“禀三公子，小还庄昨日遭遇袭击，钟子仪等从北路进山，在多处井水投毒，掳掠妇孺十余人，激战后我等抓获了姓钟的。南路头目是位黑衣蒙面高手，在他的掩护下，匪徒焚毁六号仓库后逃脱。”

桑梓苑的花厅，杨杰亮单腿跪地，神情沮丧地向岳霖汇报，目光与上司清亮镇定的视线一触，立即生出连手脚都无处安放的局促，垂眼看向对方的衣角。

身为义军十大高手之一，大半年间他连续遇挫：白蹄乌丢失久无音讯，接到岳霖的书信才找回来；新兵队伍被袭，靠秦乐乐助力方查出奸细，并擒获鹦鹉老怪；诱捕灰鹧鸪失败，又是岳霖在南方布局降服了敌手。

马不停蹄地在年前赶回后勤基地，小还庄却平地起了这场风波。

“天寒地冻，你一路奔波辛苦，起来喝点热饮，慢慢说。”岳霖扶起他，温言安慰。

粗汉子喝完茶汤，顿感温暖外加十二分的歉疚：三公子对我体谅关怀，我却屡屡让他收拾残局。

黑衣，蒙面，高手。岳霖仔细问过有关那人的武功招式，确定他正是袭击自己的刺客，但：“如何断定他与钟子仪一伙？”

杨杰亮的证据不可辩驳：“蒙面人带领的队伍中，好几人曾跟钟子仪劫过义军粮草，我识得，并与他们交过手。”

他不曾料到，南路那队是阿野利用宋高策反的同伙，让昆奴加入并与钟子仪同时行动，如此既摘出了金庭的嫌疑，同时还将岳霖调离吹花小筑。

此等高人究竟因何原由为钟子仪所用？叶家杭与他两者是何关系？岳霖脑中诸多疑团，但此时不是追问的时机：“可有人中毒？”

眼见杨杰亮目色阴郁地点头，对闻讯而来的陈德义一番吩咐，匆匆行至书斋，脱去被雪风侵冷的大氅，才绕过屏风走到榻前。

“乐乐，我”对上那一双因伤病憔悴而更显幽深的大眼睛，歉疚得不知说什么才好：她为我受重伤，我却。

秦乐乐前一晚心事翩跹，知他有急事出门，并不失落，只是忧虑：“会不会是那坏人在设计引你出去？”

岳霖抚着她的柔发，宽慰道：“别担心，有杨杰亮和陈先生等高手护卫，少歧也会带人随行，他伤不了我。”

轻轻地拥抱她：“你在家好好休养，九郎和雨荷留在小筑照顾你，就在茶室，你随时可以用铃声呼唤。”

依依不舍地与爱侣道别，转出门外，与闻声而来的叶家杭碰了个正着。

“叶公子早，正说要找你。”两双同样漂亮的眼睛对视，片刻剑拔弩张的目光交错后，岳霖彬彬有礼，叶家杭微笑示意。

情敌之间，你知晓我，我懂得你，彼此提防。但当一方不能照顾共同爱着的那位，另一个绝对是最佳托付的人选。

“三公子早，听说小还庄出了事故，可需人手？阿野他们可随时听你调遣。”自己暗卫做下的事，叶家杭心知肚明，面上却是一副关切模样。

多事之秋，姓岳的肯定不许外人进得小还庄，但姿态总是要做的。始作俑者的声音不高不低，意中人在里面正好听见。

岳霖的拒绝当然也很得体：“大恩不言谢，乐乐需静心养伤，烦请叶公子及属下在小筑多加照看。”

目送着他的背影消失，叶家杭才轻轻地敲了敲书斋的门，听到那声熟悉却恍若隔世的请进，心中忽然升起一种近乡情更怯的感觉，深吸口气，伸手推开了虚掩的门。

夹杂着梅花芬芳，草药清苦，少女幽香的气息扑面而来，他的呼吸不由自主地为之一窒，蕴藏在心底温柔的情愫，似乎都被浓缩进这微妙而馥郁的香气里。

对她的爱意，在日复一日的思念中，点点滴滴，涓涓细流，不知不觉，终于聚汇成一片汪洋。

秦乐乐依在榻头，打量英姿勃发的少年，天色将明未明，灯光透过白绸罩落在他的额角，像镀上了一层柔光，那年轻俊朗的脸上，已有隐隐的风霜。