这事发生在我约莫四十五岁的时候。

换作前世，这已经是该规划退休后生活的年纪了吧？还是太早了？

然而，在这个世界里，这还只是即将成人的年纪。

我现在正在普通的生活，普通的读书和锻炼身体。

问我理由？这是在我正式为非作歹之前的准备期啦。

应该说，既然目前的生活过得还算舒适，我开始觉得就算不做坏事似乎也没关系。

待在办公室的我在做完工作后，美樱便前来向我报告：

“老爷，第七兵工厂的雅妮丝?卡特技术中尉请求会面。她似乎是来确认奇利亚斯的状况。”

“雅妮丝吗？”

那位漂亮的技术中尉小姐，又要造访我的领地了吗？

“那个人千里迢迢地上门拜访，就只是为了看看奇利亚斯的状况吗？”

“我想，确认奇利亚斯应当只是借口，她真正的目的，想必是兜售第七兵工厂的武器吧。”

帝国其实有许多疏于管理之处。

这也能归咎为星际国家的原罪，总之，一旦规模变得过于庞大，就会在处理小事的时候产生过大的弹性。

领主贵族能向由帝国管理的兵工厂购买武器，也是这种现象的一环。

虽说购买武器还是得满足前置条件，但这些条件都非常容易达成。

兵工厂甚至还会直接派人上门，兜售他们的产品。

“是觉得我们这边的财政状况买得起东西了吗？不过，新型的战列舰应该都很昂贵吧？”

这差不多就像是在购买老车和新车之间犹豫的感觉。

目前菲尔特伯爵家所拥有的舰艇，大都是上个世代或是这个世代的主流机体。而为了便宜购入这些主流机种，我们几乎都是专挑瑕疵品或是质量较差的商品下手。

尽管如此，这样的战力还是相当管用，对此我也没有怨言。

“与其找我当买家，还是找帝国军或是有钱人贩售比较有赚头吧？”

“第七兵工厂的评价，似乎是技术力高超，但在设计方面有些问题的样子。而价格也反应在质量上，是以定价普遍偏高，在帝国之中属于不上不下的范畴。至于评价首屈一指的，则是兼顾了设计面和性能面、拥有大量优质商品的第三兵工厂。”

正如“第七”这个名称所示，帝国里还有着其他的兵工厂。

有这么多竞争对手，想必很难做生意吧。但这和我没什么关系，所以也无所谓啦。

我接受了雅妮丝的会面要求，动身前往会客室。

抵达会客室的时候，雅妮丝已经在里面等我了。

她今天穿的并不是连身作业服，而是一身军装。

──但她的窄裙似乎短得有点不寻常。

也许是察觉到了我的视线，美樱低喃了一句：“那样的制服应该违反了帝国军方的衣着规定。”

我一坐上沙发，随即明白了对方的意图。

在打过招呼后，雅妮丝先是聊了些和推销商品无关的琐事。

“伯爵，您长大许多了呢，我都快认不出您来了呢。”

“多谢你的赞美。所以说，你有什么目的？”

她应该是在称赞我没错，但我不觉得自己的变化有她说得那么大。

她这是在讨我欢心吧。

唉，但这也是在褒扬孩童的时候常说的话就是了。

“我是为了确认奇利亚斯的状态而来的。它的状况还好吗？”

我将视线投向她的两腿之间──也就是裙底风光。

“你可不是为了这个来的吧？是不是有东西想卖我？”

我的领地发展得比过去更为繁荣，所以税收也随之增加。

口袋变得饱满一事一旦被人察觉，就会有许多不速之客找上门来。

雅妮丝也是其中一员。

她掏出了平板电脑操作了一会儿后，我的周围随即浮现出立体图像。

“您这么好说话真是帮大忙了。敢问伯爵可对第七兵工厂所制造的战列舰和武器有兴趣？”

战列舰的立体图像飘浮在我周围，虽然已经缩小了许多，但看起来仍是魄力十足。

由于图像太过逼真，甚至像是一艘艘飘在半空中的迷你模型。

而这些图像的下方，写着高得离谱的价格。

果然新舰艇就是贵啊。

“这比起我们家正在使用的舰艇更贵啊。”

“毕竟舰艇也有高低之分呢。这与只具备了基本功能的低阶品不同，价格自然不会那么便宜。”

光是一艘全新的高性能战列舰的价格，就差不多买得起三艘品级较差的老战列舰了。

美樱在确认过图像后，补充起雅妮丝所没提及的部分。

“向帝国的兵工厂购买商品的时候，是需要支付税金的，而这些价格皆未含税呢。”

我看向雅妮丝，只见她别开视线，看似尴尬地笑了笑。

“可、可是，我能保证性能是一等一的！最新型的舰艇也经过了重重改良，在各方面都表现得相当杰出喔！像是这艘巡洋舰！这能搭载的机甲数量，可是比之前的型号都还多喔！而且即使作为战列舰运用，性能也是一枝独秀呢！”

简单来说，他们造出了修订版──也就是最新版本的商品，所以才会找上我们兜售。

性能确实是好得没话说，但别找我卖这种东西啊。

“去卖给帝国军吧。”

此言一出，雅妮丝便用双手遮脸，以悲怆的语气说起了前因后果：

“──我们在竞争的时候落选了，所以没被军方采用。”

由于星际国家的规定相当松散，是以每次采购时都会以舰队为单位，直接向工厂下订需要的舰艇。

而竞争也是常有的事。

然而，第七兵工厂却在全数舰艇的竞争过程中落败，没受到军方的青睐。

美樱直接道出了冷静分析后的结果：

“原因应该是出在性能以外的部分吧？”

快哭出来的雅妮丝以推卸的口吻说道：

“我们的产量和整备能力都是一等一的！却老是被挑像是“舰艇尺寸比以往小上许多”或是“造型不讨喜”之类的毛病──还说我们的内部装潢很穷酸！”

贵族一向重视外观和内部装潢。虽说军方的高层也有平民，但贵族仍是占了绝大多数。

在挑选采购案的时候，他们普遍会看重造型──应该说，既然性能没有太大的差异，那当然会选择自己比较喜欢的造型了。

我若是站在相同的立场上，也会选择造型比较好看的那一方。毕竟性能并没有差那么多嘛。

偶尔也有人会将性能视为第一优先。

这样的案例虽然存在，但就算和其他工厂的舰艇相较，性能的差异也没有太过明显。

做出了改版商品却卖不出去──这应该就是雅妮丝的真心话吧。

尽管商品性能优异，但制订了过于高昂的价格──在性价比不佳的前提下，若是造型又不好看的话，那自然没有购入的理由了。

“您意下如何呢，伯爵？要买两百艘──不，就算只买一百艘也行喔！我们也接受贷款，所以能请您考虑购入敝工厂的商品吗！”

第七兵工厂想必也没料到会在竞争的过程中全盘皆输吧。