阮子珩顿住步子，气急败坏地，“阮青黛，你都泥菩萨过河自身难保了，还要护着他？我告诉你，父亲如今就在府里等着你回去，要在祠堂里叫你也尝尝家法的滋味！”

“……”

阮青黛抿唇，默不作声，反倒是她身后的晏闻昭，不动声色地眯了眯眸子。

阮子珩抬起没受伤的手，嚣张地指了指晏闻昭，“你也给我等着！阮青黛护得了你一时，护不了你一世。今日旁人不过传了句话，就断了你的仕途，那想要你的命也是易如反掌，我且看看你还能苟活到几时！”

“那我也不妨告诉你，皇后娘娘过些时日打算出宫，指名要见晏公子……”

阮青黛掀起眼看向阮子珩，强作镇定，“你动他试试。”

此话一出，阮子珩的脸色又变了，忿忿地剜了晏闻昭一眼，才在他那些狐朋狗友的搀扶下离开。

待他们一行人的背影消失在行廊尽头，阮青黛才转身看向晏闻昭。

此刻，晏闻昭的面容又如往常一般温和清冷，好似她方才在廊檐下那一眼不过是晃了神。

“晏公子，他方才的话是何意？什么叫……断了你的仕途？”

晏闻昭面露难色，最终只是垂眼，无奈地一笑而过，“今日终试放榜，晏某考砸了。”

阮青黛愣了一下，终于注意到他身后的榜纸。她下意识先扫了一眼榜首，落空后一路往下，才在榜末最后一名看到了晏闻昭三个字。

她蓦地瞪大眼，先是不可置信，很快却又明白这究竟是谁的手笔。

“这样的排名，会将你从甲等拉下来，你不能直接入朝，必须参加今年的科举……”

在筹备荇园春宴拿到名单的时候，阮青黛就知道晏闻昭是那些上舍生里最稳的甲等。

“我去找学士理论……”

阮青黛仓促地丢下一句便要离开，却被晏闻昭抬手拦住。

“至多拉到乙等，只需额外参加殿试。于晏某而言，并不算什么大事。”

晏闻昭顿了顿，转移话题，“阮姑娘方才说，皇后娘娘要见我？”

“……是。”

阮青黛声音一噎，目光有些闪躲，斟酌片刻才咬唇道，“晏公子，可否借一步说话？”

***

二人在学斋后院寻了个僻静的亭子，由兰苕守在亭外望风。

阮青黛坐在石桌边，眼帘低垂，双手却在桌下紧张地拧着绢帕，沉默了半晌却仍是不知该如何开口，反而是晏闻昭率先出声。

“可是昨日荇园之事，皇后娘娘听到了什么风声？”

阮青黛犹豫了一下，微微点头。

晏闻昭皱了皱眉，陷入沉思。

见他神色凝重，阮青黛心中更加忐忑，试探道，“你……不想见皇后娘娘？”

晏闻昭回神，舒展了眉心，“晏某只是在想，若有机会得见皇后娘娘，要如何将事情的来龙去脉解释清楚，才能不连累姑娘……”

“不可！”

阮青黛一惊，终于抬眼看向晏闻昭。

视线相撞，她望进那双沉黑深静的眼眸里，面上再次隐隐发烫。

循规蹈矩十数年，她无论如何都跨不过心里那道坎。于是只能寻了个最不出格，又不掺杂情感引人误会的说法——

“晏公子，我想与你做个交易。”

交易？

晏闻昭眸光微闪，面上恰到好处地露出一丝惑然。

阮青黛轻轻地嗯了一声，又想起什么，询问道，“晏公子应当不曾婚配，那在老家可有婚约在身？”

晏闻昭顿了顿，才启唇应答，“并无婚约。”

“那么……如今可有心上人？”

“亦无心上人。”

话问到这个份上，晏闻昭对阮青黛口中的“交易”已经隐约有了个模糊的猜想。可即便心中错愕，他仍是一幅不明所以、洗耳恭听的姿态。

阮青黛略微松了口气，脸上的烧热却愈演愈烈，最终还是低垂下眼，闪躲开了视线。

“既无婚约，又无心上人，那晏公子能否娶……娶我为妻？”