父親走後，易太安獨坐大廳，扶額而嗟。

下去照料受罰婢女的百靈這時回來，在她耳邊小聲道：‘小朵不惜頂撞太公，皆因太公適才想把夫人的畫卷取走。’

易太安愕然。她的筆墨向來被她當作至寶，輕易不容外人觸碰。‘父親可有拿走什麼？’

‘夫人及時歸來，太公沒有得逞。’

易太安懸著的的心才稍作安穩，兀自後怕不已。正當她回到書房，將所有畫作一併鎖入櫃中，易輝正跌跌撞撞地走一處幽暗梅林。他從寬大的袖子中抖出一副畫像，心中竊喜：‘玉佩能還債，這丹青也應該可以換不少錢。畢竟虹兒功力不俗，又出自名門，隨便一畫，也是鳳毛麟角，定能得到羅明城那些紈褲子弟的追捧！’

他美滋滋地想著如何出賣女兒的名聲來換取賭資，忽地迎頭撞上一人！

‘哪來的瞎眼賤奴！’一聲嬌斥傳入耳中。

易輝眼前驀地亮起數盞燈籠！刺眼的燈光中，一名宮裝女子頤指氣使地瞪著他。方才出言責罵的，正是眼前女子。雖然衣著比其他僕人精緻，但從話裡聽出，她還是一名婢女。同一晚上，再度被下人搶白，易輝心火難抑，把手中的東西通通扔下，擼起袖子，就要拔出腰間佩劍。

‘原來是斐成伯。’宮女身後款款走出另一名少女，珠光寶氣，周遭胭脂粉氣頓增。少女言辭客氣，卻薄面含嗔。

易輝啊的一聲，忙收回佩劍，下跪行禮：‘參見聖母。’

高玲瓏途徑梅林，正巧一陣怪風吹過，身邊燈籠被滅。周遭一片漆黑時，一名隨身宮女倒霉地被易輝撞上。‘黑燈瞎火，斐成伯方才一臉獰笑，莫非做賊去了？’高玲瓏皮笑肉不笑地道。她因元宗義近來不在身邊，心中憋著一股鬱悶無處使。

知曉對方非易與之輩，易輝不禁冒出冷汗：‘聖母笑話，老夫散步，好消食而已......’

‘哦，那是何物？’高玲瓏指向他腳下。易輝未反應過來，宮女已將那物件撿起，送到高玲瓏手上。

是一則畫卷。

高玲瓏打開一觀。絹布上，紅衣人在一株紅梅下孑然而立，捻花沉思，仙人之姿。旁邊一首七言：自古悠思最碾人，滿腔哀素告無門。孤燈夜半丹青亂，空谷伊人見淚痕！

先時的詫異過後，高玲瓏眉宇漸漸發青：‘此畫，出自何人之手？’

‘是小女所作。’易輝並不知畫像內容，如實稟告。

高玲瓏唰的一下收起畫卷，怫然道：‘我的東西，也敢覬覦？哼，瑾哥哥封一個末流侯伯，你們就真當自己有了名分？！打，給我打！’話音剛落，幾個護衛應聲過來，操起棍棒，對著易輝便是劈頭劈臉的一頓亂打！

哀嚎聲中，高玲瓏吩咐宮人收好畫卷，一邊揚長而去，一邊在心底冷笑：‘元瑾啊，元瑾，沒想到你一聲不響地走了，卻給我留下這樣好玩的東西，有趣......’

與此同時，一艘三桅紅帆，船頭雕著玄龜的華麗大船，不顧宵禁，駛出古州水界。元宗義站在船舷，迎著夜風，遙望海面的一勾彎月。身後的小六嘀咕道：‘大君不辭而別，聖母怕要不高興？’

‘誰不高興？’

‘聖母。’

元宗義聽到那個名字，眼中的關注立減，沒有回答。

*

望東關，位於鹿州中部，距鹿都五百里，乃京畿門戶。

此城，東北背山；西南則枕流，四面天塹，得天獨厚。換言之，東，北兩面是無路可通的崇山峻嶺；西，南兩面是繞城而過的鹿水。此處水道收窄，中間有淤泥成洲，岸上危崖矗立。懸崖與沙洲上，建有城樓，用鐵索相連。鐵索以水輪推動，可浮沉於江。來客在此進京，陸路者可穿城而過，走上另一面的官道。水路者則只能等守城人開啟機關，將鐵索沉入水底，方可通行。

城池本身銅牆鐵壁，結合地險，一夫當關，萬夫莫敵。

謝靜（字知實）出自慶州謝氏，主領一萬驚雷軍，數百從荷城退下來的伏火，略地餘部，加上當地萬餘屯兵，攏共三萬兵卒，鎮守此地。荷城一役後，敵將‘九江龍’，正領著黎人的得勝之兵，摧山攪海般奔來。而自己這邊，接連戰敗，士氣不振。他食不知味，寢不安席，直至見到前來犒軍的家主-謝春秋，心中才略定。

謝春秋，作為贅婿，多年打理九逸山莊，以及擔負禁軍重職，且兩面皆游刃有餘，是少數能令謝知實心悅誠服的後輩。

五月時節，天青雲淡，望東關內楊柳蔥鬱，白鴨戲水，可惜這大好風光卻因遮天蔽日的白鹿芍藥紫旗，隨處枕戈坐甲的將士，來回巡防的鐵蹄，而染上肅殺之氣！

數日以來，謝春秋只顧閱兵以及勘察地形。今日，他從鹿都帶來的數十車御賜酒肉，終於追來。於是吩咐隨行的百名神鹿衛，將其分享給關內將士。五月正值春夏交替，鹿州民間慣用菖蒲釀酒，佐以五穀草藥。飲用，可辟除風痺，聰明耳目。菖蒲酒難得，皇帝卻不吝賜下百斛。

殘存的京畿紫策軍，明明吃了敗戰，不止丟失城池，還招致百姓被屠，等來的卻非責難，而是御酒犒賞。軍士驚喜萬分，卻也因此心懷愧恨，不少一心胡混度日的大家子弟，也幡然悔悟，誓要雪恥退敵，以報君主大恩。

謝知實，謝春秋，謝子燕，皆身著高冠錦袍，外套鮮豔軟甲，穿街過巷，與將士痛飲。

謝知實年逾六十，身過八尺，大嘴高顴，眉目的冷峻與謝春秋的不苟言笑，有幾分相像。謝春秋父子皆身長九尺。三人並立，路人遠遠便可看到他們的身影，忍不住讚歎謝家三代，將門之後，果然儀表不凡。

菖蒲酒甜膩不烈，但足以醉人。謝知實平日不飲酒，敬酒時只是嘴皮蘸杯。謝春秋則每次空杯，此時已連下數盞，不欲多飲，站到一旁，看著兒子為眾人舀酒。依稀感到士氣比之前有所高漲，他欣慰地環顧一輪，不經意瞥到角落的一堵牆，目光一顫。