小夫妻俩围着果果正是说笑玩闹的开心，如幻就踩着刚刚降临的夜幕回来了。无夜立时扔了果果拉过弟弟问询，如幻不愿搅了姐姐的兴致就说牛氏要办酒席收礼，但被他推掉了，其余之事半字未提起。
无夜猜测着牛氏也只有个搂钱的心思，闹不出什么大事，于是就把这闹心事扔到了脑后，扭头喊花海帮忙找了一只柳条筐，欢欢喜喜给果果铺起了窝。
花海和如幻站在一处，望着如同一个小女孩般忙里忙外的女子，不约而同的笑了起来，心下满满都是温暖之意。若是她能永远这般快乐无忧，要他们付出多大的努力都可以…
第二日一早刚刚吃过饭，贺老总就雇了马车来接如幻。无夜再次替弟弟整理了一遍行李，确定常用的风寒药丸和金疮药等物都带齐全了，又捏了捏缝进弟弟中衣边角的银叶子，这才送了他出门。反倒是那几盒金贵的果子只简单扔给贺老总就完事了，慌得贺老总牢牢抱着盒子，生怕掉落下去，磕坏了里面的宝贝。
如幻见此，心下极是酸涩，小声劝道，“姐，你别担心我，我一定早去早回。”
无夜叹气，用力抱了抱弟弟，嘱咐道，“多余的话，姐姐就不说了。你只要记得这世界上姐姐只有你一个亲人了，无论遇到何事，保命第一。懂吗？”
如幻重重点头，末了挥别姐姐跳上了马车，喜子连忙抱着行李跟了上去。
贺老总仔细把木盒安顿在一只结结实实的红木箱子里，见此就走过来笑道，“东家放心，小的一定会照顾好二少爷的。”
无夜深深行了一礼，正色道，“一路上拜托了。”
“不敢，东家折煞小的了。”贺老总赶紧让在一旁，末了又隐晦的冲着花海点点头，这才跳上车辕吩咐车夫上路。
无夜眼望马车踢踢踏踏走远，抱了花海的胳膊第一次抱怨道，“花海，若是你同常人一般多好。那样我就不用困在这小小县城，能够走出去看看大千世界了。就算碰到危险，我也只管躲在你身后。当然，平哥儿小小年纪也不必出门远行了…”
段瑞脸色一黯，眼里痛惜更浓，待得想要应声的时候，无夜却又叹气说道，“罢了，是我过于贪心了。若你是平常男子，怎么会如此任由我抛头露面做买卖，当家作主，说一不二。说不定我受不得管束，反倒先离开你了呢。所以说，世上哪有十全十美的事儿。”
段瑞所有将要出口的话都憋了回来，堵得他差点儿内伤，最后无奈苦笑摇头。为何每次他想要坦诚真相，她总是会扔出一个让他不得不闭嘴的理由？
“好了，好了。今早李嫂子说咱家苞谷还没有割完，左右山上的活计也插不上手，不如下午回家帮忙吧。”无夜眼见花海如此模样，又后悔不该戳他的伤心处，赶忙岔开话头儿，“灶间还有一条肉、几个细面馒头，一会儿也带上吧，省得你娘又明里暗里骂咱们吃白食。”
小夫妻俩商量好了，就去换了粗布旧衣，拾掇好吃食放进篮子里，然后一前一后下了山。
赵青山正指挥着几个杂工用沾了石灰水的扫帚刷果树干，见得无夜下来就拎了木桶要她查看。无夜搅了搅石灰水见得不浓不稀，猪血黄土粗盐等物也掺得正合适，于是就赞了几句。赵青山喜的咧了嘴，大声吆喝着杂工们继续给果树“美容”了。
无夜和花海出了果园，一路奔去了贾家位于村西的五亩旱田。原本正是家家户户最忙碌的时候，恨不得饭都没空吃上一口，但此时村人们却三三两两聚在一处闲话儿，各个脸色都是有些不好。有些见到无夜和花海走过，嘴里打着招呼，眼里却满是艳羡之色。
