“没有问题，以前也遇到过更恶劣的情况，都撑过来……”这样说着的克洛耶禁不住摇晃了两下，在向前扑倒前艾瑟儿连忙扶住了她。

“你这样叫没问题？把我的眼睛当摆设吗？”艾瑟儿生气斥责着克洛耶。想发脾气却没办法发出来，近乎郁怒的纠葛情绪让艾瑟儿也很难淡定。“既然中毒就不要硬撑啊，笨蛋。话说你到底是怎么过来的？”

“这个，攀着浮空艇的船舷，一路潜伏过来……”

“攀、攀着船舷？”艾瑟儿听得口愣目呆。

虽然不知道这里距离绿穗领究竟多远，但攀着船舷一路潜伏，那却绝非寻常人能做出来的事情。船舷外侧毫无遮掩，冻雨及暴风也会持继剥夺潜伏者的体温，稍有不慎掉落云海就是必死的结局，因而也不会有人想去警惕。克洛耶虽然成功潜入敌营，但此刻的糟糕状态一半以上便拜那所赐。

虽然感激瓦林兹氏的心意，但这样就差不多变成两人同时被困的状态了。

“……啊啊，真受不了！你们这群肌肉脑袋的剑士，做事时就不能再谨慎点吗？万一途中掉下去要怎么办，就算用再好听的话来说也是愚蠢透顶哦？”艾瑟儿气恼地说着，随即扶着克洛耶到床沿躺上。“总而言之，你先躺好休息下，剩下的我来想办法。”

克洛耶虽然露出想说什么的神情，但却被艾瑟儿用被子盖住。

确认克洛耶藏好了，艾瑟儿随即摇铃叫来门外候命的侍女，吩咐说自己想换掉身上弄得脏兮兮的衣服，在那以前想先泡着热水澡。被交代要仔细服侍伯爵千金的侍女，很快便准备好了热水和替换的衣服。

随即艾瑟儿以“从没见过这样粗糙的衣服”为借口大发雷霆，把连吉亚家的侍女通通赶出门外。司登公女怒起来连隐者侯都敢怼的刁蛮脾气，在社交界早已不是啥秘密，毫不怀疑的侍女们诚惶诚恐地退出门外。随后门后传来摔碎陶罐的猛烈声响，让负责守门的侍卫都不禁打了个寒颤，并暗暗祈祷绝不要和这位伯爵千金扯上关系。

待重重锁上房门后，艾瑟儿才松口气回来处理床上的同僚。

体力透支和毒伤影响，这时候克洛耶已昏睡过去。艾瑟儿帮她脱掉那身湿漉漉的衣服，用温水替她擦干肌肤，再重新换上干爽的便服这些本来是司登侍女日常服侍伯爵千金要做的事情，现在换成艾瑟儿帮瓦林兹氏做，感觉倒是颇为新鲜。

替克洛耶擦拭身体时，艾瑟儿发现她的身体被锻练得非常结实，还有着好几道完全无法想象是淑女该有的伤痕尽管同为诸侯之女，但眼前的瓦林兹氏迄今为止渡过了与自己截然不同的艰难人生。触碰那些伤痕的艾瑟儿深深体悟到这点，同时亦对伤痕主人生出微妙的敬意。

擅自把克洛耶划成对手，一个劲儿地对抗，这样的自己是否太天真了？艾瑟儿脑海里甚至不禁涌出这样的念头。本来以为克洛耶会休息得久点，但实际上克洛耶没睡到一小时便醒过来。

应该说是不愧是帝国武门的刚猛血脉？醒过来的克洛耶气色明显比先前好了许多。察觉自己身上衣服被替换后，克洛耶瞬间露出恐慌神情，在艾瑟儿解释后才安心下来。

“麻烦您照顾了，感激不尽。”克洛耶朝艾瑟儿深深低下头。“不过现在没问题。请允许我护您离开这里，艾瑟儿小姐。”

“……在那以前，有件事得先跟你说清楚。”虽然先前担忧自己立场变弱，然而被如此恭敬的对待时，也同样觉得莫名不爽。艾瑟儿双手抱胸用力瞪着克洛耶，试着把思绪归纳出来。

“虽然管理领域不同，但就辅佐学长的立场来说，我们的地位是对等的哦？”总之先如此宣言着。被宣言的瓦林兹氏似乎因抓不住情况而茫然。

“部门间的竞争在辉帆领也是存在的，不过我认为这也是促进组织机构活性化的积极因素，并不算坏事。”这也是艾瑟儿的诚实想法，当然摆到此刻多少有点借口的味道。不过克洛耶并未提出异议。

“组织机构的内部竞争姑且不论，但有威胁出现时，就必须齐心协力抵御外敌，这点可以说是基本中的基本。”艾瑟儿直视着克洛耶的眼睛。有了前面的那些铺垫，艾瑟儿也总算抓住自己想说的主题了。“今次的幕后黑手已断定是连吉亚家，是实力远超夏尔菲家的强敌，学长会很辛苦的。所以在摆平那些家伙以前，我们先暂时休战……不，暂时携手，你觉得如何？”

被询问的克洛耶连眨了好几下眼睛，随即脸上总算浮现出理解的神情。随即，带着松了口气的感觉，克洛耶向着伯爵千金微微地庄重地点了点头。

“……明白。”