天寒地冻，饕风虐雪。

数骑在深谷中一条穿山小径上穿行，身后跟着的一辆马车在艰难地缓行。

“这天寒地冻的，绕行寿阳，平白地多走了几十里山路。”窦苟身着厚厚的羊裘，头戴皮风帽和笠，将自己裹得严严实实，嘴里兀自喋喋不休地嘟囔道。

“在梁州，吾等还能用长公主办的过所进城洗了个澡，补充干粮吃食，到了毫县呢？”陈岺道：“要不是统用金贿城门的那个小吏，带吾等钻洞逃了出来，吾等说不定就变成瓮中的鳖了。”

窦苟听了没敢吱声了，在毫县时着实凶险。

他本以为在梁城都可大摇大摆进城无人问津，毫县离邺城更远，又怎么会有人知道他们这几个人是从邺城跑出来的质人呢？

再说，自己还有过所呢。

于是，嘴里说着无碍，嚷着要进城。

王统也是大意，心想着已在路上躲躲藏藏地走了十余日，天寒地冻，能猎到的东西也越来越少，总归是要补充些吃食的，便答应了窦苟。

不过，幸得王统留了个心眼，这次并不像在梁城那般全部人进城，而只让窦苟和陈岺两人进去了。

没想到，两人刚刚进城就被人盯上了。

“你也不想想，人家走的是官道，一到驿站，人、马都换，吾等绕着城走，能有人家的海捕文书快？”

窦苟陪笑道：“是，是，要若不是岺公察觉得早，我俩说不定就交代在毫县了。”

王统笑道：“岺公，你就别再说苟了，我看啊，他现在也就嘴上说说罢了，你现在让他进寿阳城，他可敢？”

窦苟也不逞强，笑道：“自是不敢。”

“看！又一个！”

王统目力佳，于风雪中依然可以远远地看见远处一座坞壁屹立在深谷僻处。

王统道：“这一路上，坞、堡、壁、垒，我们看到多少座了？”

“十余座了吧。”陈岺道：“各国相互征伐，兵戈四起，胜者重则肆意屠戮，轻则强迁人口，又有盗匪作乱，要想留下来，活下去，便只能结坞自保。”

窦苟“哼”了一声道：“这些坞璧要么是豪强地主势力，要么是些流民聚集，如盗匪其实并无差别，都不是什么好货，十个坞璧便有八个是靠劫掠为生，统，你说齐国怎么就不把这些坞璧一个个都打掉？”

“如何打？调几万人一个个啃过去？”王统笑道：“周和齐两国都打得不可开交，如何舍得将兵力、粮草用来做这麻烦事，只要这些坞璧名义上归顺，不乱搞事便可。”

“那便许这些坞璧如疮藓般一直立在帝国之间？”

“帝国？这四分五裂的，谈何帝国。”王统道：“待到了某一个政权整合完毕，实现了大一统，这些坞璧主便只有被招安和被剿灭两个选择，这些坞璧也会慢慢消失。”

窦苟听了愣了一愣，“真的会有大一统这一天吗？”

“会的……”

王统话到一半，山谷之中突然传来一声怒吼，声音带着无限的悲愤哀痛，如虎啸谷，山林震动，百兽惶惶。

陈岺拍马向前，“我去探一探。”

王统不放心，让窦苟带着其他人原地修整，自己也策马跟在陈岺身后策应。

两人纵马前行百米，远远便看见山谷之间有一片平缓之地，二十余骑贼人正围着一名年约二十岁的魁梧大汉，领头的一贼人更是肆意“桀桀”狂笑。

与之相对应的，是魁梧大汉怀中一手抱着满身是血的婴儿，一手抱着身在血泊中的妇人，发出声声惊天动地的惨呼和令人心酸的号哭。

王统眉头紧皱，紧握斩马刀，皱眉道：“正是男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处！这些贼人，竟连妇人婴儿也这般虐杀！”

陈岺见状道：“统，不宜节外生枝。”

此时，那魁梧大汉蓦地一声狂喝，眼喷血焰，赤手空拳，居然一把抓住离自己最近的一个贼人，毫不费力地高高举起，远远地抛了出去，膂力之大，煞是惊人。

凭着骁勇和不要命的打法，魁梧大汉连伤了数人，可毕竟赤手难敌强兵，双拳更是难敌这二十余骑，渐渐便落了下风，身上连连挂彩，险象环生。

“如此好汉子，岂能见死不救！”王统言罢，拔出斩马刀，策马向围攻魁梧大汉的骑士冲锋，陈岺也拔出斩马刀，紧随其后。

越影冲锋迅捷无比，几息间便冲到了贼人跟前，王统像是一个从风雪中忽然跃出的天将，一刀将便将一个贼人劈翻。

紧随其后的陈岺也加入战团。

那二十余骑贼人更像是盗匪，不像官兵，有几分武力，但不多，有王统、陈岺相助，魁梧汉子更如猛虎出柙，瞬间扭转了局势，将贼人杀得人仰马翻，四下逃窜。

可魁梧汉子却锲而不舍，全力朝那些贼人追去，奔势惊人，势要将那些贼人杀尽，可知他心中的愤恨是如何狂烈。

王统也策马追上前，张弓搭箭，好似游猎一般，将逃窜之人射落马下，可人太多，却是跑脱了两骑。

那贼人头领见王统神射，慌乱之中，竟摔落马下，恰好躲过了王统一箭，不料魁梧大汉却刚好扑至。

贼人头领甫一落马，便遭遇魁梧大汉重拳，口吐鲜血飞跌数步之远，还未来得及起身便又被魁梧大汉捏住了脖颈。

贼人头领气若游丝仍色厉内荏道：“申屠虎，涂家坞壁已倾巢而出，你敢杀我，我父定将你申屠家坞璧杀绝！”

申屠虎却是应也不应，右拳如铁锤般在贼人头领胸口上连续击了十多拳，拳拳到肉，拳拳断骨，贼人头领七孔溅血，当场惨死。

申屠虎却也由贼人头领身上倒了下来，伏到雪地上，失声痛哭起来。

王统和陈岺立于一旁，心中亦是戚戚然。

“这是什么？”王统眼尖，看到贼人头领衣襟露出一文书，抽出来一看，竟是对王统、柳敬言一行的海捕文书，上面还列出来诱人的悬赏金。

王统跟陈岺对视一眼，这群贼人定是贪图赏金，追踪他们而来，不想却是害了这申屠虎一家。

申屠虎痛哭过后，默默地将妇人和婴儿的尸身收敛，在王统与陈岺的帮助下立起了一座新坟。