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晋阳行宫看上去乱糟糟的，城墙多数砌了半截，宫室亭台也都杂乱破旧，到处都是积雪荒草，如同废弃的皇家园林。不过，远处冒起几缕炊烟，显示仍有工匠民夫继续做工。

李靖与刘鹰扬办理完交割，密嘱薛宗胜小心行事，先留待城外驿馆观察一段时日再回京复命。那刘校尉也没多说，正眼也不瞧李靖，显然心中极为愤恨，又不能与李靖再起冲突。于是众流犯就地扎营，李靖将两驾马车也留下，自是骑马回城外驿馆住下。

按常理，人犯交割，州府之间即可进行。杨俊和杨谅均是亲王，又身兼并州、雍州主官，李靖听其教令，全然无错，可回京交差了事。然而他心中放不下这些无亲无故、无依无靠的流犯，滕王杨瓒临死前托付他照拂这些可怜的乡亲，他不能食言。特别是，这些乡亲经过教化，初步形成了上行下达、令行禁止的行伍习性，在晋阳筑城不知会受到何种折磨，心中很是忐忑。

驿馆在城南郊外，极为清冷。正是岁除之夜，驿馆人员下午为李靖送来餐食后，都归家守岁去了。李靖一人在驿馆房间发呆。思来想去，决定元日过后去晋阳宫看看，如无差池再回长安。

夜半，窗外有人敲击。李靖起身开窗，寒风里闪进一人。不用点灯，就知道是薛宗胜。

薛宗胜进了房间，轻声道：“果然不出上官所料，那刘校尉不是人，奸污了我们的姐妹，鞭打我们的兄弟，杀死两个反抗的老人。这两日，乡亲们都想拼命，请上官拿个主意。”

李靖道：“我暂未离开，就是担心你们受罪。那姓刘的校尉如此残暴，早晚必死。然而现在乡亲们除了死亡和受辱的，都如何想？这两日吃住如何？”

薛宗胜叹道：“不瞒上官，乡亲们一天也过不下去。吃的不如喂牲口的，都是些面糊糊，无肉，菜叶都是烂的。这都不说了，就是每天有兵士鞭打，不许稍作休息。徐老爹和王四叔就是行动慢了些，被刘校尉喝骂鞭打，还了两句嘴，姓刘的就拔剑当场刺死。更可气的是乡亲中有个向氏，新婚不久丈夫就在那起事件中被杀……向氏颇有姿色，姓刘的一开始就盯上了。向氏闹肚子去解手，姓刘的跟过去就在茅房里将其奸污……”

李靖握了握拳头，又松开了，说道：“宗胜，若乡亲们再这样干下去，过不了三月，就不剩几个人了。”

薛宗胜道：“正是如此。乡亲们托我来问上官，若是再无对策，干脆群起杀死刘校尉及其属下军士，再投汾水自尽。”

李靖道：“宗胜，古人说：不知生，焉知死？绝不能动辄就去拼命，或去死。此事举告秦王无用，我看这位王爷根本不顾惜百姓性命，横征暴敛，分派劳役，好大喜功。你们想活命，就得听我招呼。你告诉我，现下在行宫劳役者总共有多少人？”

薛宗胜道：“具体数目不太清楚，这几日陆续有各地民夫前来，不过我们是流犯，他们是自带粮食，而我们只能吃发霉的食物。粗粗估算，应有七八千人。”

李靖又道：“那今夜你是如何出来的？”