宛姝凝视着向榕，眼眸中闪过一丝迟疑，“哦？听起来倒是个不错的交易，可本宫为何要信你？”

向榕赶忙解释道：“娘娘，我哥哥对家族绝对忠心耿耿！若嫔妾以家族之名恳求，他必定应允。”

宛姝揉了揉额头，冷笑一声，“你说他会应允，他就会应允？本宫怎么听着，这更像是一种威胁。”

“嫔妾……嫔妾万万不敢……”

“若你真想活命，倒也不是全无可能。”宛姝凝视着向榕，眼神愈发炽热，“传话给你哥哥，将他麾下所有亲兵全部划归江凌王，即刻前往金陵地区，未经本宫许可，不得踏出金陵半步！”

向榕身躯一颤，宛姝此语，无疑是将向氏的所有后路彻底斩断！

可此时的她又能如何呢，为了苟活，如此屈辱的条件，她也只能接受，“是，嫔妾遵命……”

宛姝转过身去，背对着向榕，声音中带着无可置疑的威严，“本宫既然答应了你父亲，留你性命，自然不会食言。但……死罪可免，活罪难逃。即日起，向贵人被贬为御女，终身囚禁于永和宫，无本宫旨意，任何人不得探望！”

向榕的泪水如断线珍珠般滑落，声音略微颤抖，却仍充满感激，她再次叩头，“嫔妾，叩谢皇后娘娘天恩。”

向榕跪在地上，面色如纸般苍白，望着宛姝渐行渐远的身影消失在夜色中，偌大和永和宫仅剩她与微弱摇曳的烛光，愈发显得她孤苦伶仃、惹人怜悯。

走出永和宫，夏风轻抚着脸庞，带来些许舒适，却又夹杂着几分令人不适的黏腻，宛姝的心情亦是如此。

当她回到凤仪宫时，夜幕已深，却见璟琰在凤仪宫内，他上前两步，跪下请安道：“母后安，儿臣听闻您去了永和宫，便在此等候母后归来。”

“好孩子。”宛姝轻轻揉着璟琰的发丝，将他拉到榻上坐下，脸上流露出难得的柔和神情，“这几日上朝，可还习惯？”

“起初并不习惯，但有母后和六叔的协助，儿臣觉得轻松了许多。”璟琰语气平淡地回答道，接着又问，“父皇近日身子可好些了？儿臣想去探望。”

听到这话，宛姝的眼神微微一缩，安慰道：“好多了，只是你父皇此刻不喜他人打扰。琰儿只需专注于自己的事务，你父皇对你可是寄予厚望呢。”

她的笑容温柔而清冷，宛如廊外那抹带着凉意的空气。

嘉定九年，皇帝龙体欠安，太子代为理政，时光匆匆，已过一年有余。

璟琰虽年仅八岁，却已能率领百官参与各类祭祀大典，亦能在群臣面前诵读奏表，逐渐展现出未来君王的风范。

宛姝看着越发成熟的璟琰，心中思忖着，一些棘手的问题，是时候彻底解决了。