官道之中，数十军士围着一辆宽大的马车往前行进着。
车厢内，陈守靠坐在一个包袱上眯眼假昩，旁边的吴琅则自顾自地坐在地毯上玩耍着一个木头做的玩具。
此行乃是去往南京城，马车又行得慢，约摸须得走两个来月才能到。
车旁护送的军士和陈守说明原委，说他们乃是如今已在中原地区称雄的朱元璋的队伍。至于这一次，则是因为朱元璋早年间，曾受过吴老太爷的恩惠，如今准备登基称帝，特安排了人到这边来寻访当年的吴老太爷，欲图报恩。
却不料吴老太爷因避战祸而举家返回乡下，辗转打听才找到吴家老宅，结果吴家遭遇灭门之祸，只余下家中的西席先生和吴老太爷的二孙子吴琅孤苦度日。
陈守当然不会贸然告诉那些人，吴琅实际上并不是吴老太爷的嫡亲骨血，此事除了吴家主家的几个人，外人都只知吴琅是吴老太爷的儿子吴钰的二夫人所生，自然便是吴家血脉了。
因此上，军士们便接了两人，安排了舒适的马车，要一路护送到南京去。
朱元璋要找的，乃是当年的救命之恩人，他手下的军士向自然不敢对陈守两人有丝毫的怠慢，一路小心护送，安排妥贴不题。
待得这一行车马终到得应天府，朱元璋已在当年正月初四登基称帝，建立大明新朝，定都应天城，故也俗称京师，年号“洪武”，今年伊始便算是洪武元年了。
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“禀陛下，蕲州府吴老太爷一家已接至京师，如何安置还请陛下恩旨。”一位侍卫模样的跪伏在地。
前面桌前坐着的是个中年大汉，约摸四十岁年纪，身着明黄帝服，面色威严，手中拿着一份奏章，正是如今的大明天子，洪武皇帝朱元璋。
朱元璋面无表情地看了一下伏在案前的何文灿。
何文灿乃朱元璋义子何文辉的亲弟弟。
朝中的大臣，特别是那些跟随朱元璋打天下的开国大臣都知道，何文辉乃是皇上打天下时所收的义子，虽然并无显赫官职，却一直长年负责替皇上监临统军诸将，号令明肃，十分得朱元璋宠信，特令其胞弟何文灿入朝听用，在大都督府任指挥佥事，归属都督佥事毛骧管辖。[史实，见章后注释]
何文灿手中掌管着一支精干的人马，这支人马从不上阵前厮杀，反倒是经常做一些斥候的勾当，不仅是打探军情消息，也包括了江湖上的动静，百官的一些动向之类，算是朱元璋手下得力的情报系统干将。
“哦？怎么找了这么久？”朱元璋放下折子，盯着何文灿问道。
“回陛下，自陛下下旨后，微臣即安排人到蕲州府多方寻找，先是找到镇上的吴府，但已人去楼空，空无一人，连守宅的下人都找不到一个。据说是因为蕲州府流兵作乱，到处烧杀抢掠，整个镇子几乎被杀空了。不过臣安排的人多方寻访之后，得知吴家因避战乱，举家迁回了乡下老家，只是谁也不知道吴家的老家在何处，只得在蕲州府一个村子一个村子地找。最后才找到吴家老宅。”何文灿回道。
“哦？吴老太爷一家怎么样？都接来了吗？”
“回陛下，臣安排的人找到吴家老宅之后，发现吴家老宅被流兵洗劫，吴老太爷，还有其子吴钰，长孙吴璋，两位少夫人，均已死于兵祸，整个吴家只余下吴老太爷的二孙吴琅，还有家中西席先生陈守两人，在吴家老宅之中相依为命，现皆已接入京中。”
“只剩下两个人了？”朱元璋惊道。
“是，那吴琅年方三岁，吴家只剩下他一人了。”
“哦……唉，这么些年的战乱，中原百姓苦啊……”朱元璋也不禁凄然，叹了一声：“既是只剩下两人了，一老一小，就让他们住在宫里吧，让御用监安排一个小院子，再拨几个宫人过去，好生服侍。”
“遵旨。”何文灿叩首。
“还有，去告诉一下中山侯。当年朕与汤和返乡募兵，被孙德崖的大队兵士追杀，幸得吴老太爷收留，才得以逃脱。吴家乃是朕与中山侯的救命恩人，让他也来探望探望。”[史实，见章后注释]
“是，陛下。”
“还有，查一查洗劫吴家，令吴老太爷灭门横死的，是哪一方的乱兵。”朱元璋又道。
“臣遵旨。”
“就这样吧……还有，让你查的那些人，怎么样了？有什么消息没有？”朱元璋又问道。
“回陛下，陛下交代让臣留意的人中，有几人已有消息。彭和尚彭莹玉，据说已在抗元之战中战死，其弟子毕凌虚投靠张士诚，也战死了。冷面先生冷谦也战死在汝宁府一带。铁冠道人张中本在我军之中，战死于咱们与张士诚的徐州一战。布袋和尚说不得不知所踪，暂未打听到什么消息。还有青翼蝠王韦一笑，据传轻功盖世，行踪不定，属下实在是找不到他的任何踪迹，请陛下降罪。”
“韦一笑的轻功乃武林一绝，你跟不上不奇怪……周颠呢？”
“未有确切消息，不过听说受了重伤，后来传说有人在庐山见过此人，隐居在山里之中。”
“仔细打探，务必要有确实消息。”
“是！”
“杨逍呢？”
“回陛下，杨逍接任了明教教主之位，和范遥两人皆在西域光明顶的明教总坛，臣没有打听到他们涉足中原的任何消息。”
“还有张……那个张无忌呢？”朱元璋似乎眼中精光一闪。
“回陛下，江湖上打听不到张无忌的任何消息，或许是隐居了，再不露面。”
“继续打探，有任何消息及时回报。”
“是，陛下。”
“嗯。”朱元璋点点头，对于这个义子的能力他还是非常认可的：“先去把吴家人，那个幼子，安顿好吧……去吧。”
“遵旨，臣去了。”何文灿恭恭敬敬再一叩首，站起来低身退出御书房。