“我……”

海瑞默了下，道，“人至中年，堪堪中举，少时妄想，今再思及，只觉幼稚。”

“干嘛这般老成？年轻人，什么都可失，独锐气不可。”李青说道，“还未经事，怎可被磨平棱角？”

“我……还年轻？”

“自然！”李青颔首，“还未不惑之年，怎么也跟老字不沾边吧？”

海瑞失笑点头：“嗯…，确实不算老。”

又饮了口酒，海瑞呵着酒气说：“倒也不至于被磨平了棱角，只是随着年岁渐长，深感科举艰难。”

李青诧异道：“怎么，对仕途不感兴趣了？别呀，当初可是说好了，一定要做官啊！”

“做官当然想做官，只是……”海瑞叹道，“如今我已不再过分奢望进士及第，入翰林……”

李青打趣：“听你这话的意思，是不打算参加会试了？”

“……”海瑞苦笑道，“哪能呢？不参加会试后悔一辈子！我是说……我已不再年轻，不能把时间浪费在科举上，为之奋斗过、努力过，无愧于心便也是了。

再者，举人也是有资格做官的，虽说起点低，上限也不高，但我以为只要能为民做一些实事，无论官职大小，都不算枉读了圣贤书。”

李青缓缓点头：“确是这么个理儿，不过啊，最好还是考个进士功名，哪怕同进士出身，也比举人好太多。”

大明的举人，上限是真的普遍不高。

“这个道理海瑞自然明白，尽人事，听天命，不强求。”海瑞轻轻道，“功名虽好，也当量力而行才是。”

“你的人生你做主，我只是建议……”李青笑着举杯，“预祝你明年春闱一举中第。”

“借先生吉言。”海瑞举杯碰杯，饮下酒水，“先生有何打算？难道……就一直这样做个……游侠？”

李青哈哈一笑：“做个游侠不好吗？”

海瑞心悦诚服：“先生心性之洒脱，海瑞钦佩之至。”

这样的家世，这样的学识，却碍于家长反对，不得踏入仕途……海瑞将心比心，自问做不到如此洒脱。

“敬先生。”

“哈哈，客气客气。”

放下酒杯，海瑞问：“接下来，先生还要继续游历吗？”

李青想了想，微微摇头：“这些年大多时间都在游历，对家人却疏于关心，我准备稍微歇一歇，准备回家过个团圆年。”

“确应劳逸结合。”海瑞含笑颔首。

……

酒局结束，海瑞抢先结账，李青知晓其脾性，也没跟他抢。

主要是这一顿饭也没花几个钱儿。

临别之际，李青笑言：“昔年，王阳明曾说过一句话——你们以不登第为耻，我以不登第却为之懊恼为耻。你以为如何？”

海瑞微笑点头：“深以为然。”

李青哈哈一笑，与海瑞分别。

虽然李青由衷希望海瑞能高中，但客观来说，就海瑞的家庭条件，以及此地的教育资源……想要考中进士，难度着实不小。

大明人口两万万，人才何其多？

可每届的进士又有多少？

李青引用小云之语，也是提前给海瑞一个心理安慰……

……

这些年下来，李青和一众师弟天南海北的游历，虽充满新鲜刺激，却难免会生出疲倦之感。

这期间，只回了四次武当山，次次不超过一个月，且少部分师弟岁数也上来了。

于是，李青便给师弟们放了假，为期一年。

到时候，李青会再去武当找他们。

并嘱咐他们，这一年时间好好考虑一下，要不要继续这种生活。

李青给了一众师弟三个选择。

1：留在山上继续做道士。

2：继续跟着他做游侠。

3：下山做普通人，过普通人的生活。

要师弟们务必遵从本心。

武当山下，李青又是一番嘱咐，目送师弟们上了山，自己才返往金陵……

~

金陵，晚秋。

栖霞山上，早晨微冷，中午温暖，晚上又有种萧瑟之感。

三座小坟包前，

李青坐在积了厚厚一叠的落叶上，诉说衷肠。

墓碑早已枯黄的藤蔓缠绕，看不清原本面目。

李青没有清理。

不知是觉得藤蔓可以保暖，还是不忍去看藤蔓下的破败……

烧纸钱，讲故事，悄悄告诉她们，他还会梦到她们……

太久没来看她们了，李青不舍离开，就这么一直待在栖霞山，只想这么一直待在栖霞山……

白霜落，雪花飘……

李青抖落满身的雪，下了山。

路过永青侯府，李青清不自禁，驻足观望。

大门是敞开的，李青突然想走进去，看一看。

下一刻，两个妙龄少女手挽着手，叽叽喳喳走出来，洋溢着满满的青春气息。