元宵过后，我接着来到贵妃娘娘宫中学习礼法技艺。一走进贵妃殿里，我照例行礼，娘娘没有唤我起身，却谈起了毫不相干的事来：“昨夜太子宫里失火了。”

我想起太子那温润的面容，下意识问道：“太子如何了？”贵妃瞥我一眼，淡淡说道：“本宫与你讲此事可不是让你来关心太子的。”这脾气怎的同无衣如此相似，我自觉说错了话，低着头不敢作声。

娘娘继续道：“太子现仍卧床不起，情形不明，当下皇上正严查这走水的起因，有宫人说曾见到一盏孔明灯落在了东宫。”我心下不妙，抬头看着娘娘，娘娘似知晓我的心思般，也盯着我缓缓开口：“近日若有人问你可否见过谁放孔明灯，你可知怎答？”

“回娘娘，南夭未曾见过有人放灯。”我低下头，心底却在隐隐地打颤。“嗯，如此甚好。”娘娘说完，走开了几步才将我唤起，“起来吧。”

我起身，见娘娘正立在书桌前，书桌上摆满了宣纸。“本宫见你如今礼仪学了有七八成了，今日起，本宫会教你一些诗书乐理，你好生学着，不能被他人比了下去。”娘娘挑起一只毛笔，命我上前磨墨。

“要习书画必先习得磨墨技巧，拿起墨条。”娘娘走到桌椅前坐下，说道。我拾起桌上乌黑的墨条，等娘娘发令。

“先加少许清水，水不宜过多，再将墨条竖直平正地在砚台上打旋研磨，不可倾斜，不可直推，轻重、缓急适中，不可急于求成。”我认真磨着，清水很快变成漆黑，再接着变得粘稠。

“加清水。”我照做，娘娘看了一眼，面无神色地将毛笔递给了我，“你自个来试一试这墨。”我接过毛笔，蘸了墨水画在宣纸上，不料墨却霎时间散了开来，湿了宣纸化作模糊的一个墨团。

“淡了，继续磨。”娘娘轻描淡写开口。于是我又接着磨了起来，试了许多次我才将墨调的浓淡适宜，途中还曾倒掉了一砚台的废墨，磨墨的右手此时分外酸痛。

“嗯。此次不错。”娘娘满意地点头，接着说道：“换左手。日后你一人时便可以自己磨墨。”

得了颗甜枣，我兴致大增，换了手继续学着磨墨。

这小半日下来，娘娘的墨条被我耗了许多，我的两只手腕也是累到无力抬起。

还未到正午，娘娘许是见我太累，早早便允我回府，我谢过娘娘告了退。但当我行至娘娘宫门口时才发觉，娘娘遣我走的缘由怕不是体恤我。

我在宫门口看见了皇上。他摈弃了宫人，独自一人站在这门前。我忙行礼：“民女南夭见过皇上。”

“平身吧，”皇上看我一眼问道，“贵妃娘娘怎样了？”“回皇上，贵妃娘娘说乏了，已歇息了。”

皇上看着紧闭的宫门，良久才迈步离去。“恭送皇上。”送走皇上，看着他的背影，这个能随意定夺他人生死的帝王，此刻看来却充满着无奈。

出宫路上忽然听见墙角两个宫女在小声谈论着太子。“我听闻太子因昨夜的大火致伤势过重，至今仍不能下床。”一个宫女轻声说着。另一个宫女接话道：“是呀，不知是哪个这么不长心眼竟放灯燃了东宫。”

我沉默，这灯到底还是与我脱不了干系。我望向东宫，犹豫许久还是走向前去。