无夜心下疑惑，待得终于遇到一个平日相熟的小媳妇儿就小声问道，“秀兰嫂子，大伙儿这是怎么了？苞谷大丰收应该高兴才是啊，怎么反倒苦着脸？”
那叫秀兰的小媳妇儿脸上也是没有笑模样，叹气道，“你在山上许是没听说呢，方才县里来差官了，说是南方绝产要调咱们这边的粮食过去赈灾，所以粮税又涨了三成。”
“又涨三成？那加起来就是七成了，着实太高了，恐怕家家都要饿肚子了。”无夜也是皱了眉头，原本她不过是猜测，没想到一语成谶。
秀兰嫂子点头，末了瞄了无夜一眼，半是抱怨半是嫉妒的应道，“可不是吗，若是早知道这样，多翻两块荒地种几垄红薯也好啊。可惜没人提醒啊…”
无夜猜到许是李嫂子等人家听了她的话早作了准备，这时候难免流露出庆幸之意，惹得别的乡亲嫉妒，最后难免又迁怒到她身上。
“嫂子别不知足了，你没去城外看看呢，那些流民就差吃树皮草根了，可怜至极，咱们起码还有过冬的口粮呢。先前我进城看着情形不好才多嘴两句，但是也不敢到处说啊，万一引得大伙儿恐慌，官府不先我一个造谣罪，扔进大牢才怪呢。”
“也是这么回事。”秀兰嫂子点头，末了又道，“熬到春天就好了，吃野菜也能填饱肚子。”
无夜笑道，“嫂子可别说的这么可怜，我那果园还种了几亩红薯，什么时候家里不够吃就尽管去找我，总不能让孩子一起饿肚子就是了。”
“哎呀，那可太谢谢大妹子了。”秀兰嫂子彻底去了心里那点儿小别扭，拉着无夜的手一个劲儿的道谢。
无夜又同她说笑几句，就和花海赶紧奔去了贾家旱田。贾婆子那吝啬的脾气，这会儿知道了加税的消息，还不定要如何哭闹呢。
果然，两人还没走到地头儿就远远听见她的哭声，“哎呀，这真是没法活了。一年忙到头儿本来就剩不下多少口粮，官府又要去一大半儿，这是要活活饿死人啊！”
贾二姐儿一边陪着娘亲掉眼泪一边劝着老娘，“娘，你别哭了。总有办法的，我们谁饿肚子也不会让你遭罪啊…”
贾大姐半靠在苞谷秸秆上，脸上没有半点儿担忧之色。她家虽然只有二亩地，但宁老二不在家就省了许多粮食，怎么也够她和孩子嚼用了。就算实在不够，还能跑去老娘家蹭饭。她就不信，爹娘舍得撵她出来啊？
贾老手下忙着捆苞谷秸秆儿，没有劝慰老婆子也没有唉声叹气，但脸色也是不太好。农人们不论家里富厚还是贫穷，总是希望秋日到来之时，仓房里能堆满粮食。如今突然就少了一大半，任谁也欢喜不起来。
贾婆子哭着哭着突然见得儿子儿媳从地头儿走进来，眼珠儿一转就把声音又拔高了三分，“哎呀，人家还能指望儿子，可我们到老了，儿子还被媳妇儿勾跑了，活着还有什么盼头啊？”
贾老和贾二姐儿不愧是同贾婆子一个屋檐下住了多少年，太熟悉她的脾气秉性了。一听这话赶紧扭头四顾，很快就看到远远赶来的无夜小夫妻俩。
这爷俩对视一眼，贾二姐儿赶紧就迎了上去，一边伸手拉了嫂子一边小声说道，“嫂子，娘今日有些气得狠了…你千万别往心里去。”
无夜笑着拍拍懂事的小姑，应道，“放心，嫂子心里有数啊。”
两人说着话就到了贾婆子跟前，贾老也走了过来，说道，“山上不忙啊？”
无夜和花海先是行了礼，这才说道，“爹，山上活计忙差不多了，我和花海来给家里帮忙。”
