕊曾说过，若阿宁来日没有来找她，便权当此事从未发生过。但终究阿宁还是来了。

阿宁缓缓解开衣带，这些年，她从不让人伺候沐浴，便是为了腰间的那个秘密。

妇人将屋内的帘子尽数放下，用唯一点燃的烛火照亮了女子雪白的肌肤，在她仅堪盈盈一握的腰间，有一个绯色的印记。细看之，那印记身上有着深浅不一的纹路，共同组成了一只三尾的青鸟。

“能拓下来了么？”阿宁问道。

妇人点了点头，拿起一旁准备好的墨，细细图在那印记之上，而后又用宣纸将其完整地拓了下来。