再回过神来是，他用余光瞥见了考官站在他的身后侧，似乎在看那许成灰的卷子，也可能在看他的卷子，许折也不以为意。

他的身后，许成灰的卷子一片雪白。他盯着眼前画着淡淡山水的屏风，双目无神，就像一个木头傀儡。

许折整理思路，在稿纸上开始试作采桑子，片刻后放弃了，再试做菩萨蛮。

……

自此，第一天的考核便差不多算结束了。

又过了不到两刻钟，钟声三响，所有人都停笔等待考官收卷，最后待考官核对无误后，考生依次在花名册上签了名，才被准许离开。

乐安镇，“药言”老医馆。

年轻的郎中手里拿着一根稻草杆，脸色平静地逗弄着一只灰色的小老鼠。

似乎是听见了什么声音，他回过头，若有所思。

角落里那滴沥青终于是落了。

灰色老鼠叽叽地逃开了，黑色的眼珠子满是惶恐。

年轻郎中将稻草杆放在许成灰躺过的病床上，走到墙角，探出头。

碗里人形沥青块，安静蜷缩着，后背抵在碗口的小孔上。

年轻郎中走开了，面无表情。

陈小青在候考区域扒望着，见了许折出门，急忙挥手：“少爷！这儿！”

日头已过中午，阳光正好，秋意不凉人。

许折走过去，随口问了声：“早上在做些什么？”

“在等你考完呀。”

“哦。”

许折应了一声，临走前回头看了许成灰一眼。

他嘴唇乌青，神色有些挣扎之意，额头汗水密布，似乎在承受着某种极大的痛苦。

许折微微皱眉，不再管他，带着陈小青去吃了一些东西，而后淘了些志异怪谈类旧书，回旅社消磨了半日光阴。

亥时，夜星璀璨，万家灯火息了九成，陈小青早早地便回房睡下了。

许折站在窗边，极目远眺，远处高高耸立的青楼暖光旖旎，像指向深渊的灯塔，他想。

干笑几下，关上纸窗自温了一壶酒，半壶暖身，半壶润刀。

将短刀收进袖子，许折步履从容地下了楼，而后隐入莽莽黑暗。

第二日，白天，无事发生，略。

晚，戌时三刻，月明星稀，东风摇影。许折整理一下衣衫，藏着短刀推开门打算离开。

陈小青忽然也推开了自己的房门，站着问道：“少爷是要去逛晚市吗？小青也想去……”

“回房去睡。”

“可还没到睡觉的时辰呢。”

“你是在反驳我吗？”

陈小青后退一步，忙道：“啊，不……不敢，我这就去睡……”说完，幽怨地看了许折一眼，然后关了门。

自从亲手将她的奴仆契书烧掉，她的心态就在一天天变化着。

现在的她从律例来讲，已经不再是谁家的小侍女了，许折已经没权利从律法的层面来要求她做些什么事了。

潮湿的陈年秸秆自小巷最深处铺到了阡陌之上，苍白的月亮照着许折身上，直到他遥遥地消失在幽深的小巷中。

许折的布鞋底层很快便有些湿了，边缘也沾上了污秽的泥渍，脚下的秸秆想来已铺有数日之久。