贾老脸色又缓了三分，笑道，“你们不用惦记家里…”
“不用惦记什么，家里都要饿死人了，就他们还在山上过逍遥日子。”贾婆子大声插话儿，生怕无夜不知道一般，嚷道，“官府加粮税了，家里口粮肯定不够吃了，你们说怎么办吧？”
贾老扫了花海一眼，犹豫了半晌还是没有开口呵斥阻拦老婆子吵闹。无夜方才听说这消息之后就想好了应对之策，本来先前就答应要把果园的收益分贾家两成，一来算是她们夫妻给老人的养老钱，二来她也能心安理得搬出贾家过个没有拘束的日子。如今正好出了这事儿就顺手推舟把银钱结算得了。
“爹娘，你们也别犯愁，虽然粮食剩不了多少，但我和花海不在家里吃，总会比往年多省几担苞谷。另外，我果园里还种了几亩红薯，等到翻地的时候再给家里送几筐。”
贾老和贾二姐儿听了这话都是松了口气，笑道，“好在你那里有些准备，若不然真要挨饿了。”
贾婆子却是不肯罢休，又嚷道，“只填饱肚子怎么成？马上就过冬了，不缝棉衣不备油盐啊？没有余粮换铜子，拿什么过日子？”
无夜皱了皱眉头，好像极为难一般慢慢说道，“爹娘，你们许是也听说了吧，我那果园今年一文钱的果子也没卖出去，我手里实在不宽绰。不如…这样吧，我先拿五两银子回来，算是今年分给家里的那两成进项。”
赵青山和李二狗在果园做工，赵家老太太又是个大嘴巴，所以村里众人常能听到些琐事。果园因为得罪了人没有卖出一个果子的消息，贾家也是知道的。
贾老一听这话赶紧拒绝道，“不用，你留着银子给雇工们开工钱吧。这年头儿，家里人饿不到肚子就成了，别的东西不添置也没啥。”
贾二姐儿也说道，“是啊，嫂子，你先前还给我添了那么多衣料和首饰呢，别再往家里拿银子了。”
贾婆子气得狠狠瞪了自家老头子和闺女一眼，一副生怕无夜反悔的模样，死死盯着她问道，“别光话儿说的好听，晚上赶紧把银子送来。我等着明日进城呢，若是晚了衣料棉花怕是都要涨价了！”
无夜淡淡一笑，“娘放心，晚上我就让花海送回来。”
贾大姐儿眼见老娘又在弟媳妇身上榨到了好处，于是也欲欲跃试想要效仿一二。贾老可是个精明人又摸清楚了儿媳的脾气，见此赶紧见好就收说道，“家里只剩两亩地没收了，用不了这么多人手。蕊姐儿和花海回山吧，多盯着雇工做活儿，省得没有主家在，他们糟蹋了果树。”
无夜说心里话也不愿意留下受贾婆子的闲气，但还是客套道，“山上再忙也不差这一两日啊。”
贾婆子却是生怕她反悔不肯送银子，难得发善心撵人，“说不用你们就是不用！赶紧回去吧，然后早些把银子送来。”
贾二姐儿听老娘说得如此直白，红着脸上前挽了无夜就走，一直到了地头儿她才小声说道，“嫂子，以后有事我去山上喊你，家里这边…你不用惦记。”
无夜怎会不明白小姑是要她少回来受剥削压榨，于是笑着点头，“好啊，晚上我让李嫂子把银子捎回来。等田里活计忙完了，你也上山去住几日啊。”
贾二姐儿眼见嫂子确实不像恼怒的模样，又听得这话就欢喜道，“好啊，嫂子。我想吃红烧肉！”
“好，等过几日下雪能冻住肉了，咱们买头猪杀了，想怎么吃就怎么吃！”
无夜哄得小姑重新露了笑脸，这才同花海一起往回走。路上忍不住叹气道，“真是歹竹出好笋！”
