阿胜恍然大悟。他四下张望，果然没有发现二师哥的身影。他见四下里除了左边的院子里打得热闹非常以外，其他的地方虽然亮了不少的灯火，但人们似乎都是聚在了左边的院子里。

阿胜伏下身子，退到背光处，轻轻跳下地来，左右望了望，疾忙向后进宅院跑去。他知道后进乃是知府及各房办公之所，隔个院墙，另辟一个宅院，则是知府官邸，供知府及其眷属、仆役居住。

阿胜来到知府官邸，却见悄无人声，走得两步，见一个丫环装扮的女子倒在门边，一探鼻息，已然气绝。暗道一声：果然如此。

再走过一个小院子，只闻到一阵血腥味，两眼一扫，只见院子里一丛盆景架下，两名衙差躺在地上，一人的喉头兀自汩汩流着鲜血，显是刚死不久。阿胜知道必是二师哥所为，他打起精神，小心戒备。穿过一个月牙洞，绕过一条回廊，只见眼前是一个大厅，大厅门开着，里面左边的一个房间透出灯光来。

阿胜摸到近处，只听得房里面传来声音：“在下路过南熙府，闻说知府大人近日得到一幅传世古画，不觉十分欣喜，今晚诚心上门拜访，想借来看看。在下粗通文墨，读书不成，却是对书画略有兴趣，对古人遗下的墨宝，更是嗜之若命。大人乃饱学之士，自然明白求之不得，辗转反侧的苦楚。这一不情之请，还望郭大人成全。”

阿胜听得正是那二师哥的声音。悄悄探头望去，只见到一个人坐着的侧影，略一打量，正是自己一路暗中跟随的二师哥。只见二师哥好整以暇的坐在一张椅子上，再一打量，另有一人在二师哥面前俯伏，一动不动。也不知是死是活。在二师哥的对面，站着一个略胖的中年文人，面色苍白，面上略有惊恐的神色，却依然强自镇定。

那二师哥又道：“在下尚有几个伴当，此刻正在府衙那边和您那些平日横行乡里，渔肉百姓的手下游玩游玩。”

二师哥抬起右脚，在面前俯伏那人身上一踩，那人一声不响，毫无动情。二师哥说道：“此人闻说是大人手下的捕头，在南熙城人称谷九爷，是大人新招来的臂膀，一双铁沙掌，端的是“掌出如铁力沉雄，中者如沙不可御”，确有独到之处，只是依在下看来，还不足与和我的伴当相提并论。”言下之意，这谷树比我的手下都不如，更不提和我相比了。

阿胜一听，明白前几天打伤自己的，就是那天在醉月楼上出现的谷树谷九爷。那天自己潜入府衙，不意遭人埋伏，数人上前围攻。自己发觉中伏，危急中奋赴全身力气来拼命，数招下来，只觉敌人不乏好手，尤其是这个谷树，掌法飘忽，掌力沉雄，当日被他打了一掌，半边身子发麻，借着下雨前的天色昏暗，加上自己熟悉地形，才苦撑着才逃回住所，捡回一条性命。

二师哥又道：“所以，如郭大人寄望手下的虾兵蟹将赶来救驾，那自然会令你失望了。先不说他们能否打得过我那几个伴当，就算他们来到了这里，还能强过这谷九吗？更何况，嘿嘿，不是还有郭大人你在这吗？”大言炎炎之下，却是毫不留情面。言下更是明说，如果衙差涌上来，他不介意将郭知府当成人质。

郭知府面如死灰。原本他寄望衙差捕快前来救援，以众敌寡之下，至少可令对方有所顾忌。现在二师哥这样一说，将他心里的一丝希望都打碎了。他望了一眼谷树，只见他伏在对方脚下，一动不动，不知是死是活。

眼见避无可避，郭知府颤抖着声音说道：“壮士有，有所不知，这谷九，并，并非本府捕快，他于三月前，奉朝廷刘大将军令谕，到南熙府来公干。后来他说刘大将军五十寿诞将至，要本官准备礼物作贺，并说刘大将军位极人臣，并不稀罕，如能奉上珍奇之物，方可讨得大将军欢心。只要大将军一高兴，南熙府自可减免赋税，对南熙郡黎民百姓来说，乃是无量功德。”

二师哥嘿嘿冷笑：“呵呵，只要刘大将军一高兴，那你郭大人会得到什么好处？”

“这个，谷九说本府可调离南熙城，入京城六部任职。”

“这交易倒还合算。不知大人你搜罗了什么珍奇趣怪？”

“南熙府僻处南疆，本来就是贫瘠的地方，稍微贵重一点的珠宝古玩也不多见，哪来什么珍奇之物？本府偶然听人说起，南熙城里富商柴可杰家中有幅祖传古画，柴家当作镇宅之宝，只是并非名家墨宝，毕竟名不见经传。我心想，以村夫野老的涂鸦之作来作为刘大将军的贺礼，不免寒碜，如触怒大将军，反为不美。犹豫之下，与谷九一说此事，谁知他却极为赞成，说大将军十分喜欢此类物品，认为此乃吉祥之物。”郭知府见二师哥肯听他说话，心情镇定下来，说话也流利了许多。

二师哥笑呵呵说道：“吉祥之物，小可也最喜欢，还请郭大人拿来让在下观瞻观瞻。”言语之间竟是极为客气，温和恭谨。