“啊咧？不是你让可爱的双马尾妹妹来找我们的么？”Nora指了指后面。“我们听说你被绑架了，连学习资料都没拿就赶过来了。”

双马尾女生从她身后怯生生地走出来，冲着楚正凌就是一个大鞠躬。“对不起！”

“是你？”看到她的出现，雷明顿皱眉。

“是‘我们’哦。”Nora挡住了他的视线，一边玩弄着头发一边上下打量着蓝毛哥。“这是什么风格？次时代非主流吗？”

“正手不精，反手无力，脚步松散，反应迟钝，没一个动作像样的人也好意思和别人同台较量？”

Nora的动作很老道，看似对着楚正凌在阴阳怪气，但谁都知道她在隔空扇谁耳光。

楚正凌哪敢搭话啊，蓝毛哥和队友们早早的靠了过来，围观群众都不敢多嘀咕。一群人以球网为界限分成两边，相互对峙，还真有那么丢丢像……小混混打架。

“所罗门的队长，爱德华·巴伦·戴维斯，你不准备为此作出辩解么？”

索利雅的目光直视前方，听到这句话四人组的气势一下子萎靡了。

他们本就理亏，四个人又在前不久被“揍成”少女的忠实粉丝……如今面对这双绿宝石似的瞳眸如同面对手执剑秤的正义女神。

“咳咳……我们只是觉得你的这位新队员很有意思，想认识他一下。”巴伦咳嗽两声站了出来。

楚正凌气不打一处来，对方的语气好像是邀请他来体育馆进行什么乒乓友谊赛一样，但他记得自己是被堵死胡同后被偷袭打晕带到这儿的……

算了，多一事不如少一事，反正他也没掉一根毫毛，既然大部队来了他也懒得再跟这几位兄贵死磕，干脆闭着眼跟后面“啊对对对”。

“并不如我所见。”她看了一眼雷明顿，态度没有软化。

“他们只是在交流过程中有些冲突，这无可避免。”巴伦不置可否。

“在学院内只有一个解决争端的地方，那就是世界之树竞技场，作为队长你有责任阻止他们。”

楚正凌偷瞄她的侧脸，不知道她如此强势的是因为队长这个身份……还是那句有些肉麻的“我会保护你”。

“哈！我倒是很想陪这个‘菜鸟’到竞技场里玩玩，可惜他应该不太敢去吧。”

巴伦还没搭话，就听到了雷明顿不屑的笑声，并且重音说出了“Rookie”这个带有嘲讽意味的词语。

索利雅听了沉默了一会，忽然回头看着楚正凌，眼里流动着不明所以的光，楚正凌被她看得心里发毛，不祥的预感直窜天灵盖……果然，索利雅面对四人组缓缓开口：

“他会去的。”

此言一出，楚正凌的下巴掉到了地上，他没想到有一天还能被背对着自己的人“背刺”，而对面蓝毛哥先是惊讶一下，随后像看小丑表演一样盯着楚正凌的反应。

“但我们已经成为了队友，你知道这意味着什么。”

索利雅接着扬起头，话锋一转。“他不会孤军奋战……我以新晋队伍的名义，向‘所罗门’小队发起挑战！”

听到这句话，雷明顿嘴角的戏谑瞬间消失，所有人的反应各不相同……菲尼克斯一脸错愕，巴伦吃惊之余下意识审视起了对面的阵容。

而原本默然无声的尤金背部隆起，透着抑制不住的兴奋，配合他白色的莫西干头，像头嗅到鲜血的纽芬兰白狼。

“喂喂喂，都是开玩笑的对吧？”楚正凌对索利雅的战斗录像记忆犹新，一想到自己要站在那样的擂台上就脚底发软。“打架什么的一点都不好玩，我们……换成斗舞好不好？”

“竞技场？好耶！我早就想下场试试了！”Nora跳了起来，看起来比对面那个莫西干头还要疯。

楚正凌只能把希望寄托在翟秋和身上……毕竟和他是一个屯儿出来的，世界观怎么也差不到哪去，而且除了个子高其他地方都透着一股文质彬彬，压根不像喜欢打架样子。

“如此特殊的文化体验不能错过。”翟秋和若有所思。

体验你妹啊！不要说得像去参加本地狂欢节一样好么？人家有实力的是文化体验，没能力的是沙包体验懂不懂啊！

楚正凌真想拽住他的衣领使劲摇晃，把他脑袋里的水都晃出来。

四人组围在一起不知道在讨论什么，过了好一会眯眯眼才慎重地点了点头，转过身来对着他们。“所罗门接受挑战。”

然而巴伦的声音直接淹没在一片手机提示声中，蜂鸣震动、口哨音、古典乐，甚至还有不知名娇喘……

除了双马尾女生，在场其余8个人从不同渠道收到了同一条消息，消息背景图由矛、斧、大盾以及正在被黑龙啃食的参天大树构成，发信人“竞技场管理处”。

“请您确认参加28天后位于世界之树竞技场举行的‘赫拉克勒斯的美德’，您的对手是……”

下拉后看到的却是所罗门四人组的脸，楚正凌突然愣住了，赶紧转圈察看是不是有人在监视他们。

然而围观群众眼看火药味这么浓，都退了差不多有20米远，除非装了窃听工具不然长着顺风耳也听不清他们在说什么。

尼玛这也太巧了吧？难不成是这破手机检测到什么关键词了？楚正凌郁闷地来回翻看，屏幕都被手汗弄花了。

“赫拉克勒斯的美德只有一年级可以参加，半年后你们就会升入二年级，你们是准备在半年内再次赢满十三场么？”索利雅看到对手后没有惊讶，而是认真的问巴伦。

“也许能，也许不能……但我们不会停下。”巴伦高昂起头颅。“你会停下追随昔日队友的脚步么？”

自从那一场失败之后，他深入了解过这个谜一般的少女。知道了她15岁就被STC破例录取；知道了她曾经加入一个赢得过“黄金衔尾蛇”的传奇小队；知道了她在队伍覆灭后的悄然退学……知道了她曾经的弱小，所以更加震惊于她的现在。

“你说得很对，我的回答是……。”索利雅按下了信息中的确定键。“Never.”

视角割裂成8份，巴伦、雷明顿、翟秋和、Nora……每个人脸上都挂着不同的表情执行着这一动作，除了楚正凌。

“我……我就看看规则还不行么。”楚正凌实在顶不住七道目光带来的压力，哭丧着脸，像是在哀悼记忆中死去的爹妈。

此时他并不知道，在点下“确定”这一刻，他们挑战所罗门小队的消息像重磅炸弹一样丢向校内论坛……这场对局的契约协议将会出现在很多人的屏幕上，无数双眼睛试图透过这些简短的信息猜测最终结局，一如中世纪的信徒透过壁画揣度圣人之归所。

数年以后，在君士坦丁堡郊外的山坡上，面对多如海沙的黑影，楚正凌会忽然想起这一刻。他不清楚自己后不后悔，只知道很多重要的转折总是在不知不觉中发生……恰如命运。