荷花很是害怕，怯然道：“爹，要不，我们派人把振武找回来，把活木交出去，免得村子遭殃——”大叔公赶忙用手制止儿媳：“嘘！小心隔空有耳。”

看了远处的聋子一眼，聋子喝牛汤正欢，续道：“天机不可泄露，这活木乃无价之宝，千万不可泄露天机，如若振武到了京城，献宝成功，我家的飞黄腾达在此一举了。”

荷花忧心忡忡：“可是——我们不交出活木，他们不会就此罢休。我们把活木交了出来，就算是破财消灾。您不是常说‘留得青山在不愁没柴烧’嘛，爹爹。”大叔公悄然道：“不要紧，四恶也许是虚张声势，等下见机行事就好了。”

这时，小男孩扎进老人怀里：“爷爷，我怕恶人。”大叔公心里一紧，把村童紧紧抱起：“小虎不怕，有爷爷在呢，爷爷保护你。”

小虎又问：“娘，什么是活木啊？”荷花回道：“就是个子很高的，被大风大浪从外面刮过来的清国人。”小虎又问道：“大清国在哪里啊？”荷花向远处一指，道：“后山的那一边，这边是我们佗罗国，那边是大清国。”

荷花看了一眼自己可爱的虎子，又望望远处的聋子，心中不免生出无限的忧愁。

小虎又道：“我懂了，他们从大清国过来，个子很大，但没有我们灵活，只要是活的，我们就叫他们‘活木’。”稚嫩的声音在荷花耳旁响起。

她怜惜的说道：“是啊，我的小虎就是聪明。”小虎道：“那么，那边的聋子爷爷就是活木咯，他个子高。”荷花忧心的看了聋子一眼：“也许是的，他以前可能是活木，现在年纪大了，就不值钱了，成了别人的奴仆。”

小虎箍紧爷爷的脖子：“爷爷，是不是不交出活木，聋子爷爷就会杀我。”天真的语气里没有丝毫的恐惧。

大叔公心里一沉，紧紧抱住孙子，看了远处的聋子一眼：“不会的，聋子爷爷很慈善，他不会杀死我的小虎子。”

大叔公看了荷花一眼。他是骄傲的，儿子振武，25岁，攀岩爬树，赶猪追兔，是个远近闻名的好猎手，被誉为“挂壁圣手”。

儿媳是庄中最美的女人；孙子今年三岁，生下来之后，一直喝着虎乳，白白胖胖，惹人喜爱。

遗憾的是，从祖上到现今，没有一个求功名的。

也许是受到祖宗庇佑，昨天晚上振武在路上捡到了一个活木，要是把活木献给圣上，一定会封官进爵，封子荫孙，到时全村人就会显赫腾达。

事情紧急，他把小虎交到儿媳手里，召集挂壁山庄十个村少，他们都是刚满十六岁的少年，长得结结实实，虎虎生威。庄子的其他壮丁有的打猎去了，有的跟振武押送活木去京城了。

大叔公威严的看了大家一眼：“大家知道，今天，‘京都四恶’将要光临挂壁山庄，山庄将要面临灭顶之祸。如今，村子里能够依靠的也就只有你们了。”

十个村少朗声而答：“肝脑涂地，在所不惜！”

大叔公笑了，得意道：“这才是挂壁山庄的好儿郎。”他把十个村少分成五组，凛然道：“听令：振根领一人守住杀虎口，见到恶人，飞速传报；振雄领一人守山那边的驿道，盘问过往行人，把可疑人等拿下；振德领一人，快马加鞭，向柳树镇求救，请求他们火速驰援；振家领一人，速往县衙告急；振业领一人，跨上千里马，寻找挂壁山庄三十六打虎壮丁，叫他们火速回庄。”

十个村少领令而去。