皇帝聂鸿庭倒满了酒，一饮而尽。

“三弟，你也是知道的，若不是二弟入魔至此，这皇位朕是无论如何也不想坐上去。当年父皇立了二弟为太子，怕他老人家忌惮，朕特意在老二回京后请命去边境，没曾想再回来却是这样的物是人非。”聂鸿庭握着酒杯的手微微颤抖，声音已有些哽咽。

聂平征病重之时，聂鸿飞急忙派人喊在边关接替自己戍边的大哥回京，算是老天有眼，让老大及时赶了回去，三兄弟最后一起送走了老爷子。先帝驾崩后，皇二子聂鸿飞遵遗诏继位。

刚开始的几年，漠北人得知了那位活阎王成了皇帝，对大玄国是敬而远之，许久未曾敢派兵骚扰。直到多年后，为了试探玄国的底线，巴图达赖先是偷袭了云城并在城内展开了血腥屠杀，后以屠杀晋城为筹码胁迫聂鸿飞。巴图达赖对此很有信心，他似乎很了解聂鸿飞的心疾，所做的一切仿佛就是特意针对一样。

在上朝之时得知云城被屠杀后，聂鸿飞旧疾发作，当即晕厥。醒来后本欲率军亲征，漠北的使者偏偏带着部分云城百姓的尸骨前来“觐见”，并扬言若大玄国敢发兵，漠北便血洗晋城。使者又很狂妄地告诉聂鸿飞，若自己未能在规定时间返回漠北，巴图达赖将会把边境大大小小城市全部屠杀殆尽。见晋城有灭顶之灾，为了不让云城的悲剧在晋城上演，再加上群臣中主和派的劝说，聂鸿飞无奈之下同意了漠北人的要求，除去不追究被侵占的云城，每年还给漠北“岁贡”以示诚意。

然而，野兽的胃口是永远都填不满的。就这样，岁贡的数量越来越大，割让的土地也越来越多，一直到聂鸿庭成为皇帝之前，辛辛苦苦收复的边境五城再一次沦落到漠北军手中。

若不是亲身经历，有谁能想到当年英勇无畏的皇二子，如今却是这般窝囊的模样。

仇文斌沉默不语，依旧微微抿了一小口的酒，若不是将这次与皇帝的会面完完全全视为任务，他早已没有任何心情继续这顿饭。

聂鸿磊看着他这个样子，叹了一口气道：“三弟，我知道弟妹的离去对你打击很大，我也知道你恨老二。天下人都以为聂鸿磊葬身在那场除夕夜宴的大火里，可现如今你为何竟也如此疏远我？”

仇文斌道：“皇上误会了，草民时时刻刻谨守君臣之道，不敢僭越。”

皇帝道：“三弟，我若不是知晓真相，你现在这副模样我定认不出来。”

仇文斌道：“皇上，人都是会变的。”

所有人都是会变的，尤其是仇文斌。

那一年，在已无路可退，群臣极度反对聂鸿飞的妥协政策之时，他率领大军再一次征讨漠北。也是那一次，仇文斌救下了濒死的仇浔。

他的妻子沈玉洁翘首以盼，每日在佛像前祈祷，终于等到丈夫平安归来的那一天。

沈玉洁出身于军功世家，沈家世世代代服务于皇族聂氏，父亲沈震是当时京城禁军之首。有其父必有其女，深得父亲亲传的沈玉洁冰雪聪明，无论是琴棋书画，还是骑马射箭都样样精通。当年招亲的时候，父亲为了防止女儿嫁给顽劣之徒，便采用了比文和比武两种方式招亲，先有沈震以文学素养诗书乐理为考核目标，通过考核后，再与沈震较量武艺，唯获胜者方可留下，最后由沈玉洁自己选择。为了保证公平，沈震每日只会与一位来者过招，武毕便休息，养精蓄锐次日再战。