半个月后，终于到了荇园赐宴的日子。

这半个月，阮青黛日日早起去荇园，又直到太阳落山才回魏国公府。因她刻意回避，期间竟从未与姜屿碰过面。若有什么需要沟通商议的，也皆是由荇园的管事转述。虽麻烦了些，但能相安无事已是不易。

“姑娘，今日春宴，一些世家贵女们也会到场，您可要穿得鲜亮些？”

碧萝走过来，抱着两件裙裳，一件是紫棠色宽袖袍裙，另一件则是桃粉色的彩锦曳地裙，缀着各种丝带宝石，极其华贵。

兰苕摸了摸那桃粉色的裙裳，“这衣裳若配个桃花妆，姑娘今日定是能艳压群芳！”

阮青黛最怕出风头，连忙伸手取了紫棠色的袍裙，“还是低调些为好。”

“这件端庄雅致，也不错。只是略显老气了些……”

见阮青黛心意已定，碧萝只能收起桃粉色的那一件，又将它压回了箱底。

阮青黛换上裙裳，对着衣镜整理着袍袖。今日她从头到脚只戴了三件配饰，蓝田玉簪，滴珠耳坠还有一柄纨素团扇，个个价值不菲，素雅却不失矜贵。

兰苕忽地想起什么，转身将一方雕花木盒捧了出来。

“姑娘，你既不愿在衣着上显得招摇，那便将皇后娘娘赐给你的熏球戴上吧。”

盒盖被掀开，露出一枚镂空鎏金的银熏球。这熏球内放着盛香的小盂，又设有机关，放上燃烧的香料后，行走间如何转动都不会倾洒。

这熏球制作精巧，造价极高，整个南靖只有两枚，都在皇后宫里。其中一枚，便被赐给了阮青黛。

阮青黛虽不喜招摇，但这毕竟是皇后所赐，她便总是佩在身上。

“这熏球里头的机关之前有些磨损，所以送回宫中修理。昨日宫里的女史还了回来，说已经修理好了，姑娘今日正好能戴着去春宴。”

阮青黛望向那银熏球，犹豫了片刻，还是展开双臂，任由兰苕将那熏球的银链挂在了腰间。

一架马车已经候在魏国公府门外。

崔氏携着一双儿女走到府门口。阮青棠今日妆扮得格外用心，华服高髻，手里也执着一方如意纨扇，从头到脚都是在珍珑阁定制的首饰，一看便是要在春宴上独占鳌头的架势。

另一边，阮子珩漫不经心地拧着马鞭。他原本是没资格去荇园春宴的，也懒得去，可父亲硬是央求太子将他塞了进去。

“你今日只需好好跟着太子，见见世面，莫要再惹出什么事端来。”

“是，母亲。”

阮子珩不耐地应了一声。

说话间，阮青黛也带着兰苕出现在门口。

阮青棠看了一眼她并不华贵的衣着，只觉得自己赢了，顿时高兴起来。

崔氏注意到了阮青黛腰间挂着的熏球，露出无可挑剔的慈爱笑容，语重心长道，“青黛，出门在外要照顾好弟妹。”

阮青黛笑着福身，“自然。”

马车朝城西行去，崔氏仍站在魏国公府门外定定地望着，脸上的笑容彻底沉了下去。

荇园依山傍水而建，背靠蓬莱山，面朝悬镜湖。光是悬镜湖便占了荇园的四分之三，所以今日的春宴也与寻常不同，席面全都设在了湖面的画舫之上。

两艘画栋雕梁、满覆流苏璎珞的游舫隔着数百米的长廊，停在悬镜湖畔，船尾皆挂着绣了独足金鳞鸟的旗帜，在风中簌簌作响。

这两艘游舫，一个是供太子和进士学子们所乘，一个则是供贵女们所乘。

其实早些年，荇园春宴只有新科进士才能参加。直到女帝即位后，见这春宴难得能聚齐上京城的青年才俊，便又允准待字闺中的贵女们也能入荇园一观，颇有些榜下招婿的意头。

入园后，阮青黛和阮青棠便与阮子珩分道扬镳，去了贵女们乘船的西堤。

杨柳依依，正当韶华的贵女们穿着轻盈单薄的春衫，簪着各色珠钗，三三两两地站在桃柳下，比满园的花朵都要明媚耀眼。

阮青黛正要过去打招呼，却被阮青棠抢先一步，严严实实地挡在了身后。

阮青棠轻咳了两声，有一两个贵女看了过来，表情一愣，随即立刻呼朋引伴，笑容满面地蜂拥过来。

阮青棠的虚荣心还从未被这般满足过，一时抬了抬下巴，表情愈发倨傲自得。可下一刻，那些贵女却像是没看见她似的，径直从她身边越过。

“阮大姑娘安好。”

“阮姐姐，你怎么才来？”

阮青棠笑容一僵，转头便见阮青黛被一众贵女簇拥着，无论是相熟的还是第一次见面的，都亲昵地与她寒暄。

“阮姐姐，你今日穿得好生雅致。”

“是啊，这紫棠色格外衬你。”

“尤其是腰上这个熏球，太精致了！这就是皇后娘娘赐给你，整个南靖唯有两枚的熏球吧？”

此话一出，顿时引起一片嘘声。众人都纷纷望向垂落在阮青黛裙裾上的熏球，既新奇又艳羡。

阮青棠站在人群外围，脸色难看，攥紧了手。她为这次春宴准备了数日，提前两个时辰起来妆扮，结果最后竟输给了一枚熏球？！

“二姑娘稍安勿躁……”

今日跟着阮青棠的是崔氏身边的一等婢女，见她恨得咬牙切齿，忍不住低声劝了一句。

阮青棠似是想起了什么，从愤懑中回过神来，冷笑一声，转身离开。

“本宫可是来晚了？”

一清亮娇媚的女声自身后传来。

众人转头，便见长公主姜清璃穿着一身茜红色绡纱长曳地裙，风情万种地斜靠在坐辇上，正翘着自己染了胭脂色的指甲在日光下打量。