花海只是憨憨笑了笑，并不多吭声，惹得无夜抱了他的胳膊嗔怪道，“你笑什么，我又没夸你，你可不是咱娘亲生的啊！”
两人这般说笑着回了山上，晚上就让李嫂子给贾婆子带了一只五两的银锞子回去。贾婆子这半下午盼得眼睛都绿了，若不是贾老拦着，许是都要撵到果园去了。这会儿终于把银子抓在手里，欢喜得嘴巴都要咧到耳根儿了。贾大姐儿上前想要摸摸银锞子，被她一把推倒旁边，然后躲进屋子里藏了起来。
贾大姐儿委屈的撇撇嘴，恼道，“娘真是小气，等我家老二赚银子回来，我也不让你见着！”说完，伸手扯着两个灌了一肚子苞谷粥的儿子回了家。
不说无夜在家里如何忙着枪收红薯，打理果树，只说如幻与贺老总等人一路坐着马车往京都赶去，路上餐风露宿很是辛苦。好在贺老总出门在外行走多年，一应事体很是熟悉。事先在县城找了家商队搭伴儿，虽然要付十两银子的费用，但打尖住店外加过城关都有人张罗。他们倒是省了许多麻烦，甚至还有镖局的武师护卫，可谓万事无忧。
如幻第一次出门，难免见到什么都觉得新鲜。但他牢记姐姐的嘱咐，凡事都以贺老总的决定为准，他本身又是个翩翩秀才公子，行事温和有礼，所以几乎受到商队所有人的喜爱和照顾。
青县到京都这七八百里，听着不算远，但走起来也足足耗了十日功夫。贺老总坐在马车辕上远远望见京都巍峨的暗红色城墙，心里长长松了一口气。这一路上，他可是连睡觉都要守着那口红木箱子，生怕一时没注意让哪个鼻子好使的伙计把果子翻出来。
从前几日开始路上的流民就越来越多，如幻晚上睡在客栈里，隐隐听见外面的哭泣之声怎么也睡不着。今早上路后才靠着车窗勉强阖了阖眼睛，就听见贺老总在外面招呼，于是掀了窗帘仔细观瞧。
上京作为大齐皇都确实与别处大大不同，只这城墙就有青县两倍高，墙砖也是用红土特意烧制的，雕刻着各色图案，华丽大气。城门处把守的兵丁穿着全套护甲，刀枪擦得蹭凉，腰背挺得笔直，眼神冰冷的盯着进出城门的百姓，若是胆子小的怕是都能吓出一脸冷汗来。而那些排队进城的马车大半儿也都装饰的极华丽，偶尔某个车窗里瞧瞧露出一张美人脸，犹如四月羞答答半掩在墙头里的杏花，惹得路人议论指点后又赶紧避了回去。
有的小贩趁着等待的功夫向周围的行人兜售着扇子、荷包、帕子一类的小物件儿，吆喝声如同唱歌一般音调或高或低，很是宛转清脆…
这一切似乎都美好之极，施施然向世人显示着大齐国的苍生繁荣、国泰民安。可惜那被拦在城门二里外的大批流民们却成为了美玉上的瑕疵，锦缎上的霉斑…
如幻眼见那些孩子跪在路旁乞讨，禁不住就想起小时候。那时他和姐姐也是这般大小，牛氏不断打骂还不给饼子吃，他们就上山采野菜充饥，姐姐总是先把他喂饱才开始往自己嘴里塞。那种肚子里空得火烧火燎的滋味，他真是一辈子也忘不了。
喜子许是也想起了父母过世，自己无依无靠的那段日子，扭头说道，“少爷，不是说京都遍地都是黄金吗，怎么这里比别处的流民还多？皇上就不管管吗？”
“闭嘴，以后这话不许再说！”如幻谨慎的呵斥喜子不可随便把皇帝挂在嘴边，生怕被别人听去惹来祸患。喜子吓得缩了脖子，小脸上儿满满都是委屈。如幻见了又有些心软，想了想就道，“马上进城了，你把咱们买的干粮和点心包一包扔过去。记得别下车，小心被围住了。”
