伊莎贝拉动人的笑容凝固在脸上，像被胶水糊住了。

“伯爵大人，请不要误会，我们带着诚意前来。”

眼看会议要闹到不欢而散的地步，李姓青年再度起身，但这一次姿态明显放低了许多。

“行了，少绕点弯子。典籍告诉我们每一次‘千年之战’中炽天者最终都会取得胜利，届时新世界的权力分部会重新洗牌，支持者的势力将会分享胜利的果实，在混乱中崛起，这压根算不上什么秘密。”

“在座的所有人都想分一杯羹，但你们和我们不一样，你们比较贪婪。想以最小的代价获得最多的利益。”弗雷德里克掐灭雪茄，淡淡地说。

“在我们兴建学校、满世界寻找被选中的孩子的时候，你们在满世界挑起战争，把武器卖给各国政府，在忙着搜刮石油，忙着用房地产掏空穷人的口袋……再用这笔钱来侵吞我们的产业。”

“你们希望我们和那些暗处的势力斗得两败俱伤，然后再像救世主一样怜悯地接管我们这些老家伙最后的阵地。可惜在这个节骨眼上发生了几件事让你们吓坏了，不得不下定决心站出来提‘合作’，我猜猜……和圣诞节那几桩谋杀案有关？”

校董们交头接耳议论纷纷，他们大部分人对于新势力加入这件事态度都比较暧昧，很多人只是看不惯弗雷德里克在董事会里大权独揽，再经过伊莎贝拉的担保游说才勉强同意。但经过刚刚弗雷德里克的一番慷慨陈词，中立的声音已经倾斜，矛头开始指向外来者们。

“我知道美国那边也有类似的机构，他们从我们手中抢了一批炽天者，用古老的方式加以训练，给他们灌输虚假的教条，称他们为新世纪的‘圣堂武士。”

见来客们都集体沉默，弗雷德里克继续说。“你们当中有些人也是其投资者，为何不把全部赌注押在他们身上呢？”

“他们不值得我们完全的信任，伯爵阁下。”

在弗雷德里克的连续逼问下，一位戴着头巾的阿拉伯人终于站了起来。“美国至今对那三位炽天者的死都毫无头绪，而且，有传闻贵校似乎掌握了有关大天使长米迦勒的线索……”

“那孩子好像叫索利雅？”有客人问。

“无稽之谈，当天使长米迦勒出现的时候就意味着战争已经临近尾声。”

弗雷德里克毫不犹豫地摇了摇头，客人们面面相觑，他们来之前都抱有同样想法，但伯爵果断的否定反而让事情变得可疑了起来。

“伯爵大人，大家都是生意人，我想没什么困难是利益逾越不了的。”

年轻人第三次站了起来，清了清嗓子。“STC学院尚未从四年前的打击中完全恢复，校董会又召回了世界各地的执行人们，想必财政的问题有所紧迫。如果能额外在校董会增加三个席位，我们承诺按比例补缴这么多年来校董会对STC学院的投资，在商业上加强与各位校董的合作……典籍的确预言我们会赢，但过程总是未知且充满凶险的，因此我们要尽最大努力的联合以减少损失，您说对么？伯爵大人。”

他的语气温和，循循善诱，态度谦卑甚至可以说是低下，不再像雄狮，而像一只底牌被揭穿的猫咪。

“很有趣的条件……一味的拒绝显得太过无情，不符合绅士的礼仪。”

弗雷德里克慢悠悠地扫过众人的脸。“这样吧，我也有个人选，你们都认识，让他也加入校董会，这样上面的旗帜就成了十四面，不至于那么不吉利。”

狮厅厚重的大门再一次打开，拄着拐杖的男人一步又一步从暗处走向光亮，走到会议桌旁。

“阿尔伯特？”有校董疑惑。“院长先生，您来早了，还没有轮到学院会议……”

“阿尔伯特先生，就是第十四面旗帜。”弗雷德里克淡淡地打断了他。

所有校董动作一致地把目光投向阿尔伯特，各种神情轮番上演，如同在演绎《最后的晚餐》。

“我在此代表的是全体教务人员，应伯爵大人的邀请，申请加入校董会。”阿尔伯特坦然地微笑。“旗帜只有一个图案，那就是STC的校徽。”

“诸位，就是此事举手表决吧。”

校董们集体沉默了，但弗雷德里克已经不再看着他们。而是弯下腰，捡起桌下一只被踢掉的精致高跟鞋，穿回伊莎贝拉被半透明黑丝覆盖的脚上。

“下次还是穿着鞋子吧，没准会让别人更有感觉一点。”

弗雷德里克无视伊莎贝拉僵硬的神情，友善地帮她擦掉的脸上的灰尘，随后回身，威严的面向结果已经一面倒的长桌。

“那么，接下来，就让我们来谈点正事吧。”

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镜头转回礼堂，睡得正熟的楚正凌忽然打了个喷嚏，他迷糊地抬起头，看到周围满堂的学生后心一惊，赶紧擦了擦嘴角的口水正襟危坐。

也实在怪不了他，自从典礼开始后什么院长什么教授轮番上阵，净发表一些冗长又难理解的英文演说，一开始他还能耐心听索利雅翻译翻译，到后面实在顶不住那些陈词滥调，昏睡了过去。