“这……这是当日从熙皇祖母宫中得来，是原废太子私生女带出宫的，万岁初登大宝时，臣妾回奏理亲王意欲谋反之时，怕口说无凭，曾以它做了个无证。后来万岁没再追问，臣妾就将此物留在臣妾宫中。”曹颖战兢兢地说，万没想到，今日如此敏感之时，这腊油冻佛手竟会摔碎，心中更是惊恐万分。

弘历一概往日对她的温柔笑意，只是不只可否地冷笑了一声，狠声道：“原来你还一直留着这东西，怕是舍不得吧？人心隔肚皮，这世上可还有能信任之人！”

曹颖沉默地站起来，立在弘历身边，吓得不敢再发一言。

“启奏万岁，慎郡王回来了！”一声奏报打破了那压抑难堪的寂静。允禧匆匆忙忙走了进来，满头满脸的冷汗，急忙施礼奏道：“万岁，臣总算争取到了一炷香的时间，一炷香时间内，他们不会冲杀。臣在帐外听闻已去调兵，但愿这点时间能拖延过去，实在不行，到时候臣再去软磨硬泡，一定周旋到救兵到来！”

“为什么是一炷香的时间？那匪首有何要求？”弘历狐疑地问。

“没……都是些无稽之谈，臣想万岁绝不会答应的，不过是拖延时间而已！”允禧遮遮掩掩说道。

“据实回奏！”弘历厉声道。

“这……他说，他说，如果万岁赐死……”允禧说着抬眼瞟了一眼战兢兢立在一旁的曹颖，继续道“赐死曹贵妃，一炷香时间内他看到尸首，自会退兵！”

“啊！”曹颖与弘历一同惊叫道。那曹颖吓得扑通一声跪倒在地上，止不住颤抖起来。

弘历皱眉喝道：“简直岂有此理！朕的妃子，岂容他来指手画脚！他把朕当成了唐明皇吗！”转念一想，觉得内中必有文章，问道：“他是何许人也？缘何只要求赐死贵妃？曹贵妃跟随我已经二十多年，难道他竟认得贵妃？此事大有蹊跷，你详细说来！”

允禧见隐瞒不过，只得尽量轻描淡写道：“臣也这样想的，万岁怎么会赐死曹贵妃，臣想，万岁不过是拖延些时间罢了！这匪首，就是当日废太子寄养在江宁织造曹家后来又被赐死的那个私生女的丈夫，那女子死后，他就投奔了弘皙。据他说，他并不为了跟随弘皙谋反能得高官厚禄，他一心一计只是要替那女子报仇而已。因当日是曹贵妃的揭发举报，才使得这女子命丧黄泉的，所以他对曹贵妃一直怀恨在心。今日之事，据他自己说，他早就深知弘皙是将他当靶子用，因而也不在乎是否能全身而退，只要能报了他的大仇，他在所不惜。他还说，如果万岁能赐死曹贵妃，他只要见到尸首，退兵也无妨，如一炷香后见不到尸首，就带兵冲进来，那时候就不会管谁是贵妃谁是皇上了。不过……不过据臣看，他也是面带一派书生气，应该还不敢做这血腥之事！”

曹颖一听得此人乃天香之夫，便早已吓得瘫软在地。不想弘历闻此言，反而平静下来，饶有兴趣地看着吓呆了的曹颖，嘿嘿冷笑问道：“他是那女子的丈夫，应该也是你曹家的人了？”

“是……是臣妾伯父曹宣长子曹顺的儿子，名曹霂。”曹颖战战兢兢说。

“这么说来，这不过是你曹家的家族恩怨，朕才是受灾池鱼了？那些将士也不过是为了你们曹家人，枉送了性命？哈哈哈！”弘历哈哈大笑：“这么看来你们曹家还真都是有情有义之人啊！当日就与废太子纠缠不清，直到今日仍是没完没了，欺瞒了皇祖父，又欺瞒皇阿玛，如今竟欺瞒到朕地头上来了！狗奴才，你们好大胆子！”