“是，少爷。”喜子听了这吩咐立时就笑了。
贺老总在车外听了，也是不断点头。很快，马车就到了城门附近，待得路过那些流民附近，喜子麻利的把装满干粮的布包扔进了孩子群。那些孩子们眼见满地骨碌碌翻滚着馒头饼子，立时疯抢起来。有的一时抢不到又要去追赶马车，可是马车已经到了守卫跟前，想起兵卒们的冷酷凶恶，孩子们就打消了这个念头，转而又等待下一辆马车出现。
商队检查完物品，交了过门税，终于进了京都。贺老总和如幻直接辞别了商队众人拐去了城南的民宅聚集地。那里有贺老总以前相熟的一家小客栈，价格公道还干净。
果然，客栈老掌柜一见贺老总就笑着迎了出来，两人客套了几句就有小伙计帮忙搬了行李，然后送进了二楼的两间上房里。眼见如幻进屋洗漱换衣，贺老总就同老掌柜去了后院，茶水尚未喝上几口，贺老总就从怀里掏出一封书信，小声叮嘱道，“这是先生写的信，别耽搁了，晚上就要送到老夫人手上。”
老掌柜赶忙接过去，仔细查看过封口蜡油之后就放进了袖袋里，末了才问道，“方才那小公子是谁家的？我看你待他很是恭敬…”
贺老总神秘一笑，得意道，“天下没有白得的消息，老白，你的玉冻春是不是贡献出来一壶啊？”
老白掌柜哈哈笑道，“你这酒鬼，我以为你调去伺候主子能有些长进，没想到还是这副德行。好，我今日就舍出一壶了，看你能说出什么花样来？”
贺老总不屑的撇撇嘴，然后凑到老白耳边低声说了几句话。老白越听眼睛瞪得越大，末了质疑道，“这…是真的吗，一个山野丫头…”
“你不信就算了，到时候可别怪当兄弟的没提醒你。”贺老总可不管那么多，拍着桌子催促道，“快上好酒好菜，下午我还要陪着平少爷出去转转。”
老白眼珠儿转了转，笑道，“别啊，你把主子扔到一旁自己吃喝算什么样子？等我把平少爷伺候好了，晚上咱们再喝也不迟。”说完，他就走出门去喊了伙计仔细吩咐了半晌，从铺盖用物到酒菜都安排得仔仔细细，直听得贺老总好笑不已。
如幻刚刚换好衣衫，正要带着喜子下楼去吃饭就听有人敲门，结果一开门进来三个伙计，这个抱了新被褥，那个端了新茶壶茶碗，甚至还有一个在桌子上放了一套文房四宝。他猜得应该同贺老总有关，于是就让喜子赶紧打赏。
这客栈坐落在民宅区，平日来往的少有阔绰富人，伙计们自然也没有什么机会得赏钱。这会儿突然在一个穿着普通的秀才公子手里得了一把铜钱，各个都是笑得见牙不见眼的，伺候得更殷勤了三分。
如幻在楼下坐了一会儿，贺老总就同掌柜一起过来了。老掌柜热情的问询房间是否舒适，如幻开口道谢，言谈间问及城中哪里商铺最多，哪家茶楼来往贵人最多。老掌柜知无不言，最后甚至派了一个伙计当向导，倒让如幻感激不已。
贺老总含笑不语，心里却对如幻的聪慧夸赞不已。帖字苹果价比黄金，非富贵之人不可得。两人初来乍到，人生地不熟，总不能直接找到哪个府邸游说兜售吧，弄不好果子被抢走，人也被直接打杀了。最好的办法就是先去人流密集之处先听听本地的新鲜事儿，兴许就有意外收获呢。
更重要的是自家主子运筹帷幄，已是安排好了一切。如今不需他多费口舌，事情就按照最顺利的方向行去，他恨不得拍手大笑三声呢。