少年书生自称姓余，上船后对艄公几番道谢，就自己进舱去找地方睡了，倒是个安静又省事的性子。

胡郎把那三个书生都喝趴下，自己倒还清明得很，回到船舱内，偷偷对顾娇说道：“怎么突然多了一个？”

顾娇摇摇头，对他道：“是个书生，半夜上来的。”

顿了顿又低声说：”快睡吧。”

胡郎有些奇怪的看她一眼，仿佛突然明白了什么，点点头，坐下假寐，不再说话了。

第二日清晨，余姓书生早早起来，与船上众人施礼招呼，十分诚恳道：“昨日某夜半登船，想必打搅了各位清梦，在这里与各位赔礼了。”

又说：“某带了些家乡特产，各位要是不嫌弃，还请尝尝，甜个嘴儿。”

众人一看，原来是小寒具，乃此地的特产，是用面做成小麻花放在热油锅里炸后再裹上蔗浆的一种小点，寒具炸的酥，入口脆且甜，又极香，点心虽小，却费油费工，蔗浆也不便宜。点心不过手指头长短，少少一小包，也不是平民百姓家舍得买来做零嘴儿吃的。几个书生倒也罢了，货郎与老夫妇平日里大约很少吃到这样的点心，觉得怪金贵的，也不好意思多拿，捏一个放进嘴里，吃得眉开眼笑。

余姓书生舍得拿这点心出来随手送人，可见他家境富裕，不愁衣食。

胡郎也拿了一个，却没有吃，只拿在手里看了看，做了个吃的样子，暗暗将那寒具藏在袖子里。

不多时，三个要去同洲的书生就与余生混熟了，几个人坐在一起高谈阔论，又讨论实事文章，余生谈吐生风，口若生花，一茶一酒，随口就能吟出绝妙诗句，而论经史也见解独到，言之有物，让另外三个赶考的书生拜服得五体投地，一天下来，四个人几乎都要结成异姓兄弟了。

胡郎也与他们坐在一起，说说笑笑，倒不曾露怯。此时夕阳西下，乱流明灭，一叶孤舟，行于滔滔江水之中，余生远眺片刻，起身道：“暮色极美，某正好带了笛子，愿为诸君一奏。”

说完他从包袱里拿出一管长笛，放在唇边吹奏起来。

笛声清丽悠远，苍茫暮色中，还带了几分空灵，如同天籁。众人听得入神，连气息都放轻了，只怕惊扰这美妙绝伦的乐声。

一曲终了，胡郎先回过神来，击节道：“今日听余兄一曲，可使鱼龙惊飞，蟾兔欲跃，小弟要三日不知肉味了！”

其他几人纷纷附和，直叹此曲只应天上有，人间能得几回闻，称赞声还未尽，突然眼前一花，一个彪形大汉跃入船中，手持一铁柄伞，朝少年击去，直接将他打落水中，喝到：“汝竟在此害人！”

几个书生见此惊变，一个个唬得脸色苍白，浑身颤抖，再看大汉形容伟岸长相粗鄙，头发蓬乱满脸胡须，毛发林林如竖戟般，脸上神色十分凶恶，不禁跌坐瘫软成一团，连声大叫：“有，有强盗杀人了。”

艄公见状忙往船尾来，看到这凶神恶煞的莽汉，也不敢上前。

大汉不以为怪，只问他们几个道：“诸位是去赴考吧？”

“是。”

“那必然带了不少盘缠。”

“是，是，壮士若要尽管拿去，只求不要害我等性命。”书生们吓得都快哭出来了。