陈渊从李府离开后，回到小院，换上破旧麻衣，收起表明百兵堂身份的木牌，揣好从家中带来的八十文钱，走出兴业坊。

他按照赵山所说的路径，走了一刻钟，来到文昌街。

这是一条颇为安静的街道，沿街几家书肆，内中摆满了书籍，一些文人在店中小厮陪同下，挑选书籍，语声轻微，环境清幽雅致。

街边有十余名身穿长衫的文人儒生，坐在短凳上，面前支着一张小桌，上面摆放着笔墨纸砚等物。

有几名儒生的小桌前站着客人，正在口述着什么，由其代写书信、请柬、拜帖之类的东西。

但大半儒生的小桌面前，却是空无一人，坐待顾客上门。

陈渊放慢脚步，从街头走到街尾，又从街尾走到街头，目光从所有摆摊的儒生身上一一扫过，来回几次后，在一个最为冷清的摊位面前停了下来。

这是一个年约五旬的老儒生，身材枯瘦，面色蜡黄，一身长衫打着几個显眼的粗布补丁，但却洗的发白，很是干净。

他面前的小桌上，摆着一杆最便宜的羊毫笔，笔毛杂乱，砚台是用一块老旧青砖做成的，纸是粗糙劣质的麻纸。

老儒生正低着头，津津有味地翻看一本书籍，眼角余光看到有人在摊前驻步，连忙抬起头来，出声招呼：

“这位小哥，可是需要代写书信、请柬、拜帖吗？”

陈渊点点头：

“有劳了，我想请老先生代写一封书信。”

老儒生脸上露出一丝笑容，眼角皱纹更加细密了几分，把书轻轻合上，放到一边，道：

“不敢当，不敢当……一封信五文钱，三张麻纸。”

陈渊从怀中掏出五个铜板，放在小桌上。

老儒生仔细收起铜板，开始动手研墨，片刻后，拿起毛笔，抬头看向陈渊：

“小哥请说。”

陈渊想了想，说道：

“爹、娘，我在县里过得很好，你们不用担心……”

陈渊娓娓道来，但却隐去了百兵堂和拜师的事情，只是言明自己成为学徒之后，不愁温饱，让爹娘不要担心。

老儒生运笔如飞，不多时，就写完了书信，给陈渊念了一遍。

陈渊点点头：

“这样就行，麻烦老先生了。”

老儒生补上抬头和结尾，然后把墨迹吹干，仔细折好后，递给陈渊：

“小哥，老朽只代写书信，信封还得你自己准备。”

陈渊接过书信，转身离开。

老儒生看着陈渊走远，拿起书，继续看了起来，等待着下一位客人。

但陈渊并没有走远，而是在一条小巷的拐角处停了下来。

这条小巷极为僻静，往来行人极少。

而陈渊五感惊人，只要有人走近，就退到小巷中避开。

等人离开后，他再探头出来，遥遥注视着老儒生。

……

一下午的时间慢慢过去，日头西沉，文昌街上行人越发稀少。

老儒生长叹一声，收起摊位，把短凳小桌搬到一家临近的书肆中，慢吞吞地走出文昌街。

陈渊目光一闪，动身跟了上去。

在他离开后，老儒生一共只有两名客人，大部分时间都是空坐待客，收入微薄。

陈渊跟在老儒生后面，走出文昌街，看着他从一家街边饼店买了两个粗面饼子，然后一路前行，来到县城东北角。

这里房屋破旧，是县里穷苦人家聚居之地。

老儒生来到一个小院前，推门而入。

陈渊记下地址，转身离开。

……

晚上赵山回来，问道：

“师弟，你的信写好了吗？”

陈渊回房拿出书信，递给赵山。

赵山随意瞥了两眼，从怀中拿出一个信封，把信装进去：

“我明天就让人把这封信交给陈二华，给你爹娘带回去……你家里有人识字吗？”

陈渊感激道：

“谢谢师兄，我家没人识字，但村里有一个老童生，可以让他代念书信。”

赵山点点头：

“那就好，不枉你一片孝心。”

……

第二天，陈渊吃过午饭后，又来到文昌街，在远处仔细观察老儒生。

老儒生还是和昨天一样，生意惨淡，一下午只有两三个客人，大多时候都是在看书。

临近黄昏时，他就收摊回家，路上买两个粗面饼子。

如此下来，连续三天过去，陈渊看出了老儒生的窘境。

文昌街上代写书信之人不少，其中不乏三四十岁的中年人。

老儒生年纪太大，老态龙钟，笔墨纸砚又破旧不堪，看起来和其他儒生相差太大。

来此代写书信、请帖之人，往往更喜欢选择年轻的儒生，对老儒生都是敬而远之。

但据陈渊这几天的观察和比对，老儒生的字迹是看上去感觉最舒服的，书写速度也最快。

只是他卖相太差，客人才如此稀少。

第四天下午，陈渊不再待在远处悄悄观察老儒生，而是来到了他的摊位前。

老儒生放下手中的书，抬头招呼道：

“这位小哥，可是需要代写书信……咦，原来是陈小哥，这次还是给家中父母写信？”

陈渊笑道：

“没想到老先生还记得我的名字。”

老儒生轻叹一声：

“这几天客人不多，老朽还记得陈小哥的落款。”

陈渊笑道：

“老先生，这一次我来找你，不是想请你代写书信，而是另外有一桩生意。”

“陈小哥请说，只要老朽能效劳，必定不会推辞。”

“我想请先生教我识文断字。”